Naturlig (arkeologi)
Inom arkeologi är naturlig en term för att beteckna ett lager (skikt) i den stratigrafiska posten där det inte finns några bevis för mänsklig påverkan på miljön . Även om det kan finnas "naturliga" lager inbäddade med arkeologiskt intressanta lager, till exempel när en plats var övergiven under långa perioder mellan ockupationerna, toppen (eller horisonten) av det naturliga lagret under vilket det inte finns någon antropogen aktivitet på plats, och därmed var det arkeologiska arkivet börjar, är poängen att avsluta grävningen. Vanligtvis är det den underliggande geologiska sammansättningen av platsen som bildades av geologiska processer. Målet med en fullständig utgrävning är att ta bort hela det arkeologiska arkivet ända till det "naturliga", vilket bara lämnar de naturliga avlagringarna av förmänsklig aktivitet på plats.
Om schaktningen är relaterad till exploatering kan konsekvensutredningen föreskriva att schaktningen ska upphöra på ett visst djup, eftersom bebyggelsens karaktär inte kommer att störa förblir under en viss nivå. En sådan utgrävning får inte nå ett naturligt eller sterilt lager.
Definitionsfrågor
Naturligt håller på att bli en suddig term inom arkeologin på grund av en ökad förståelse hos forskare för naturliga processer. Dessutom, genom utvecklingen av geoarkeologi , tror forskare att det naturliga landskapet har betydelse för tolkningen av efterföljande mänsklig aktivitet på en given plats. Eftersom geoarkeologi fortsätter att påverka tolkningen av processer som sker inom det arkeologiska arkivet, har termen "naturlig" blivit mindre användbar.
Naturligt kan vara ett relativt begrepp. På urbana platser, där forskningsintressen kan göra en detaljerad granskning av den tidigaste delen av posten opraktisk, kan rudimentär mänsklig eller förhistorisk aktivitet förbli oregistrerad, i motsats till en motsvarande horisont på en lantlig plats som studiegruppens agenda är att leta efter förhistoriska bevis. Kemisk process och jordprocess över tid döljer ofta och orsakar nedbrytning av kulturmaterial, och därför kan ett mänskligt ockuperat lager se naturligt ut. Dessutom tillverkades tidiga förhistoriska verktyg av naturliga material, såsom ben, sten och fibrer; de sticker inte ut lika tydligt som metall, glas och plast. Effekten av nedbrytningsprocesser är att ju äldre en arkeologisk fyndighet är, desto mer kommer den att likna den underliggande geologin. För vissa arkeologer är en grundläggande tumregel "ju större kontrast ett sammanhang har med det naturliga, desto yngre är det." På samma sätt förlitar sig USA:s förhistoriska arkeologer ofta på avsevärt minskat antal litiska flingdebitering för att bedöma utgrävningsenhetens trend mot naturlig stratigrafi. Även om en trend kan kännas igen, kallas ett skikt inte naturligt eller sterilt, såvida det inte är tomt på kulturellt material.