North West Highlands Geopark
North West Highlands Geopark är en geopark i det skotska höglandet . Tilldelades UNESCO geoparkstatus 2004, det var Skottlands första geopark, med några av de äldsta klipporna i Europa , cirka 3 000 miljoner år gamla. Parken innehåller många anmärkningsvärda geologiska särdrag, såsom Moine Thrust Belt och Smoo Cave och täcker ett område på cirka 2 000 kvadratkilometer (770 sq mi).
Geografi
Parken ligger i den extrema nordvästra Skottland och inkluderar delar av Sutherland och Wester Ross , inklusive Cape Wrath . Området är ett av de mest glest bebodda i Europa och är i stort sett trädlöst. Parkens östra gräns följer i allmänhet Moine Thrust Belt, annars avgränsas parken i allmänhet av Skottlands norra och västra kust, med några få öar som ingår i parken, såsom Summer Isles .
Anmärkningsvärda funktioner
Moine Thrust Belt bildades för mellan 430 och 500 miljoner år sedan. Bältet inkluderar prekambriska Moine-stenar som har tryckts ovanpå yngre kambriska och ordoviciska stenar, till stor förvåning för viktorianska geologer. En debatt uppstod mellan framstående geologer på den tiden. Roderick Murchison och Archibald Geikie hävdade att Moine-klipporna faktiskt måste vara yngre än stenarna under dem, en synvinkel som James Nicol och Charles Lapworth motsatte sig . Kontroversen, den så kallade " Höglandskontroversen ", löstes av Ben Peach och John Horne som fann att Moine-klipporna hade pressats cirka 70 kilometer österut över toppen av de yngre klipporna genom tektonisk verkan. Detta var det första tryckfelet som upptäcktes. Ett monument till paret finns i parken. Dess inskription lyder: Till Ben N Peach och John Horne som spelade den främsta rollen i att reda ut den geologiska strukturen i North West Highlands 1883–1897. En internationell hyllning. Uppförd 1930 . Felet kan ses enklast vid en rad klippor som heter Knockan Crag . Denna klippa är där Moine är där den uppenbara anomalien i klippornas åldrar först sågs, och det är där dragbältet först identifierades. Här finns ett besökscenter, liksom flera skulpturer skapade av moderna konstnärer.
Området innehåller ett antal kalkstensgrottor. Den mest kända av dessa är Smoo Cave , en stor havsgrotta nära Durness . Denna grotta är unik i Storbritannien genom att dess yttre kammare bildades av havsvatten, medan de inre kamrarna bildades av sötvatten. Dess ingång 15 meter hög, är den största ingången till någon havsgrotta på de brittiska öarna . Arkeologiska utgrävningar har hittat bevis på mänsklig bosättning som går tillbaka till den mesolitiska perioden. Grottan blev välkänd efter att Sir Walter Scott besökte den 1814. En annan anmärkningsvärd grottplats är Inchnadamph Bone Caves. Vid dessa grottor har man hittat rester av eurasiskt lodjur , brunbjörn , fjällräv , renar och isbjörnar ; samt mänskliga kvarlevor daterade mellan 4 515 och 4 720 år gamla. Uamh an Claonaite , Skottlands längsta grotta ligger delvis nedanför dessa bengrottor.
I parken finns också Cape Wrath , den nordvästligaste punkten på det skotska fastlandet, som har de högsta vertikala klipporna på Storbritanniens fastland. En annan funktion är Old Man of Stoer , en sandstenshög som ligger utanför Point of Stoer i Assynt .
Berg
Moine Thrust Belt anses vara den nordvästra gränsen för det kaledonska bergsbältet. Det finns dock ett fåtal berg i parken, varav några är välkända. Det mycket distinkta Suilven är kanske det mest anmärkningsvärda berget i parken, och dess bild används i reklammaterial. Andra berg som finns här inkluderar Stac Pollaidh , Canisp , Quinag , Foinaven och Arkle .
Geologi
Parken innehåller ett brett utbud av olika typer av sten:
- Lewisian Gnejs – Metamorfa bergarter , som sträcker sig från rosa till grågröna till färgen, beroende på vilken sten de ursprungligen bildades av. Cirka 3 000 miljoner år gamla, vilket gör dem till de äldsta stenarna i Storbritannien , och tillsammans med liknande stenar i Bulgarien , Finland , Lofotenöarna i Norge och Ryssland , bland de äldsta i Europa.
- Torridonisk sandsten – rödbrun, grov. Cirka 1 000 miljoner år gammal. Många av områdets berg består av denna sten.
- Basal Quartzite – Vit till rosa kvartsit. En del av detta innehåller fossiliserade maskhålor och är känt som pipe rock . c. 500 miljoner år gammal. Till stor del belägen inom och runt parkens dragkraftsförkastningar .
- Durness Limestone – Blek till mörkgrå i färgen. Cirka 480 miljoner år gammal. Ligger även inom och runt tryckfel. Innehåller ofta grottor, som Smoo Cave och Inchnadamph Bone Caves .
- Moine Rocks – Metamorfoserad sandsten och lersten . Cirka 980 miljoner år gammal. Koncentrerad vid den östra kanten av parken, eftersom dessa stenar tenderar att hittas öster om Moine Thrust Belt.
- Magmatiska bergarter – Granit, syenit, porfyr; innehållande fältspat och kvarts. Olika åldrar. En jämförelsevis sällsynt bergart i parken, som till stor del innehåller metamorfa och sedimentära bergarter.