Optacon

Optacon (OPtical to TActile CONverter) är en elektromekanisk enhet som gör det möjligt för blinda att läsa tryckt material som inte har transkriberats till punktskrift . Enheten består av två delar: en skanner som användaren kör över materialet som ska läsas, och en fingerdyna som översätter orden till vibrationer som känns på fingertopparna. Optacon skapades av John Linvill , professor i elektroteknik vid Stanford University , och utvecklades tillsammans med forskare vid Stanford Research Institute (nu SRI International ). Telesensory Systems tillverkade enheten från 1971 tills den lades ner 1996. Även om den var effektiv när den väl bemästrades var den dyr och tog många timmars träning för att nå kompetens. 2005 stängdes plötsligt TSI ner. Anställda "gick ut" ur byggnaden och förlorade intjänad semester, sjukförsäkring och alla förmåner. Kunderna kunde inte köpa nya maskiner eller få befintliga maskiner fixade. En del arbete utfördes av andra företag men ingen enhet med Optacons mångsidighet hade utvecklats 2007. Många blinda fortsätter att använda sina Optacons än i dag. Optacon erbjuder funktioner som ingen annan enhet erbjuder, inklusive möjligheten att se en utskriven sida eller datorskärm som den verkligen ser ut, inklusive ritningar, typsnitt och specialiserade textlayouter.

Beskrivning

Optacon består av en huvudelektronikenhet ungefär lika stor som en bärbar bandspelare ansluten med en tunn kabel till en kameramodul ungefär lika stor som en pennkniv (se fig. 1).

Fig. 1 Optacon

Huvudelektronikenheten innehåller en "taktil array" som den blinde placerar sitt pekfinger på. Optacon-användaren flyttar kameramodulen över en utskriftslinje, och en bild av ett område ungefär lika stort som ett bokstavsutrymme överförs via anslutningskabeln till huvudelektronikenheten. Den taktila uppsättningen i huvudelektronikenheten innehåller en 24 x 6 matris av små metallstavar, som var och en kan vibreras oberoende av ett piezoelektriskt rör som är anslutet till det. Stavar vibreras som motsvarar svarta delar av bilden och bildar på så sätt en taktil bild av den bokstav som kameramodulen ser. När användaren flyttar linsmodulen längs utskriftslinjen, känns taktila bilder av tryckta bokstäver röra sig över raden av stavar under användarens finger. Optacon inkluderar en ratt för att justera intensiteten med vilken taktila arraystavarna vibrerar, en ratt för att ställa in bildtröskeln mellan vitt och svart som behövs för att slå på vibrationerna från stavarna i taktila arrayen, och en brytare som bestämmer om bilder ska tolkas som mörkt tryck på ljus bakgrund eller som ljust tryck på mörk bakgrund.

Lyle Thume, en Optacon-användare och chef för blindrehabiliteringstjänster vid Rehabilitation Institute i Detroit sammanfattade Optacon på detta sätt 1973: "Det öppnar upp en helt ny värld för blinda människor. De är inte längre begränsade till läsmaterial som finns i blindskrift."

Historia

Optacon utvecklades av John Linvill , professor i elektroteknik vid Stanford University , som senare blev chef för elektroteknikavdelningen. Optacon utvecklades med forskare vid Stanford Research Institute (nu SRI International) . Linvill var en av Telesensorys grundare och ordförande i Telesensory Board. Den första stimulansen för utvecklingen av Optacon var Linvills dotter, Candy (född 1952, blind sedan 3 års ålder). Genom att använda Optacon tog Candy examen från Stanford och fick en doktorsexamen. Hon har arbetat som klinisk psykolog sedan dess, så hon, precis som sin far, kallas ofta i pressen för "Dr Linvill".

1962, under ett sabbatsår i Schweiz, besökte Linvill ett IBM-laboratorium i Tyskland, där han observerade en höghastighetsskrivare som använde en uppsättning små stift – som hammare – för att skriva ut bokstäver på pappersremsor. Han tänkte: "Om du kunde känna hamrarna med fingertoppen, kunde du säkert känna igen bilden." Så när vi återvände till Zürich sa jag till min fru och son och dotter, Candy, som var blind: "Gubbar, jag har den mest magnifika idén. Vi ska göra något som låter Candy läsa vanligt tryckt material." Och även om hans familj skrattade åt denna uppfattning, "åh, det kommer aldrig att fungera!" idén till Optacon föddes.

