Red Sky-skandal

The Housing Centre, Belfast

Red Sky-skandalen var en politisk skandal i Nordirland som dök upp 2010 efter en Spotlight- utredning av Red Sky, ett företag baserat i Belfast som tilldelades ett underhållskontrakt av Northern Ireland Housing Executive . Undersökningen visade på ekonomiska oegentligheter hos företaget och visade att arbete utfördes med "dålig standard" i västra Belfast. I april 2011 avbröts kontraktet på £8 miljoner efter att företaget befanns vara "betydligt överbelastat". Medlemmar av det demokratiska fackföreningspartiet (DUP) ingrep och kampanjade för en förlängning av Red Sky-kontraktet, med hänvisning till "sekteristisk partiskhet" för att kontraktet annullerades.

Jenny Palmer , en DUP-rådman, satt i bostadsstyrelsen. Styrelsen skulle diskutera en begäran från DUP:s minister för social utveckling Nelson McCausland om att förlänga Red Skys kontrakt. Hon påstod att Stephen Brimstone, McCauslands speciella rådgivare, pressade henne att ändra sin röst vid mötet.

The Housing Executive-ordföranden sa att McCauslands inblandning i Housing Executive "uppgick till en obefogad och olämplig inblandning".

Bakgrund

2010 fann en BBC-utredning att det fanns klagomål mot företaget Red Sky som går tillbaka till 2007. Klagomålen kretsade kring att Red Skys arbete i västra Belfast var av "dålig standard". I två fall upptäcktes att Red Sky hade fakturerat Housing Executive för arbete som faktiskt aldrig slutförts. I april 2011 gick företaget in i frivillig administration efter att Housing Executive hade sagt upp deras kontrakt efter att en utredning kommit fram till att det fanns oro för bedrägeri.

DUP ingripande

Nelson McCausland, minister för social utveckling, bad Housing Executive att återinföra Red Skys kontrakt tills ett system för att tilldela nya kontrakt införs. Vid ett akut möte i bostadsstyrelsen beslutade styrelsen att inte upphäva sitt beslut.

Bostadsdirektören "väckte oro" i ett brev till sina styrelsemedlemmar om möten "mellan McCausland, Nordirlands förste minister Peter Robinson och andra DUP-valda representanter med den tidigare högsta ledningen på Red Sky." Chefen frågade om mötena "utgjorde bearbetning och lobbying för statliga kontrakt i strid med principerna om offentlig upphandling". Chefen kallade också McCauslands ingripande i frågan för "obegripligt".

Ett möte med seniora DUP-politiker under ledning av Robinson ägde rum med tjänstemän från Housing Executive. Protokoll från mötet visar att Robinson "sade enligt sin åsikt att Housing Executive-personal måste bära en del av skulden för överbetalningar". Brian Rowntree, bostäder verkställande ordförande, skrev ett brev efter mötet och sa åt McCausland att "gå tillbaka" och hotade med rättsliga åtgärder mot ministern och hans avdelning.

DUP trodde att Red Sky "pekades ut" eftersom det var ett "protestantiskt" företag. De hävdade "sekteristisk partiskhet" från en del av Housing Executive.

DUP whistleblower

Jenny Palmer satt i Housing Executive Board och påstod att McCauslands särskilda rådgivare Stephen Brimstone på väg till Housing Executive Board-mötet ringde henne och "pressade henne" att ändra sin röst vid mötet. Brimstone ville att hon skulle upphäva beslutet att säga upp Red Skys kontrakt. Hon gjorde avslöjanden två år efter styrelsemötet.

Hon hävdar att Brimstone sa till henne att "festen kommer först". I den efterföljande förfrågan förnekade Brimstone att ha agerat olämpligt och sa att han "kämpar" för att komma ihåg samtalet.

Palmer blev senare disciplinerad av DUP och Brimstone befordrades till specialrådgivare vid den förste ministerns kontor och vice förste minister, som tjänade Peter Robinson.

Palmer sa att DUP skulle ge henne en offentlig ursäkt för hennes behandling, som inte blev verklighet. Hon sa att det hade gjorts "en strävan att hålla det sekteristiska kortet vid liv" i förhållande till styrelsemötet.

Kommittéutredning

Social Development Committee vid Northern Ireland Assembly höll en undersökning av Spotlight- påståendena. Rapporten drog slutsatsen att McCausland "agerat olämpligt" genom att begära att Red Skys kontrakt förlängs. Sinn Féin MLA Alex Maskey , vice ordförande i kommittén, sa att Palmers bevis var "övertygande, konsekvent och övertygande".

DUP-parlamentsledamöterna i utskottet höll dock inte med rapporten och sammanställde en minoritetsrapport som var till förmån för McCausland. Deras rapport sa att han "i slutändan stödde bostadsdirektörens beslut att fortsätta med uppsägningen av kontrakten".

Vid en omröstning i församlingen röstade parlamentsledamöter för att "notera" utskottets rapport och den antogs med 55 röster mot 32.