O (politisk grupp)
O ., förkortning för "organisationen", även känd som CO eller Coop Organization, var en svartledd radikal politisk kaderorganisation som växte fram ur Twin Cities New Left -rörelsen på 1970-talet. Det grundades 1974 av Theophilus Smith, en tidigare anställd i Student Nonviolent Coordinating Committee
Historia
Ursprung
I slutet av 1960-talet flyttade den svartledda medborgarrättsrörelsen sitt fokus från strikt juridiska och politiska förändringar till att utveckla en Black Power Movement som inkluderade ett krav på ekonomiskt självbestämmande. Det gjordes många ansträngningar: Fannie Lou Hamer ledde skapandet av Black Freedom Farm Cooperative. Den svarta ekonomiska utvecklingskonferensen i Detroit 1969 publicerade ett manifest skrivet av James Forman som kräver skadestånd för att utveckla det svarta samhället. Det samlade in pengar till en Detroitbaserad tryckpress och bokhandel kopplad till League of Revolutionary Black Workers . I Minneapolis försökte man etablera ett mathus på Northsides Plymouth Avenue under samma tidsperiod.
I början av 1970-talet hade vita radikaler och högskolebaserade antikrigsaktivister i Minneapolis och St Paul grundat mer än två dussin naturliga livsmedelskooperativ, som ägdes och drevs nästan helt av frivilliga medlemmar. Tidigare andelshavare Craig Cox (författare till Storefront Revolution: Food Co-ops and the Counter Culture ) och David Gutknecht (grundare och mångårig redaktör för tidningen Cooperative Grocer ) beskriver tillväxten av matcoops som ett försök att förverkliga ideal ömsesidigt bistånd och andra samarbetsprinciper. Medlemmar av hippiemotkulturen och antikrigsrörelsen i tvillingstäderna inspirerades av viljan att "mata folket" och kanske av viss kunskap om andra livsmedelskooperativ i USA. Även om kopplingarna mestadels var outforskade på den tiden kan matco-op-rörelsen delvis spåras tillbaka till både Rochdale-rörelsen i England och historien om ekonomiskt samarbete i det afroamerikanska samhället (se Jessica Gordon Nembhards bok Collective Courage ) .
Politiska skillnader uppstod mellan dem som påverkades av motkulturens och anarkismens idéer och den nya vänstern . Den andra gruppen argumenterade för att kooperativen borde sälja förädlade livsmedelsprodukter, vitt socker och konserver som var bekanta för arbetande människor. De hävdade att försäljning av billigare varor skulle göra kooperativ mer tillgängliga för arbetarklassen, och skulle göra det möjligt för dem att bättre förmedla ett revolutionsbudskap till dem som de ansåg var mest i behov av det. Ett fåtal av dem som tidigare hade arbetat i andra matkooperativ började arbeta på ett bristfälligt arbetarkooperativ - the Beanery. De bjöd in grannskapet att delta. De publicerade ett manifest som förklarade sin kritik av den befintliga co-op-rörelsen.
I mitten av 70-talet hade några av de som kallade sig kommunister bildat en grupp känd som Coop-organisationen, eller CO. Gruppen hade utvecklats genom hemlighetsfulla studiegrupper. De hävdade att "medelklasshippierna" som tryckte på för ekologisk mat i kooperativa butiker inte förstod arbetarklassens svåra situation, och att kooperativsamhället var för oorganiserat och dominerat av medelklasseliter för att leda de uthålliga kamp mot rasism, kapitalism och imperialism som CO ansåg var nödvändigt. Gruppen hade medlemmar i många av kooperativen runt om i staden, och deras medlemskap var starkast på People's Warehouse (en distributör som betjänar många av de kooperativt drivna företagen i tvillingstäderna) och på Beanery.
