Slaget vid Jackson Heights

Slaget vid Jackson Heights
En del av Koreakriget
Datum 16–29 oktober 1952 Plats Nordväst om Cheorwon , Korea Resultat kinesisk seger
Krigslystna
Förenta nationerna Förenta staterna	Kina
Befälhavare och ledare
Överste Chester B. De Gavre	Hwueh Yiang-hua
Inblandade enheter
65:e infanteriregementet	87:e regementet, 29:e divisionen

Slaget vid Jackson Heights var ett slag som utkämpades mellan 16 och 29 oktober 1952 under Koreakriget mellan FN:s kommando (FN) och kinesiska styrkor för innehav av en FN-postposition. Kineserna tog framgångsrikt positionen och försvarade den mot FN:s motattacker.

Bakgrund

Medan den kinesiska folkets frivilligarmé (PVA) förberedde sitt angrepp på Republiken Koreas armé (ROK) vid Baengma-goji (vit häst), inledde de flera avledningsattacker mot ROK:s utposter på Hills 281 och 391 7 miles (11 km) nordost om White Horse i ett försök att skingra ROK 9:e infanteridivisionens styrkor. Sporadiska och obeslutsamma strider fortsatte från 6 till 12 oktober när PVA gjorde ett allvarligt försök att storma Hill 391. Efter att ROK-enheterna dragit sig tillbaka försökte den 13 oktober ett förstärkt kompani från den amerikanska 7:e infanteridivisionen förgäves att återta de förlorade positionerna .

När PVA väl slogs tillbaka vid While Horse, skickade ROK 9:e divisionen en bataljon från sitt 28:e regemente för att rensa Hill 391 den 16 oktober. Bataljonen vann fram till krönet och kunde behålla kontrollen fram till den 20 oktober när PVA-motangrepp återtog besittning av kullen under de följande två dagarna. Den 23 oktober, efter ett bittert möte, drev delar av ROK 51:a regementet PVA iväg igen, slog tillbaka en motattack och drog sig sedan tillbaka. Följande natt avlöste US 65th Infantry Regiment av 3rd Infantry Division ROK 51st Regiment på linjen.

Sedan deras nederlag i slaget vid Outpost Kelly hade det 65:e regementet genomgått ett kraftfullt träningsprogram under en ny befälhavare, överste Chester B. De Gavre. Två veckors intensiv träning kunde dock inte avhjälpa regementets grundläggande svaghet, bristen på erfarna underofficerare på infanteriplutonsnivå, men enheten fick återigen i uppdrag att ta ansvar för en del av Jamestownlinjen, FN: s huvudlinje av motstånd.

Slåss

Natten mellan den 24 och 25 oktober tog G Company, under kapten George D. Jackson, över försvaret av den höga marken omedelbart söder om Hill 391. Jackson Heights , som det snart skulle kallas, hade tillräckligt med bunkrar att hysa kommandoposterna för de tre gevärsplutonerna, kompaniets högkvarter och den främre artilleriobservatören, men ingen av dessa var tillräcklig för att bekämpa en attack. Jacksons planer för att förbättra sitt försvar hade liten chans till tidig framgång, eftersom PVA:s artilleri- och mortelbeskjutning på höjderna var korrekt och PVA:n hade utmärkt observation av G-kompaniets rörelser från de omgivande kullarna. Inför kompaniet fanns delar av PVA 3:e bataljonen, 87:e regementet, 29:e divisionen , 15:e armén . Det 87:e regementet befälhavdes av Hwueh Yiang-hua.

