Oddingleymorden
I juni 1806 ägde två mord rum i den lilla byn Oddingley i Worcestershire . Även om den ena undersöktes omedelbart, upptäcktes den andra inte förrän tjugofyra år senare, när den ledde till överraskningslösningen för den första. Även om inget av fallen resulterade i en övertygelse underströk de behovet av reformering av tiondesystemet, en ständig källa till konflikter på landsbygden; och bekräftade på nytt vikten av rättsstatsprincipen .
1806: Morden
Sen på eftermiddagen den 24 juni 1806 hittades George Parker, rektor i Oddingley , på en glebe -äng i byn, döende av en skottskada i magen. Ljudet av ett skott och ett svagt rop av "Mord, mord!" hade hörts av två resenärer på en närliggande väg, som kom in på fältet i tid för att se angriparen springa iväg. Från deras beskrivning identifierades han som Richard Heming, en lokal uddajobbsman som inte var känd för att ha någon koppling till den mördade kyrkoherden. En sökning misslyckades med att hitta Heming, som ryktas ha flytt till Amerika.
Tjugofyra år senare upptäcktes ett skelett begravt i hörnet av en lada på en närliggande gård, och föremål som hittades med det tydde starkt på att kvarlevorna var från Heming. Vid tiden för hans försvinnande hade en bonde vid namn Thomas Clewes haft arrendet av gården. Clewes arresterades. I fängelset erkände han fullt ut att ha bevittnat Hemings död, redogjorde för omständigheterna under vilka han mördades och namngav mördarna. Bekännelsen involverade starkt åtminstone tre betydande lokala bönder i en konspiration för att mörda sin bortgångne rektor på grund av en långvarig tvist om tionde. De hade betalat Richard Heming 50 pund för att begå brottet, och en dag senare hade Heming själv blivit plundrad till döds.
Det ursprungliga mordet hade varit en viktig nyhet, men upptäckten av mördarens skelett, följt av en bekännelse som dramatiskt löste ett 24-årigt mysterium, väckte det till nationellt intresse. Rättegången mot Clewes, John Barnett och George Banks (de två överlevande konspiratörerna som hans bekännelse hade inblandat) förväntades med säkerhet resultera i en trippel hängning.
1830: Rättegången
Trots dessa förväntningar kunde de tre bönderna på grund av en juridisk teknik inte ställas inför rätta för det första dödsfallet, skjutningen av Parker. Enligt lagen som den hade sett ut 1806 kan de ha varit medhjälpare till hans mord, men Heming, som avlossade själva skottet, hade i lag varit "huvudmannen". År 1806 kunde tillbehör till mord inte prövas om inte även huvudmannen prövades, och även om lagen under den mellanliggande tiden hade ändrats, hade ändringen inte gjorts retroaktivt. Detta innebar att de tre männen bara kunde åtalas för Parkers mord om Heming anklagades så: och han var död.
Dessutom, även om Clewes i sin bekännelse hade erkänt att han hade skyddat mannen som han visste hade mördat Parker, svor han att Hemings död hade inträffat utan vare sig hans förutseende eller samtycke. Hjärnan bakom konspirationen mot Parker hade varit en kapten Evans från Church Farm, en pensionerad arméofficer och lokal magistrat, som sedan dess dött. Clewes hävdade att dagen efter Parkers mord hade Evans sagt till honom att han måste tillåta Heming att gömma sig i sin lada, och efter att Clewes motvilligt samtyckt, sa Evans sedan till honom att möta upp i ladan klockan 11 den natten för att göra något med honom (Heming) för att skicka iväg honom'. När Clewes anlände gick Evans in i ladan tillsammans med en lokal dålig karaktär, en hovslagare som heter James Taylor, som hade med sig ett tungt klubbliknande instrument känt som en "blodsticka" som normalt används för att släppa ut blod från hästar. I det dunkla ljuset ropade Evans "Res upp Heming jag har något för dig", och när Heming reste sig till sittande ställning svingade Taylor blodpinnen och krossade hans skalle. Liket begravdes sedan hastigt.
Clewes anklagades för att ha medverkat till Hemings mord, och de andra två åtalade anklagades på samma sätt på grund av hans anklagelse. Bortsett från Clewes erkännande fanns det få giltiga bevis: för lång tid hade förflutit, vittnen sa emot sig själva i detaljer och flera betydande personer, inklusive huvudmannen för konspirationen kapten Evans, och Hemings faktiska mördare James Taylor, hade dött.
