Påven Benedikt XV och judendomen

Relationerna mellan påven Benedikt XV och judendomen präglades av två betydelsefulla historiska händelser: emigrationen av östeuropeiska judiska samhällen på grund av första världskriget och pogromer, och utvecklingen av sionismen i Mellanöstern och dess effekter på lokala levantinska, grekiska , katolska och arabiska kristna samfund.

Begäran till förmån för polska judar

År 1916, mitt under första världskriget, begärde amerikanska judar påven Benedikt XV på de polska judarnas vägnar. På detta svarade påven i ett privat brev, också publicerat i jesuittidskriften "Civilta Cattolica", och fördömde antisemitism:

Den högsta påven... som överhuvud för den katolska kyrkan, som, trogen sina gudomliga läror och dess mest härliga traditioner, betraktar alla människor som bröder och lär dem att älska varandra, upphör han aldrig att antyda bland individer, liksom som bland folk, iakttagandet av naturlagens principer, och att fördöma allt som kränker dem. Denna lag måste följas och respekteras när det gäller Israels barn, såväl som för alla andra, eftersom det inte skulle vara förenligt med rättvisa eller religionen själv att avvika från den enbart på grund av olika religiösa bekännelser.

Effekter av brevet

Brevet hade bett påven att utöva sin auktoritet för att stoppa misshandeln av judar över hela världen, i synnerhet pogromerna på den ryska fronten. Påven avböjde att göra det eftersom han sa att han inte hade något sätt att bekräfta de fakta som hävdades i brevet. Påvens brev sade ingenting om jämlikhet i medborgerliga rättigheter och inte heller något förkastande av sociala, politiska eller juridiska restriktioner för judar (så länge sådana restriktioner inte bröt mot naturlagar) som syftade till att begränsa "skadliga" judiska inflytanden på samhället. Martin Rhonheimer drar slutsatsen att det är rimligt att anta att de ansvariga för pogromerna aldrig fick reda på det påvliga brevet.

Reaktion på den sionistiska rörelsen

Nahum Sokolov , författare, journalist och styrelseledamot i den sionistiska världskongressen, kom till Rom för att få stöd för planen för judisk bosättning i Palestina. Att påven, Benedikt XV (1914–22), häftigt hade fördömt antisemitism ett år tidigare sågs som ett gott omen.

Roll av Eugenio Pacelli

Kardinal utrikesminister Pietro Gasparri sände Sokolov till Msgr. Eugenio Pacelli som tog emot honom på ett vänligt humör och tog sig tid att lyssna på honom med tålamod och stort personligt intresse. Senare, i sin rapport till sionisternas exekutivkommitté, berömde Sokolov den innerliga öppenhet han upplevde under sitt möte med monsignoren och medgav att han blev helt förvånad när Pacelli frågade honom, på det mest vänliga sätt, om han inte ville presentera sin fråga för påven. Sokolov skulle aldrig ha drömt om att detta skulle vara möjligt för en jude. Men sedan, den 6 maj 1917, togs han emot i 45 minuter (längre än många statsöverhuvuden) av Benedikt XV.