Molly Leigh

För den engelska adelsdamen, aktivisten, författaren och psalmförfattaren, se Margaret Elizabeth Leigh .

För den engelska författaren om torp i Skottland, se Margaret Leigh .

Margaret 'Molly' Leigh (1685–mars 1748) var en engelsk fastighetsägare i staden Burslem i Staffordshire som i sitt testamente lämnade avsevärda summor till välgörenhet. Hon anklagades också för trolldom , och efter hennes död stördes hennes grav efter påståenden om att hon hemsökte staden.

Liv

Margaret Leigh föddes 1685 i en stuga vid Jackfield på kanten av hedarna i Burslem ( nu en av städerna Stoke-on-Trent ) i Staffordshire . Hon var sägs en ensam karaktär som försörjde sig på att sälja mjölk från sin koflock till resenärer och förbipasserande. Beskrevs som ful - möjligen vanställd genom smittkoppor - och med ett snabbt humör, var hon en excentrisk person som höll en husdjurskoltrast eller kaja . Fågeln satt ofta på hennes axel när hon tog med sig mjölk till Burslem för att sälja till mejeriet.

Några Burslem-folk var misstänksamma mot henne. Detta var inte förvånande eftersom kvinnor i hela landet, särskilt fula eller äldre kvinnor, som bodde på egen hand på avlägsna platser ofta stämplades som häxor . I Leighs fall var det den lokala prästen , pastor Thomas Spencer, rektor för St John's Church , som anklagade. Han hävdade att Leigh skickade sin koltrast för att sitta på skylten till puben Turk's Head som prästen besökte, och att fågelns närvaro var ansvarig för att ölet surnade. Leigh fick också skulden för andra åkommor som stadsborna lidit av.

Leigh dog i mars 1748 och begravdes den 1 april 1748 på St John's kyrkogård. Efter påståenden om att hennes spöke förföljde staden, sägs det att Spencer – tillsammans med präster från Stoke , Wolstanton och Newcastle-under-Lyme – grävde upp hennes kropp, öppnade kistan och kastade in den fortfarande levande koltrast som hade varit hennes följeslagare . De begravde sedan Molly igen i norr till söder riktning, i rät vinkel mot alla andra gravar på kyrkogården.

Arv

Leigh drev ett framgångsrikt företag och lämnade i sitt testamente betydande summor till släktingar inklusive hennes mamma, Sarah Booth, som fick hyran och vinsten från Jackfield. En vän, Alice Beech, som bodde på land i Wall Flatt, som ägs av Leigh, bevittnade testamentet, daterat 21 mars 1748, och fick Wall Flatt efter Leighs död. Hennes testamente inkluderade också mark vid Newbold Astbury, nära Congleton , och sorgringar i guld till alla hennes överlevande släktingar.

Leighs testamente föreskrev att 20 shilling skulle betalas till Alice Beech varje år och sedan till hennes ättlingar efter hennes död. Dessa kontanter skulle användas för att köpa bröd för att föda de "fattiga invånarna och änkorna i Sneyd och Burslem." Efter att hennes mor, moster och kusiner dog, instruerade Leigh sina exekutorer, inklusive Joseph Lovatt från Penkhull , att all hennes mark och hyresrätter – förutom Wall Flatt – skulle säljas och vinsten användas för att bygga "ett sjukhus i Burslem för mottagningen och bosättning av ... fattiga kvinnor" och att tillhandahålla mat och kläder åt dessa "fattiga kvinnor i Församlingen". Det finns dock inga bevis för att ett sådant sjukhus byggts.

Historiker tror att Leigh fick Spencers fiendskap för att han vägrade att bidra till kyrkans underhåll medan han spenderade för mycket tid på att dricka: "Molly var en mycket religiös kvinna och hon stödde sin kyrka. Hon var verkligen en anständig person." Hennes umgänge med Lovatt sades "omedelbart förstöra alla möjligheter att hon skulle vara en "häxa" eller ha låg status i samhället".

Mytologi

Det finns historier om att hennes spöke verkade gå på Burslems gator och bad om ursäkt för sina synder. Ytterligare berättelser hävdar att hennes ande drevs ut av en grupp med flera präster och att även om det var framgångsrikt dog några av dem i processen. Vissa hävdar att om man hoppar runt hennes grav tre gånger och skanderar mantrat "Molly Leigh, Molly Leigh, jaga mig runt äppelträdet", kommer hennes själ att återvända.

Populärkultur

1900-talshäxan Sybil Leek påstod sig vara en ättling till Leigh och började hålla en kaja, vid namn Mr Hotfoot Jackson, runt omkring sig, som Leigh hade gjort.

Berättelsen om Molly Leigh inspirerade en långfilm, Molly Crows , av Flashgun Films, filmad i Stoke-området 2012 och distribuerad via Distrify via Facebook 2014. Filmintrigen innebär att Molly återvänder för att hämnas ättlingarna till dessa. som gjorde henne orätt. Den vann bästa drama på Portobello filmfestival 2013. Molly Crows finns nu att se i sin helhet på YouTube.

Historien om Molly Leigh finns med i finalen av Alton Towers ' Dungeon -attraktion. Historien berättas för gäster i ett mörkt atmosfäriskt rum innan livlösa föremål börjar röra sig och gästerna möter Molly själv.

Det lokala Staffordshire-bandet Mercia skrev en låt om hennes historia, med titeln "Molly Leigh (As the Crow Flies)", släppt 2021.