När han återvände till Stanford utvecklade Linvill, tillsammans med doktoranderna GJ Alonzo och John Hill, konceptet vidare med stöd av Office of Naval Research . En nyckelaspekt av Linvills koncept var att använda vibrerande piezoelektriska vassrör, kallade bimorfer , för att flytta stiften i en tvådimensionell uppsättning för att producera taktila bilder. Idén att använda vibrerande bimorfer var kritisk av flera anledningar:

Den höga effekteffektiviteten hos de piezoelektriska bimorferna gjorde en batteridriven läsmaskin möjlig.
Den lilla storleken och vikten av bimorferna var också avgörande för portabilitet.
Senare psykofysiska experiment upptäckte att vibrationer runt resonansen hos bimorfer av lämplig storlek var optimalt för känselkänslan.

1964 ansökte Linvill om ett patent och US Patent 3 229 387 beviljades i januari 1966.

Tidig historia

byggdes 1913 en läsmaskin för blinda, kallad optofon , av Edmund Edward Fournier d'Albe i England. Den använde selenfotosensorer för att upptäcka svarta utskrifter och omvandla det till en ljudsignal som kunde tolkas av en blind person . Ett litet antal byggdes med läsning som var extremt långsam för de flesta. Konceptet med en taktil optisk avsökningsanordning kan spåras tillbaka till 1915, som nämnts (och avfärdats) i Fournier d'Albes bok från 1924, Månen-elementet. Beskrevs som en anordning som använder järnstift stimulerade av elektromagneter för att förmedla mörker och ljus på ett taktilt sätt, frågor hängde över genomförbarheten av en sådan anordning, och faktiskt, om den existerade alls vid den tiden.

Notera att 1943 riktade Vannevar Bush och Caryl Haskins från krigstidens kontor för vetenskaplig forskning och utveckling resurser mot utveckling av teknologier för att hjälpa sårade veteraner. Battelle Institute försågs med finansiering för att utveckla en förbättrad optofon och Haskins Laboratories finansierades för att bedriva forskning mot en syntetisk talläsningsmaskin. Denna grupp blev "sur" på optofonmetoden efter att ha kommit fram till att läsningen skulle vara för långsam.

1957 började US Veteran's Administration , Prosthetic and Sensory Aids Service (PSAS), under Dr. Eugene Murphy, finansiera utvecklingen av en läsmaskin för blinda. Huvudutredaren i detta projekt var Hans Mauch , en tysk vetenskapsman som fördes till USA efter andra världskriget. (Under andra världskriget arbetade Mauch för det tyska flygministeriet som en del av det tyska V-1-missilutvecklingsteamet.)

Mauch arbetade med läsmaskiner med en "optofonliknande" utgång, en "talliknande" ljudutgång och en syntetisk talutgång . Den enda av dessa som var konkurrenskraftig till Optacon-utvecklingen var stereotonern, i grunden en förbättrad optofon. Stereotonerns designkoncept var att användaren skulle flytta en vertikal uppsättning fotosensorer över en textrad. Varje fotosensor skulle skicka sin signal till en ljudoscillator inställd på en annan frekvens, där den övre fotosensorn driver den högsta frekvensen och den nedre fotosensorn driver den lägsta frekvensen. Användaren skulle sedan höra toner och ackord från vilka bokstäverna kunde identifieras.

Till en början var Linvill inte medveten om att Optacon inte var den enda läsmaskinen för blinda under utveckling. Men 1961 James Bliss återvänt till SRI från MIT där han hade gjort en doktorsavhandling i en grupp som arbetade med tillämpning av teknologi för blindhetsproblem. Bliss var intresserad av grundforskning om det taktila sinnet , för att bättre förstå hur det kunde användas för att ersätta synförlust. På MIT blev Bliss medveten om den befintliga forskningen och utvecklingen av läsmaskiner för blinda, såväl som forskarna och finansiärerna. På SRI hade Bliss fått finansiering för sin taktila forskning från försvarsdepartementet och NASA , som var intresserade av taktila displayer för piloter och astronauter. Detta hade gjort det möjligt för honom att skaffa en liten dator och utveckla programvara för att driva hundratals taktila stimulatorer som han hade utvecklat för forskningsändamål. Dessa taktila stimulatorer var små luftstrålar, som var idealiska för forskning eftersom deras arrangemang och avstånd lätt kunde ändras och kontakten med huden alltid var säker. Bliss studerade hur väl försökspersoner kunde känna igen dynamiska mönster som presenterades på hans uppsättning luftjetstimulatorer.

