Miljöfrågor i Appalachia

Områden som ibland ingår när man hänvisar till Appalacherna. Norra delen ingår i allmänhet inte.

Miljöfrågor i Appalachia , en kulturell region i östra USA, inkluderar långvarig och pågående miljöpåverkan från mänsklig aktivitet och specifika incidenter av miljöskador som miljökatastrofer relaterade till gruvdrift. Ett bergigt område med betydande kolfyndigheter, många miljöfrågor i regionen är relaterade till kol- och gasutvinning. Vissa utvinningsmetoder, särskilt ytbrytning, har mött stort motstånd lokalt och har ibland fått internationell uppmärksamhet.

Kolbrytning

Slagghög ovanför bostäder på Buffalo Creek nära Logan, West Virginia

Landsbygdssamhällen i Appalachia lider av miljömässiga, ekonomiska och hälsomässiga skillnader relaterade till kolbrytning. Miljöaktivism har tenderat att vara en splittrad fråga på grund av den regionala ekonomins beroende av utvinningsindustrier, inklusive kolbrytning. Miljökatastrofer relaterade till kolbrytning inkluderar kolbränder ( Carbondale gruvan brand , Centralia gruvan brand och Laurel Run gruvan brand ) och kolslurry spill.

Historia

Kol hittades på 1740-talet i Virginia, men användningen förblev småskalig fram till 1800-talet. Borttagning av bergstoppar har bedrivits sedan 1960-talet.

Surface Mining Control and Reclamation Act från 1977

Surface Mining Control and Reclamation Act från 1977 (SMCRA) undertecknades i lag av president Jimmy Carter, efter att ha lagt sitt veto två gånger av Gerald Ford. Innan SMCRA hade de flesta kolstater antagit sina egna gruvlagar. SMCRA säger att "återvunnen mark måste vara lika användbar som marken var före gruvdrift".

SMCRA skapade också Office of Surface Mining , en byrå inom inrikesdepartementet , för att utfärda bestämmelser, för att finansiera statliga reglerings- och återvinningsinsatser och för att säkerställa konsekvens mellan statliga regleringsprogram.

Tidiga försök att reglera strip-mining på delstatsnivå var i stort sett misslyckade på grund av slapp tillämpning. Appalachian Group to Save the Land and the People grundades 1965 för att stoppa ytbrytning. 1968 höll kongressen de första utfrågningarna om brytning av band. Ken Hechler presenterade det första lagförslaget om att avskaffa gruvor i kongressen 1971. Även om detta lagförslag inte antogs, blev bestämmelser som upprättade en process för att återta övergivna gruvor och tillåter medborgare att stämma tillsynsmyndigheter en del av SMCRA.

Efter att SMCRA antogs, utmanade kolindustrin omedelbart att den överskred gränserna för kongressens lagstiftande makt enligt handelsklausulen . I Hodel v. Virginia Surface Mining and Reclamation Association (1981) ansåg Högsta domstolen att kongressen har befogenhet att reglera kolbrytning i allmänhet.

Kriget mot kol

Vissa organisationer har sagt att Obama-administrationens EPA och andra federala myndigheter var engagerade i ett "krig mot kol". Organisationer som The American Coalition for Clean Coal Electricity (ACCCE), medlemsföretag i National Mining Association , USA:s handelskammare, samt anonyma givares politiska aktionskommittéer (PACs) spenderade miljontals dollar för att marknadsföra detta budskap genom tryckning , radio- och tv-reklam. De hävdade att de föreslagna regleringsåtgärderna skulle öka kostnaderna för gruvdrift och förbränning av kol. De hävdade vidare att bestämmelserna skulle öka kostnaderna för bortskaffande av gruvavfall, förstöra tiotusentals jobb och hota kolfältsfamiljernas "livssätt".

Flera kategorier av federala bestämmelser är i fråga:

Mine Safety and Health Administration (MSHA), inklusive sänkning av nivåerna av koldamm som orsakar koldamm och upprätthållbara standarder för att identifiera "mönster av överträdelser" av gruvbolag

EPA Clean Water Act Regulatory Proposals inklusive ansträngningar för att identifiera buffertzoner nära bäckar där bergstoppar avlägsnas strip-gruvdrift och bortskaffande av kolgruvavfall skulle vara förbjudet

EPA Clean Air Act förslag

En studie utförd av Great Lakes Energy Institute har funnit att fracking har drivit på nedgången i kolproduktionen i USA. Professor Mingguo Hong har sagt att även om EPA-reglerna kan ha en inverkan, visar uppgifterna att reglerna inte har varit drivkraften bakom nedgången i kolproduktionen.

Bergstopp gruvdrift

Bergtoppsbrytning , även kallad bergstoppborttagning (MTR), är en form av brytning av band och ytbrytning . Denna gruvprocess använder sprängämnen för att spränga toppen av berg och komma åt underliggande kolfyndigheter. Det har resulterat i att berg har plattats till "syntetiska prärier". Forskare har funnit att bergstoppsbrytning (MTM) är mer skadlig för floder, biologisk mångfald och människors hälsa än underjordisk gruvdrift .

Efter 1990 års ändringar av Clean Air Act inrättade ett handels- och kvotsystem för svaveldioxidutsläpp , började koleldade anläggningar efterfråga mer lågsvavligt kol. Som svar på denna ökade efterfrågan utökade gruvbolagen utvinningen i områden med betydande kolavlagringar med låg svavelhalt – i synnerhet Appalacherna i West Virginia, Ohio, Kentucky, södra Virginia och östra Tennessee.

Efter att bergstopparna har sprängts för att avslöja lågsvavliga kolavlagringar, dumpas överskottet av sten och jord som skapas av bergstoppar i dalarna. Detta har begravt hundratals miles av bäckar under dumpad jord. Charleston Daily Mail rapporterade att MTR har begravt 2 000 miles av bäckar i Appalachia och har förorenat vattenförsörjning och äventyrat hälsan hos Appalacherna.