På eftermiddagen den 25:e började artilleriet som stödde 87:e regementet skicka direkt 76 mm skottlossning mot Jackson Heights positioner från Camel Back Hill, 2 800 yards (2 600 m) mot nordväst. PVA 82 mm och 120 mm granatkastare följde och vid skymningen hade G Company mottagit 250 skott med mortel och artillerield och lidit 9 offer. Under natten sände PVA ut patruller som undersökte G Companys dispositioner och fortsatte att skicka trakasserande artilleri- och morteleld mot Jackson Heights. Kapten Jackson använde sina egna 60 mm granatkastare och stödjande mortel och artillerield för att bryta upp PVA-sonderna. Sent på eftermiddagen den 26 oktober skickade PVA över 260 skott med direkt 76 mm skottlossning från Camel Back Hill och orsakade 14 fler offer. Från kompaniets avlyssningsposter den natten kom frekventa rapporter om att PVA rörde sig och grävde sig in. Två PVA-soldater närmade sig inom handgranaträckvidd från en av lyssnarposterna på sydvästra flanken. Männen på posten fick tillstånd att använda granater mot inkräktarna. När de två PVA-soldaterna hastigt drog sig tillbaka kallades morteleld in för att påskynda deras avgång. En PVA-pluton undersökte den norra inflygningen till Jackson Heights strax efter midnatt, och föll sedan tillbaka under förbjuden artilleri- och morteleld. En annan pluton ryckte fram norrifrån en timme senare och stängde för handgranaträckvidd. Efter en 15-minuters brandstrid drog sig PVA tillbaka och tog uppskattningsvis 17 dödsoffer med sig. De följande åtta timmarna var relativt tysta.

Klockan 09:30 den 27 oktober öppnades 76 mm kanonerna på Camel Back Hill igen. En runda fick en direkt träff på mortelammunitionsförrådet och sprängde alla utom cirka 150 skott. På kvällen hade PVA:s eldkraft reducerat mortelplutonen till två mortlar och sju man och den andra plutonen hade förlorat både sin plutonledare och sergeant. Kapten Jackson rapporterade till 2:a bataljonen att han behövde hjälp för sina sårade och ville lägga rök på höjderna för att hindra PVA:s förmåga att lokalisera kompaniets rörelser. Han blev tillsagd att vara lugn, att rök och hjälpmedel var på väg. En timme efter att Jackson ringde, förlorade PVA en kraftig koncentration av artilleri- och morteleld mot G Companys positioner och skickade sedan in ett beräknat kompani från norr. Med hjälp av de återstående mortlarna, automatvapen, handeldvapen och handgranater, slog kapten Jackson och hans män bort denna attack. Kvällens andra PVA-anfall kom efter att de kinesiska artilleri- och mortelbesättningarna hade avlossat uppskattningsvis 1 000 skott mot Jackson Heights inom en halvtimme. Ett uppskattat PVA-företag slog till från norr och ett andra från söder. Jackson uppmanade till slutlig defensiv eld mot området tills situationen klarnade. Hans ammunitionsdump hade träffats igen och PVA-attacken hade fläkt ut och blivit allmän på alla sidor. Vid denna tidpunkt rapporterade kompaniets kommunikationssergeant uppenbarligen att det bara fanns tre män kvar i plutonen i hans område och bad bataljonen om tillstånd att dra sig tillbaka. Huruvida sergeanten agerade på egen hand eller inte var oklart, men överste Carlos Betances Ramirez , bataljonschefen, antog att begäran var från kompanichefen och beordrade G-kompaniet att dra sig tillbaka. När kapten Jackson fick reda på ordern om tillbakadragande försökte han verifiera den, men kommunikationslinjerna var ute och radiokontakten visade sig vara otillfredsställande. I vilket fall som helst skickade kapten Jackson ordern att dra sig tillbaka till sina plutonsledare. Den första och andra plutonen gick nerför höjdernas östra sida och kapten Jackson gick med den tredje plutonen nerför den västra sluttningen. Hans pluton stötte på kraftig PVA handeldvapen eld på vägen och han skildes från sina män under aktionen, och slutligen återförenade han dem på vägen tillbaka till Jamestown Line.