Finansiering för Optacons forskning och utveckling

Efter att Linvill och Bliss bestämde sig för att gå samman för att arbeta på Linvills vision om en läsmaskin, blev det uppenbart att de behövde få finansiering för detta mål, snarare än målen från försvarsdepartementet och NASA som hade tillhandahållit finansieringen fram till den tiden . Som en början föreslog Bliss att de skulle besöka Dr. Murphy på VA, eftersom han var den enda då aktiva statliga källan till läsmaskinfinansiering. Bliss visste dock att forskningen om "optofonliknande" läsmaskiner hade skapat negativitet mot denna "direktöversättning"-strategi på grund av de långsamma läshastigheterna. För att motverka denna negativitet programmerade Bliss en SRI-dator för att presentera text i en rörlig bältesdisplay, liknande den på Times Square New York City, både på hans luftjetstimulatormatris och på Stanfords bimorfa array. Linvills blinda dotter, Candy, var då ämnet som försökte lära sig att läsa texten som presenterades på detta sätt. Efter flera timmars träning och övning läste Candy mer än 30 ord per minut. Bliss och Linvill ansåg att detta datordrivna test var en giltig simulering av den läsmaskin de föreslog att utveckla. De ansåg att läshastigheten på 30 ord per minut som Candy uppnådde på kort tid bevisade att om en sådan läsmaskin utvecklades skulle den vara användbar. De visste inte vad den övre gränsen för läshastigheten skulle vara, men hade förhoppningar om att 100 ord per minut skulle kunna uppnås, eftersom detta var typisk punktläshastighet.

Beväpnade med detta resultat bokade Bliss och Linvill ett möte för att besöka Dr. Murphy i Washington, DC Inledningsvis gick mötet mycket bra, med Dr. Murphy som verkade vara mycket positiv till möjligheten att finansiera utvecklingen. Murphy nämnde då att Linvill skulle behöva överlåta sitt patent till Veterans Administration. Linvill vägrade och mötet avslutades abrupt.

Det visade sig att detta avslag var lyckligt. Utbildningskontoret leddes av en kollega till Linvill från när han arbetade på Bell Laboratories . Utveckling av ett läshjälpmedel för blinda var mycket relevant för deras uppdrag eftersom att tillhandahålla undervisningsmaterial till blinda vanliga elever var ett viktigt problem. Linvill presenterade Optacon-idén för utbildningskontoret och den mottogs entusiastiskt. Detta ledde till finansiering på en högre nivå (över 1,8 miljoner dollar av 1970 dollar över 4 år) än vad som skulle ha varit troligt från Veterans Administration.

Denna högre finansieringsnivå var nödvändig för att utveckla de anpassade integrerade kretsarna som möjliggjorde Optacons ringa storlek, vilket var avgörande för dess framgång. Optacon-projektet hjälpte också Stanford med att etablera sina Integrated Circuits-anläggningar, vilket ledde till att MIT:s dekanus för teknik påpekade att Stanford fick ledningen inom forskning om integrerade kretsar på grund av Optacon.

Utveckling av Optacon

Med finansiering etablerad gick Bliss med på Stanford-fakulteten på halvtid, medan den andra hälften var på SRI. Vid SRI genomfördes taktila avläsningsexperiment för att maximera läshastigheterna som kan uppnås med Optacon, såväl som utveckling av den bimorfa taktila arrayen och optiken för kameran. På Stanford utvecklades anpassade integrerade kretsar inklusive kiselnäthinnan och drivrutinerna för bimorferna, eftersom de krävde en högre spänning än normalt för halvledarkretsar vid den tiden.

Den första tekniska utmaningen mot att utveckla läsmaskinen var hur man bygger en "taktil skärm" som kunde skapa en dynamisk taktil bild som kunde uppfattas av användaren och som hade en tillräckligt snabb uppdateringsfrekvens för användbara läshastigheter. Linvills första arbete med doktoranderna Alonzo och Hill indikerade att en piezoelektrisk bimorf kunde vara lämplig som givare för att omvandla en elektrisk signal till en mekanisk rörelse. Fördelarna med bimorfer var effektiv omvandling av elektrisk till mekanisk energi (viktigt för batteridrift), liten storlek, snabb respons och relativt låg kostnad.

