Slaget vid Groenkop

Slaget vid Groenkop
Del av andra boerkriget
Datum 25 december 1901 Plats Groenkop, Orange Free State Resultat Boer seger
Krigslystna
Storbritannien	Orange Free State
Befälhavare och ledare
Major Williams	Christiaan de Wet
Styrka
550 (mest 11:e bataljonen Imperial Yeomanry)	600
Förluster och förluster
68 dödade 77 sårade 206 tillfångatagna	11 dödade 30 sårade

I slaget vid Groenkop ( Slaget vid Tweefontein ) den 25 december 1901 överraskade och besegrade chefskommandant Christiaan de Wets boerkommando en styrka av det kejserliga Yeomanry under befäl av major Williams.

Bakgrund

I slutet av 1901 baserade de Wets gerillastyrka sig nära bosättningarna Lindley, Bethlehem och Reitz i den nordöstra delen av Orange Free State . Den 28 november kallade de Wet till ett krijgsraad (krigsråd) för de fortfarande aktiva boerledarna nära Reitz. De bestämde sig för att slå tillbaka mot sina brittiska plågoande, som uppgick till 20 000 man.

Som en del av Lord Kitcheners strategi, byggde britterna rader av blockhus och taggtråd över fältet. Blockhuslinjerna var utformade för att begränsa boergerillans rörelser så att de kunde fångas av brittiska mobila kolonner. En rad blockhus nådde från Harrismith till Tradoux-gården, 40 km öster om Betlehem. För att skydda konstruktionen satte generalmajor Sir Leslie Rundle in fyra spridda styrkor. Rundle med 330 man och en pistol vaktade vagnsvägen; slutet av blockhuslinjen hölls av 150 infanterister; ett 400-mans regemente av Imperial Light Horse låg 13 miles (21 km) österut vid Elands River Bridge; Major Williams med 550 man, mestadels av 11:e bataljonen, Imperial Yeomanry , en 15-punds pistol och en pom-pom höll den 200 fot (61 m) höga Groenkop.

Slåss

De Wet spanade noggrant på Groenkop-positionen i tre dagar. Han noterade att britterna placerade sina vaktposter ovanpå den rena västsidan av kop, istället för längst ner där de kunde varna för en attack i tid. Boerledaren bestämde sig för att skala västsidan med spåret av en ravin.

Klockan 02.00 på julmorgonen klättrade de Wets kommandosoldat uppför den branta sluttningen i en fil med sina stövlar avtagna för att minimera eventuellt buller. Överraskningen var nästan total. Utmanade av en enda vaktpost när de var över halvvägs till toppen med några spridda skott, svärmade boerna, som beordrades in i strid av de Wet som ropade "Stormt Burgers", upp och över krönet. De började skjuta nedförsbacke in i de brittiska tälten och åstadkom en "massaker". Vilda strider varade cirka 40 minuter innan britterna gav upp.

Verkningarna

Nästa morgon noterade en av boernas 206 brittiska fångar att hans fiender hade så ont om kläder att några bar kvinnokläder. De 250 oskadade brittiska krigsfångarna kläddes av bokstavligen nakna innan de släpptes nästa dag. Kitchener skrev, "Det är mycket sorgligt och deprimerande att boarna kan slå sådana slag, men jag fruktar ... vi kommer alltid att vara utsatta för något liknande från det okontrollerade ruset av desperata män på natten."

Den 5 februari 1902 var Kitcheners blockhuslinjer färdiga och han skickade 9 000 man på ett massivt svep genom landsbygden. I denna första operation tillfångatogs 285 boer men de Wet och president Marthinus Steyn och deras män undkom fällan. Den andra körningen varade från 16 februari till 28. Återigen kom de Wet undan, men den här gången var han tvungen att överge det mesta av sin boskap. Den 27 februari Henry Rawlinsons kolonn ett 650-mannaboerkommando vid Lang Reit, några mil från Tweefontein. Detta förde den brittiska "väskan" i det framgångsrika svepet till 778 överlämnade boer. Den tredje körningen av major Elliotts division, från 4 mars till 11 mars, var ett misslyckande, med endast cirka 100 boer tillfångatagna. Ännu värre, de Wet flydde för att ansluta sig till stridsgeneralen Koos de la Rey i västra Transvaal.

Bibliografi

•   Evans, Martin Marix. Boerkriget: Sydafrika 1899-1902. Oxford: Osprey, 1999. ISBN 1-85532-851-8
•   Pakenham, Thomas. Boerkriget. New York: Avon Books, 1979. ISBN 0-380-72001-9