Clewes försvar hävdade först att hans bekännelse var otillåtlig, på grund av att han felaktigt hade lovats en kunglig benådning av en oerfaren magistrat. Detta argument avvisades. De kontrade då med att hans bekännelse, om den accepteras, måste accepteras i sin helhet - och den visade i så fall ingenstans förutkännedom om, eller deltagande i, Hemings mord. Tvärtom, Clewes bekännelse visade att han inte hade någon aning om vad Evans och Taylor planerade att göra mot Heming. På grund av det enda tillförlitliga beviset inför domstolen var Clewes därför oskyldig till den enda åtalspunkten som han ställdes inför rätta - medhjälp till mordet på Richard Heming.
Fallets komplexitet förvirrade juryn, som till en början kom med en dom om "skyldig som medhjälpare i efterhand" - vilket inte var anklagelsen Clewes stod inför. Tillrättavisade av domaren omprövade de och väckte en dom om att de inte var skyldiga till medhjälp: och om det inte fanns tillräckligt med bevis för att fälla Clewes, måste de två andra männen som enbart var inblandade i hans anklagelse också släppas.
Således, även om det var allmänt accepterat att de tre åtalade hade konspirerat för att få Parker dödad, att två av dem åtminstone hade varit närvarande vid Hemings död, inte hade ingripit för att rädda honom eller protesterat mot hans mördare och därefter hade dolt brott under ett kvarts sekel återvände alla tre tyst till privatlivet.
Offentlig respons
Responsen på de friande domarna var varierande och till viss del klassbaserade. I Oddingley orsakade det vild lättnad bland åtminstone några av byborna som, medan deras nuvarande rektor var frånvarande, bröt sig in i kyrkan och ringde i klockorna för att fira. Denna upplevda lättsinne orsakade indignerade kommentarer i pressen.
Under de efterföljande månaderna ansåg tidningsledare, även om de var noga med att inte hålla med domen, generellt sett att under svåra omständigheter hade en viktig rättsprincip upprätthållits, även om skulden kanske inte hade bestraffats ordentligt: "Han (Clewes) frikändes i strikt överensstämmelse med en känd rättsregel, och även om tillämpningen av en allmän princip kan ... göra det möjligt för en stor brottsling att fly, är det mycket mer förenligt med rättvisans vederbörlig tillämpning att allmänna och kända regler finns.'
Den då populära författaren Mary Martha Sherwood , som själv var dotter till en rektor i Worcestershire och som personligen hade känt några av de inblandade, skrev två studier av fallet.
Tionde som en källa till konflikt
Att en präst blev mördad var sällsynt i det georgiska England, men att hans död berodde på en konspiration mellan en domare och yomen bönder var unikt. Även om en sammandrabbning av starka personligheter bidrog till Oddingley, var det dysfunktionella tiondesystemet roten till konflikten. Parkers inkomst som rektor kom från hans "tionde", hans rätt till en tiondels andel i allt som församlingen producerade. I Oddingley, som i de flesta socknar, hade bönderna gått över till att betala pengar årligen i stället för att ge faktiska produkter, men år 1800 var det ofta en obalans mellan det sedan länge överenskomna beloppet de gav som tionde, och det verkliga värdet av en tiondel av deras skördar. Parkers årliga inkomst från sitt tionde var £135, då ett respektabelt belopp; men en som inte hade förändrats på decennier, medan år av krig hade orsakat skenande inflation. Efter att Parker försökte omförhandla sin betalning och bönderna vägrade, samlade han in sitt tionde i natura under flera år. Denna procedur orsakade pyrande förbittring och ibland våld: när den gjorde det, tog Parker helt enkelt den motsträviga bonden inför domstol. Hans envisa vägran att bli skrämd gjorde dem upprörda och hans framgång med att samla in en tiondel av deras produkter kostade dem pengar. Efter fem år av utmattning var de redo att ge den höjning han hade bett om - men vid det här laget krävde Parker ytterligare en summa på 150 pund i kompensation för kostnader som uppstod för att samla in hans tionde. Med de förbittrade bönderna under kapten Evans, en ex-militär som redan var bekant med processen att delegera våld, slutade ett ganska vanligt bråk om tionde i dubbelmord.
Anteckningar
Vidare läsning
- Flick, Carlos (1991). Oddingleymorden . Newark: University of Delaware Press. ISBN 978-0874134179 .
Källor
- Moore, Peter (2012). Fan His Blood . London: Chatto och Windus. ISBN 9780701186449 .