Alonzo fastställde att vid vibrationsfrekvenser runt 300 Hz var amplituden som behövs för detektion mycket mindre än för frekvenser runt 60 Hz. Dessutom, för läshastigheter på 100 ord per minut, behövdes vibrationshastigheter på minst 200 Hz. Linvill beräknade längden, bredden och tjockleken på ett bimorft rör som behövs för en resonansfrekvens på 200 Hz som kunde producera tillräckligt med mekanisk energi för att stimulera en fingertopp över känselns tröskel.

Baserat på dessa beräkningar konstruerades en uppsättning bimorfer för avläsningshastighetstester med datorsimulering vid SRI. Datorsimuleringen presenterade taktila bilder av perfekt formade och inriktade bokstäver i en ström som rörde sig över den bimorfa arrayen. Candy Linvill och andra blinda lärde sig läsa text som presenterades på detta sätt med uppmuntrande resultat. Denna simulering skiljde sig dock från de förhållanden som användaren skulle möta med en Optacon i den verkliga världen. Det skulle finnas ett brett utbud av typsnitt och utskriftskvaliteter, plus att användaren skulle behöva flytta kameran över texten istället för att datorn flyttar texten över den taktila skärmen med en fast hastighet. Det var inte känt hur mycket den mentala belastningen av att kontrollera kameran skulle minska läshastigheten.

När man övervägde övergången från texten som presenterades av datorn till att användaren flyttade en kamera över en utskriven sida, insåg Bliss att det fanns ett kritiskt fel i utformningen av Veteran Administration Stereotoner. Eftersom engelska alfabetiska tecken kan visas tillräckligt med 12 vertikala pixlar, hade Stereotoner-designern antagit att endast 12 fotoceller skulle behövas i kameran. Detta förutsätter dock perfekt anpassning mellan kameran och den utskrivna texten, vilket aldrig är fallet med en handhållen kamera. När inriktningen är slumpmässig, som med en handhållen kamera, säger en välkänd teknisk teorem att dubbelt så många pixlar behövs. Därför designades Optacon med 24 vertikala pixlar istället för 12. Denna sats är inte tillämplig i den horisontella dimensionen, så kolumnerna i en tvådimensionell array kan vara dubbelt så långt ifrån varandra som raderna.

När en enda kolumn med 24 pixlar skannas över en textrad, samlas all information in. Men med känseln kan människor uppfatta tvådimensionella bilder. Bliss undrade om läshastigheten skulle vara högre om mer än en kolumn med 24 pixlar användes, och i så fall, hur många kolumner skulle vara lämpliga? Experiment med datorsimuleringen fastställde att läshastigheten ökade dramatiskt upp till 6 kolumner, vilket var en fönsterbredd på ungefär en bokstavsmellanrum och detta var ungefär det maximala antalet kolumner som kunde placeras på ett finger. Jon Taenzer, en av Bliss Stanford-studenter, körde visuella läsexperiment på samma datorsimulering och fastställde att för visuell läsning fortsatte läshastigheten att öka upp till en fönsterbredd på upp till cirka 6 bokstavsmellanslag. Detta ledde till ett antal experiment för att försöka öka den taktila läshastigheten genom att öka antalet kolumner i den taktila skärmen så att mer än en bokstav kunde ses åt gången. Istället för att flytta texten över bara pekfingret kördes tester med en skärm som var tillräckligt bred för att både pekfingret och långfingret skulle användas så att två bokstäver kunde kännas av samtidigt taktiskt. I ett annat experiment kördes det rörliga bältet av text ner längs fingrarna snarare än tvärs över dem. Det enda tillvägagångssättet som visade något löfte om att öka läsfrekvensen var när båda pekfingrarna användes, snarare än pekfingret och det intilliggande långfingret. Användningen av båda pekfingrarna var dock oförenlig med designkonceptet att använda en hand för att styra kameran medan den andra handen kände av den taktila skärmen. Optacon-designen baserades därför på en array på 24 x 6 pixlar i både kamerans näthinna och bimorfa array.