Co-op Struggles (1975-1976)
Våren 1975 föreslog CO en omorganisation av Folkets lager med kärnkonceptet att det skulle ställas under kontroll av en "Arbetaradministrationskommitté" bestående av representanter från bönder, lagerarbetare och Co-op Stores. I maj 1975 försökte CO att förhandla om kontroll via en omstrukturering av Coops vid ett styrelsemöte. Senare på natten tog CO över Folkets lager från en liten grupp som hade ockuperat det tidigare samma dag. Denna grupp inkluderade inte People's Warehouse-arbetare och försökte representera All Coop Assembly. CO tog kontroll över lagret, dess checkhäfte och finansiella register. Andra kooperativa medlemmar försökte förhandla med CO och möttes av våld. Lagerockupanten Phill Baker, som var en del av styrelsemötet, beskrev CO-medlemmar som hotade dem med järnstänger och käppar. En person blev påkörd. Nästa morgon meddelade CO: "Folkets lager tillhör nu folket!"
Efter detta möte var det en tydlig klyfta mellan de två sidorna. CO använde olika taktiker för att ta kontroll över andra kooperativ, inklusive ytterligare konfrontation. Den 9 januari 1976 gick CO-medlemmar in i Seward Cooop (kallas detta eftersom butiken ännu inte var juridiskt definierad som en co-op) och konfronterade arbetarägarna Kris Olsen och Leo Cashman, lyfte dem och bar dem ut ur butiken. Sådana handlingar förskräckte många i co-op-gemenskapen, som organiserade en bojkott av CO-drivna företag. Ett distributionslager som inte kom från CO sattes upp som heter DANCE. CO:s ledare Theophilus Smith kritiserade den tidigare Black Panther Mo Burton och använde mobbningstaktik. Detta fick Burtons anhängare att fysiskt hämnas. Dessa händelser ledde till en nedgång av CO, eftersom People's Warehouse och andra företag återgick till icke-CO-kontroll.
Efter samarbetsstriderna (slutet av 1970-talet-nutid)
Även om de hade lidit ett nederlag i kontrollen av Peoples Warehouse, så bestod CO i slutet av 70-talet och början av 80-talet. Nu känd som "The O", blev de en mycket hemlighetsfull grupp med cirka 30 medlemmar (ned från cirka 300 till 1000 under deras storhetstid). Medlemmar var kända under kodnamn och organiserade i frånkopplade celler för att kasta bort FBI, och förväntades otvivelaktigt följa direktiv från den svårfångade ledaren Theophilus (Theo) Smith. Dessa direktiv gällde inte bara politiska handlingar, utan också personliga liv - tidigare medlemmen Alexandra Stein, författare till Inside Out: A Memoir of Entering and Breaking Out of a Minneapolis Political Cult har beskrivit att han blivit beordrad att gå in i en "PR" (personlig relation) med en av hennes följa O-medlemmar, i syfte att bli gravid.
Det är okänt om rester av O fortfarande överlever, på grund av dess policy av nästan total sekretess. Medlemmar fick inte prata med icke-medlemmar och fick mycket begränsad information om andra i organisationen. Stein nämner tio personer i hennes umgängeskrets som lämnade O 1991; antagligen fanns den fortfarande på den tiden.
Egenskaper
Gruppen präglades av en extrem form av sekretess. Medlemmar använde kodnamn, och instruktioner kommunicerades genom memon. Den var uppbyggd så att individer inte delade sitt arbete med andra medlemmar, förutom deras kontaktperson eller personer i deras arbetslag. Sekretessen var sådan att många medlemmar aldrig hade träffat, eller inte ens kunde namnge, gruppledaren Theophilus (Theo) Smith. Vissa medlemmar hade intrycket att gruppen var släkt med en icke namngiven rikstäckande grupp. Vid ett tillfälle fick medlemmarna inga beställningar på ett år, utan att ha gett någon förklaring vid tidpunkten eller efteråt. Under det året var Smith i arbetshuset i Minnesota och avtjänade tid för dråp i dödandet av en populär svart DJ som hade bott i en av de fastigheter som Smith ägde i norra Minneapolis.
Sociologiprofessor och specialist på sekter Janja Lalich konstaterade att O, "med sin hemliga struktur, karismatiska ledare och allt-kontrollerande miljö", var en sekt. Några tidigare medlemmar har dock inte hållit med. Den tidigare medlemmen Bob Malles beskrev att vara i O som en "bisarr och smärtsam upplevelse". Men han beskriver det inte som en sekt, utan som ett misslyckat socialt experiment som "sprängdes i labbet, så att säga, och slängde forskarpersonalen långt och brett."