När överste De Gavre fick reda på G Companys tillbakadragande beordrade han snabbt att A Company, under befäl av 1:e Lt. John D. Porterfield, skulle placeras under operativ kontroll av överste Betances för en motattack för att återta Jackson Heights. Ett kompani skulle endast användas för attackfasen och F-kompani, under befäl av kapten Willis D. Cronkhite, Jr., skulle delta i attacken och sedan bemanna utposten. C-kompaniet skulle förbereda sig för att övergå till den operativa kontrollen av 2:a bataljonen, om det var nödvändigt att backa upp attacken. När dagsljuset bröt upp den 28:e ledde kapten Cronkhite F Company mot Jackson Heights. PVA-plutonen som försvarade kullen gjorde motstånd med handeldvapen, automatvapen och handgranater, men F-kompaniet vann kontrollen över vapen kl. 10:00. Under tiden hade framstegen av löjtnant Porterfields A-kompani bromsats av artilleri- och morteleld. Trots PVA-branden trängde två plutoner på och anslöt sig till F-kompaniet på höjderna; den återstående plutonen klämdes fast av morteleld vid foten av kullen. Operationen verkade vara väl i hand, tills PVA-artilleriet satte alla A Companys officerare på kullen ur spel. En plutonchef dödades av en direkt träff och sedan landade en granat mitt på kompaniets ledningspost och dödade löjtnant Porterfield och den främre observatören och skadade den kvarvarande plutonsledaren. Förlusten av ledarskap blev omedelbart uppenbar, för värvade män i både A- och F-företag började "bugga ut". Männen gled undan från höjderna ensamma eller i grupp och drev tillbaka mot Jamestown Line. Vid sen eftermiddag var bara kapten Cronkhite och hans kompaniofficerare kvar på kullen; alla hans män hade lämnat tillsammans med A Companys. Ansträngningar från 2:a bataljonen att samla eftersläparna och skicka tillbaka dem till Jackson Heights utan framgång. Männen såg vid det här laget uppenbarligen kullen som en självmordspost och vägrade att återvända. När natten föll beordrade överste Betances kapten Cronkhite och hans medofficerare att dra sig tillbaka från kullen.

Följande dag gjorde det 65:e regementet ytterligare ett försök att ta Jackson Heights. Överste De Gavre satte major Davies, 1:a bataljonschefen, till ansvarig för operationen. Davies skickade C Company till Jackson Heights på morgonen den 29 oktober. Kompaniet flyttade upp och tog kullen i besittning utan att stöta på något fientligt motstånd. Återigen såg allt bra ut. PVA-artilleriet var tyst och ingen motattack utvecklades. Plötsligt trädde rädslan in och de värvade männen lämnade i massor. Befälsgruppen befann sig snart ensamma med en handfull män. Återigen samlades eftersläparna och beordrades tillbaka uppför backen och över 50 vägrade. Major Davies återkallade slutligen kommandogruppen till Jamestown Line. Detta visade sig vara det sista försöket av 65:e regementet att ta Jackson Heights. Generalmajor George W. Smythe, divisionsbefälhavaren, beordrade USA:s 15:e infanteriregemente att ta över ansvaret för 65:e:s sektor med början samma natt.

Verkningarna

I november återgick 65:e regementet till ett intensivt träningsprogram. General Smythe begärde att ett stridsutbildat regemente antingen skulle tilldelas permanent eller under minst fyra månader medan 65:e regementet genomgick sin omskolning. Om inget av dessa alternativ var möjligt, fortsatte Smythe, förespråkade han återuppbyggnaden av regementet med 60 procent av amerikansk personal på fastlandet och tilldelningen av överflödiga Puertoricaner till andra infanterienheter.

Efter striden ställdes nittiofem soldater från 65:e regementet inför rätta för desertering av krigsdomstolen i femton separata rättegångar. Nittioen befanns skyldiga och dömdes till fängelsestraff på från ett till 18 års hårt arbete. Det var Koreakrigets största masskrigsrätt. De dömda soldaterna beviljades senare nåd och benådning efter ingripandet av Puerto Ricos regering.

Utposter som satts upp på Jackson Heights utsattes för frekventa sonderingar av PVA under första hälften av november. Vid mitten av månaden återstod endast ett par utposter vid basen av Jackson Heights i 3:e infanteridivisionens besittning. Även om PVA utövade avsevärd press på utposterna under resten av november och körde över dem flera gånger, lyckades delar av 15:e regementet behålla sina osäkra positioner i slutet av november.