Andra frågor hade att göra med avståndet mellan de taktila stiften i den bimorfa arrayen och deras vibrationsfrekvens. Det var välkänt från experiment som rapporterats i litteraturen att människor kunde skilja två punkter från en med pekfingret när de var en millimeter från varandra. Dessa tidigare experiment hade dock inte gjorts med vibrerande stift. Vilken effekt skulle vibrationen ha och fanns det en optimal vibrationsfrekvens? Dessa frågor besvarades av experiment utförda av Charles Rogers, en doktorandstudent från Stanford som arbetar med Bliss.

Medan de neurofysiologiska data antydde att de minsta tvåpunktströskelvärdena skulle vara vid vibrationsfrekvenser mindre än 60 Hertz, visade Rogers experiment att tvåpunktströskelvärdena runt 200 Hertz faktiskt var mindre. Bliss var värd för en konferens på SRI, inklusive några ledande neurofysiologer och psykofysiker, för att försöka lösa denna diskrepans, men ingen hade en förklaring. Ur praktisk synvinkel var Rogers resultat mycket lyckosamt eftersom de högre frekvenserna krävdes för uppdateringshastigheter som är tillräckligt snabba för att läsa upp till 100 ord per minut och för användning av bimorfer som är tillräckligt små för att konstruera en 24 x 6 array som passar på en fingertopp .

Frågan om huruvida 144 taktila stimulatorer på en fingertopp kunde särskiljas oberoende ledde till en konfrontation vid en vetenskaplig konferens mellan Bliss och Frank Geldard, professor vid University of Virginia . Geldard hade skrivit en stor bok om de mänskliga sinnena och var en ledande forskare om att använda känselförnimmelsen för att kommunicera information. På frågan om hur många taktila stimulatorer som skulle användas i en taktil display, hävdade han att inte mer än 8 taktila stimulatorer kunde särskiljas oberoende, och dessa borde finnas på vitt åtskilda delar av kroppen. Bliss data som visar användbar läsning med 144 stimulatorer på en fingertopp verkade vara i konflikt med Geldards forskning. Skillnaden var mellan att kommunicera med tvådimensionella taktila bilder kontra en 8-punktskod. Både Bliss och Geldard rapporterade liknande läshastigheter, men under dagarna innan optisk teckenigenkänning med hög noggrannhet var Optacon-metoden mycket mer praktisk.

Dessa experiment bestämde designparametrarna för Optacons gränssnitt mellan människa och maskin: en 24-x6-array av taktila stimulatorer, vibrerande mellan 250 och 300 Hz, och med raderna åtskilda på 1 mm och kolumnerna åtskilda på 2 mm (se fig. 2).

Fig. 2 Optacon Taktil Array

Parallellt med detta var forskning om mänskliga faktorer ett banbrytande försök att förverkliga denna design i en bekväm bärbar enhet, vilket skulle vara avgörande för dess framgång. I juli 1972 Harry Garland en ny design för Optacon som inkorporerade sensorn, taktila arrayen och elektroniken i en enda handhållen enhet. Roger Melen och Max Maginness utvecklade en prototyp av enheten, kallad "enhands" Optacon, vid Stanford University .

Optacons integrerade kretsutveckling

På 1960-talet, när Optacon utvecklades, var integrerade kretsar i sin linda, och inga lämpliga integrerade halvledarmatriser av fotodetektorer fanns tillgängliga. De tidigaste kompletta Optacon-liknande läshjälpmedlen byggdes på Stanford och SRI med ett linssystem som fokuserade bilderna från den utskrivna sidan på en fiberoptisk bunt med individuella fibrer kopplade till diskreta fototransistorer. Detta system var inte bara stort och skrymmande, det var dyrt och svårt att montera. Ett försök lanserades för att utveckla en monolitisk kiselnäthinna med en uppsättning 24 x 6 fototransistorer ungefär lika stor som en bokstavsutrymme så enkel optik utan förstoring kunde användas. Grundläggande forskning inom integrerad kretsteknologi som fanns tillgänglig vid den tiden måste bedrivas, vilket resulterade i Ph.D. avhandlingar av flera Stanford-studenter, inklusive JS Brugler, J.D Plummer, RD Melen och P. Salsbury. Fototransistorerna måste vara tillräckligt känsliga, tillräckligt snabba för den erforderliga uppdateringsfrekvensen, ha ett spektralt svar som är lämpligt för att detektera bläck på papper, i en tätt packad matris utan döda fläckar och sammankopplade så att endast anslutningar till raderna och kolumnerna behövdes.

