Smeder i västra Afrika
Smeder uppstod i Västafrika omkring 1500 f.Kr. De fruktas i vissa samhällen för sin skicklighet i metallbearbetning, som anses vara en form av magi. De är också mycket beundrade och har hög social status. Eftersom handeln är så specialiserad och farlig, rekvireras smeder ofta av städer och byar där det inte finns några. Andra järnbearbetningssällskap som Mandé-folket i Mali och Bamana finns i Västafrika.
Nigeria
Nok -folket i Nigeria visar smedernas konst, som går tillbaka till 600-talet f.Kr. Järnbearbetning gjorde jordbruk, jakt och krig mycket effektivare. Järn möjliggjorde större tillväxt i samhällen. Med förmågan att stödja större samhällen kom social tillväxt och utvecklingen av stora kungadömen, som spred sig över västra Afrika.
I hela Nigeria uppstod ytterligare två mycket viktiga västafrikanska civilisationer. Ife- och Oyo - folket i Yorubaland är mycket lika i sina andliga och rituella övertygelser. Båda bygger sin existens kring järnbearbetning. För dessa afrikanska civilisationer hade järn blivit nyckeln till deras utveckling och överlevnad, och det dyrkades som sådant. Ife- och Oyo-folket tror att smeden har makten att uttrycka Anden hos Ogun , järnguden, eftersom de skapar järn, vilket är grunden för deras överlevnad.
Andlighet och religion
Ogun, järnets gud
Ogun, järnguden, är en av pantheonen av " orisa " som traditionellt dyrkas av Yoruba i Nigeria. Ogun är järn- och metallbearbetningens gud och var själv en användare av järn som smed och metallarbetare. På Yoruba betyder användningen av "O" "en andlig kraft har bemästrat en viss form av visdom" (Fatunmbi). Ogun betyder därför överlevnad genom självsäker och aggressiv handling som är inriktad på att upprätthålla överlevnad (Fatunmbi). De flesta av Nigerias talrika etniska kulturer har en gud av järn och metallbearbetning i sin traditionella religion .
Mande smeder
Mande-smederna har viktiga positioner i samhället. Smeder anlitas ofta av chefen för vägledning i större beslut angående byn. Smedens makt anses vara så stor att de också fruktas. Mande Blacksmiths kontrollerar en kraft som kallas nyama. Det betyder att de kontrollerar all energi och kraft i byn, såväl som mandesamhällets makeup och funktion. Förmågan att kontrollera en sådan kraft ges inte till vem som helst. En enda familj i byn är utsedd att producera smeder. Pojkarna från den familjen får lära sig daliluw, "den hemliga kunskapen om användningen och naturen av nyama".
"Nyama är grunden som ger näring till institutionen för smide, så att den kan ge näring åt samhället, är det enkla axiomet att kunskap kan vara makt när den formuleras på rätt sätt... Man måste först äga det (nyama) i betydande mängder och sedan skaffa sig kunskapen för att manipulera och styra det för att dra nytta av dess potentiella fördelar. Handlingar som är svåra eller farliga – som jakt, eller smältning och smide av järn – kräver att skådespelaren har ett större energiansvar och en högre grad av kunskap (Perani, Smith 1998: 71).
De börjar utbilda sig i tidig ålder, som lärling för att behärska smidesteknikerna när de når vuxen ålder och blir Mande-smeder.
Bamana samhälle
Bamana-samhället är väldigt likt Mande. Bamana-samhället är också endogamt, så smedsfamiljer är de enda smederna i byn och de har en mycket hög status, på grund av den extrema makt och ansvar som de besitter. Bamana-smederna är också experter på spådom, amuletttillverkning, samt utövande av mediciner på grund av deras omfattande kunskap om Anden i Ogun. Bamana Blacksmiths är ansvariga för bybornas välbefinnande och säkerheten i byn. Denna makt som Mande drivs av deras kontroll över nyama.
Bamana-utbildningen av unga smeder varar cirka åtta år. Efter avslutad lärlingsutbildning är den unge smeden redo att börja smida verktyg, vapen och rituella masker och stavar, som används för ceremoniella ändamål. "När de används aktivt och offras för, fortsätter järnstavar att få och utstråla kraft, kraften att skydda, bota, slåss, hedra, leda och stöta bort" (Perani, Smith 1998: 71-72).
Numu smed kaster och språk
I stora delar av Västafrika bildar smeder kaster , kallade numu i Mande. Eftersom dessa kaster är endogama (de gifter sig bara inom gruppen) har de i flera fall blivit distinkta etniska grupper, som när de separerats från sin föräldragrupp till och med har utvecklat distinkta språk som endast talas av smeder. Den mest kända av dessa är Ligbi ; andra inkluderar Tonjon , Natioro , Somyev och i östra Afrika, Ndo .
- Joyce, Tom. (2002) Smedens konst från Afrikas livskraft vid städet.
- Perani, Judith. Smith, Fred T. (1998) The Visual Arts of Africa, genus, power and life cycle rituals. 71-72 sid.
- Ross, Emma George. "Järnåldern i Västafrika". I Heilbrunn Timeline of Art History . New York: Metropolitan Museum of Art, 2000–. http://www.metmuseum.org/toah/hd/iron/hd_iron.htm (oktober 2002)