Den framgångsrika tillverkningen av en sådan kiselnäthinna var en viktig milstolpe mot en praktisk Optacon.

Optacons elektronik, optik och förpackningar

Den första Optacon-prototypen som använde denna näthinna färdigställdes den 1 september 1969. Den var bärbar och helt fristående genom att den kombinerade stimulatormatrisen, elektronik, batterier och kamera i ett enda paket som mätte 13,5 tum gånger 8 tum gånger 2,25 tum. . Den totala vikten var 9 pund. Lågeffektelektronikdesignen i denna enhet var en gemensam ansträngning av JS Brugler och WT Young som möjliggjorde cirka 12 timmars ihållande drift från de uppladdningsbara batterierna. Denna enhet inkluderade ett förbättrat optiskt system och kamera plus en taktil bimorf-driven skärm, båda utvecklade av James Baer och John Gill på SRI.

Allteftersom integrerad kretsteknik utvecklades utvecklades en annan anpassad integrerad krets i Stanford-laboratorierna. Denna integrerade krets innehöll 12 bimorfa drivenheter och kopplade till 5 voltskretsen och de 45 volts som krävs för att driva bimorferna. Inkorporeringen av denna krets och användningen av komponenter med lägre effekt gjorde det möjligt att minska storleken till 8 tum gånger 6 tum gånger 2 tum och vikten minskas till fyra pund. Återigen var teamet med Brugler, Young, Baer och Gill ansvariga för designen av elektronik, optik och förpackningar. Den första Optacon som inkorporerade dessa framsteg, Model S-15, var en betydande milstolpe. Den vann en IR-100 Award som en av 100 bäst designade produkter 1971 och var prototypen av Telesensory Optacon. Det finns nu på Computer History Museum i Mountain View, Kalifornien .

Optacon utbildning

Med ett antal operativa prototyper tillgängliga Optacons gjordes ett försök att få dem att användas dagligen av blinda människor i samhället. Ingenjörerna var angelägna om att veta hur väl Optacon-komponenterna höll sig i en verklig miljö, vilka användningsområden som gjordes av Optacon, hur mycket den användes och hur viktig den var i utbildning, yrkesutbildning och vardag. Flera blinda i Palo Alto -samhället anmälde sig frivilligt att delta, och Carolyn Weil anställdes för att koordinera, undervisa och dokumentera denna del av projektet.

Den första frågan var hur ska en blind läras att läsa med och Optacon? Vissa blinda var omedvetna om bokstavsformer, och de flesta kände inte till de olika typsnitten. Dessutom var stavning vanligtvis inte en stark sida, eftersom undervisningen av blinda elever ofta hade skett i punktskrift, som har cirka 180 sammandragningar. Naturligtvis var ingen bekant med att känna igen vibrerande taktila bilder av bokstäver som rörde sig över deras pekfinger.

Weil utvecklade lektioner för att lära ut igenkänning av bokstäver som presenteras på detta sätt med hjälp av både datorsimulering och Optacon-prototyper. Det blev snart uppenbart att även om bokstavigenkänning kunde läras ut på några dagar, var det mycket mer tidskrävande att bygga upp läshastigheten. Men det fanns snart ett antal blinda som effektivt använde en Optacon-prototyp i sina dagliga liv. Dessa personer bidrog i hög grad till projektet, inte bara genom att tillhandahålla viktig information för utformningen av framtida modeller, utan också för att motivera Optacons utvecklingsteam att göra Optacon utbredd. Bland denna grupp banbrytande Optacon-användare fanns:

Candy Linvill – John Linvills dotter som var en Stanford-student vid denna tid. Hon använde Optacon i sina studier. En gång när hennes Optacon behövde en reparation gick Bliss till hennes sovsal för att hämta den. Hon var inte där så Bliss ville lämna ett meddelande till sin rumskamrat. Hennes rumskamrat sa till honom "Du kan lämna en lapp till henne om du skriver ut den som en skrivmaskin och hon kan läsa den själv." Detta var ovanligt för en helt blind person.
Sue Melrose – En annan blind Stanford-student som fick lära sig att läsa med en Optacon av Candy Linvill. Både Sue och Candy deltog i många Optacon-presentationer på konferenser och möten.
Bob Stearns – En blind datorprogrammerare som arbetar på SRI. Bob använde Optacon i sitt arbete med att skriva och felsöka datorprogram.
Loren Schoff – En annan blind Stanford-student som till en början använde Optacon i sina studier. I sina läroböcker i matematik skulle han låta blindskriftstranskriberare sätta texten i punktskrift men han skulle läsa ekvationerna och graferna med Optacon. Efter examen anställdes han av SRI som dataanalytiker på projektet. Han gjorde en viktig statistisk analys som visade sambandet mellan ålder och Optacon-läshastigheten som uppnåddes efter en viss tid. Hewlett Packard hade precis annonserat sin banbrytande HP-35 handhållna miniräknare. Han gjorde denna analys med Optacon för att läsa skärmen på HP-35-kalkylatorn.

Från kommersialisering till avveckling

Optacon tillverkades och marknadsfördes från 1971 till 1996 av Telesensory Systems Inc. i Silicon Valley, Kalifornien . Under hela 1970-talet och in på 1980-talet genomgick Optacon uppgraderingar, inklusive utvecklingen av en ny modell, känd som Optacon II, som innehöll förbättrade möjligheter att ansluta till en dator.

Allt eftersom Optacon-projektet fortskred och fler hinder och okända saker övervanns, var vikten av att göra Optacon allmänt tillgänglig uppenbar. TeleSensorys initiala försäljning var att tillhandahålla Optacons för testutvärderingar för US Office of Education, St. Dunstans för blinda veteraner i London, England, Berufsbildungswerk i Heidelberg, Tyskland och Sverige. Framgången med dessa utvärderingar ledde till större spridningsprogram finansierade av det amerikanska utbildningsdepartementet, privata amerikanska stiftelser som Melen och Pew, statliga rehabiliteringsdepartement och olika program i många länder runt om i världen som Japan, Italien, Tyskland, Frankrike , och Skandinavien. Antalet Optacons som köptes privat av privatpersoner var litet. Ungefär 15 000 Optacons såldes så småningom.

Under hela 1970-talet och in på 1980-talet genomgick Optacon uppgraderingar, och olika tillbehör lades till, inklusive olika linsmoduler som ska användas med kameran för att läsa text i en skrivmaskin och på dator- och miniräknarens skärmar. 1985 samarbetade Canon Inc. och Telesensory i utvecklingen av Optacon II, som innehöll förbättrad förpackning och möjligheter att ansluta till en dator (se fig. 3).

Fig. 3 Optacon II

Designbeslutet att minska antalet bildpixlar från 144 till 100 till lägre kostnad resulterade i att Optacon II inte lyckades.

På 1990-talet flyttade Telesensory allt mer sin tyngdpunkt mot lågsynsmarknaden och blev mindre hängiven Optacon. Sidskannrar med optisk teckenigenkänning hade kommit att bli det bästa verktyget för blinda som ville ha tillgång till utskrift. Sidskannrar var billigare och hade en mycket grundare inlärningskurva än Optacon. Dessutom kunde blinda i allmänhet läsa igenom material snabbare med en sidskanner än med en Optacon.

1996 meddelade Telesensory att de inte längre skulle tillverka Optacon och att de skulle sluta underhålla enheten år 2000. Många användare köpte begagnade maskiner och kannibaliserade dem för delar, förmodligen med mycket hjälp från seende, elektromekaniskt begåvade vänner. I mars 2005 stängdes plötsligt TSI av. Anställda "gick ut" ur byggnaden och förlorade intjänad semester, sjukförsäkring och alla förmåner. Kunderna kunde inte köpa nya maskiner eller få befintliga maskiner fixade. En del arbete gjordes av andra företag för att utveckla en uppdaterad version av Optacon för att minska kostnaderna för enheten och dra nytta av nyare teknik, men ingen enhet med mångsidigheten hos Optacon hade utvecklats 2007.

Många blinda fortsätter att använda sina Optacons än i dag. Optacon erbjuder funktioner som ingen annan enhet erbjuder, inklusive möjligheten att se en utskriven sida eller datorskärm som den verkligen ser ut, inklusive ritningar, typsnitt och specialiserade textlayouter.

externa länkar