Enligt federal lag är borttagning av bergstoppar endast tillåtet om gruvoperatörer planerade att bygga skolor, köpcentrum, fabriker eller offentliga parker på den tillplattade marken. En taleskvinna för National Mining Association har sagt att "dessa återvinningsaktiviteter har gett välbehövlig plan mark ovanför översvämningsslätten för byggande av skolor, regeringskontor, medicinska anläggningar, flygplatser, köpcentrum och bostadsbyggande." En undersökning från 2010 av 410 platser för borttagning av bergstoppar visade dock att endast 26 av platserna (6,3 procent av det totala antalet) "ger någon form av verifierbar ekonomisk utveckling efter gruvdrift." Joe Lovett är grundaren av Appalachia Center for the Economy and Environment och en advokat som har lämnat in en federal stämningsansökan mot West Virginia Division of Environmental Protection för att ha utfärdat tillstånd för borttagning av bergstoppar utan de nödvändiga markanvändningsplanerna efter gruvdrift. Lovett har sagt att "kolföretagen helt enkelt tar av bergstoppar och dumpar dem i West Virginias strömmar, vilket skadar samhällena och miljön i processen."

Hälsoeffekter

Cancerfrekvensen i Central Appalachia är högre än på andra håll i USA. Forskare som har studerat den oproportionerliga cancerfrekvensen i denna region har funnit att det finns många bidragande faktorer, inklusive fattigdom och dåliga hälsovanor. Kopplingen mellan gruvdrift och hälsa är kontroversiell. Studier som kontrollerade faktorer som rökning och fetma har funnit att cancer, hjärtsjukdomar och fosterskador är "associerade" med MTR. Cancer är vanligare i MTR-områden. En amerikansk geologisk undersökning fann höga halter av de cancerframkallande ämnena aluminium och kiseldioxid i luftprover från MTR-regioner i Appalachia. Forskarna hittade också spår av krom, sulfat, selen och magnesium i luften. Dessa komponenter i granitberg kan öka risken för cancer genom luftvägsskador. En annan studie fann förhöjda nivåer av ett annat cancerframkallande ämne, arsenik, i tånagelprover som samlats in från invånare i Appalachian Kentucky.

Fracking

Producerar gasbrunnar i gasleken Marcellus Shale

Fracking är en vardaglig term för "horisontell borrning och hydraulisk sprickbildning." Under 1800-talet var naturgas lätt att utvinna från måttliga djup med hjälp av vertikala brunnar. Ibland behövdes inte brunnar alls eftersom gasen var så riklig att den bubblade upp från marken. I takt med att icke-förnybara energiresurser blir mer knapphändiga har framstegen inom frackingtekniken möjliggjort tillgång till naturgasreserver som samlats i skifferformationer. Reserver av naturgas i Marcellus Shale värderas till cirka 500 miljarder dollar bara i Pennsylvania.

Medan kolproduktionen i Appalachia har minskat, har framstegen inom frackingteknik bidragit till den regionala "naturgasboomen". Kolfyndigheten i östra Kentucky och södra West Virginias kolfält har brutits längre än andra reserver i USA. De återstående fyndigheterna i dessa områden är djupare och kostnaderna för utvinning har ökat.

Skadliga miljö- och hälsoeffekter har rapporterats av samhällen som bor nära områden med betydande frackingaktivitet. Studier har visat att fracking kan vara en orsak till grundvattenförorening.

En fråga som har tagits upp är bortskaffandet av avloppsvatten som skapats av frackingprocessen. Det salta avloppsvattnet innehåller lösta fasta ämnen som sulfater och klorider, som avlopps- och dricksvattenverk inte kan ta bort. West Virginia har bett avloppsreningsverk att inte acceptera frackvatten efter att tillsynsmyndigheter fastställt att nivåerna av lösta fasta ämnen i dricksvatten överskred statliga normer.

Det finns farhågor om miljö- och hälsoeffekterna av hela processen - från förberedelse av plats till avfallshantering. Miljöaktivister har krävt ett förbud mot fracking.

Avskogning

Betydande avskogning inträffade i Appalachia runt sekelskiftet av 1900-talet, med markanvändning som snabbt skiftade från majoritetsskog till över 70 % jordbruksmark 1910. Detta resulterade i betydande skador på skogarnas ekosystem i regionen, markskador och vattenföroreningar från erosion och ökade skogsbränder. Virkesavverkningen minskade i mitten av 1900-talet, vilket resulterade i en betydande återväxt av skogen, som stadigt ökade i täthet och mognad fram till idag.

Avskogning återuppstod som ett problem i slutet av nittonhundratalet. En viss återkomst av timmerindustrin började på 1980-talet på grund av mogna skogar, inklusive användningen av kalhygge . Från och med 2007 hade över 300 kvadratkilometer skog tagits bort på grund av enbart MTR-brytning.

evenemang

1972 Buffalo Creek Disaster

1972 kollapsade en slurrydamm byggd av Pittson Coal Company. I vad som är känt som Buffalo Creek-katastrofen översvämmade 130 miljoner liter slam Buffalo Creek. På senare tid brast en avfallsuppsamling som ägs av Massey i Kentucky och översvämmade närliggande bäckar med 250 ton kolslurry.

När advokater försökte stämma Pittson Company, den enda aktieägaren i gruvbolaget Buffalo, var de först tvungna att ta hål på företagets slöja . Pittsons advokater lämnade in vissa dokument till domstolen för att visa att Pittson som aktieägare inte var ansvarig för katastrofen eftersom Buffalo Mining Company drevs självständigt. Dessa dokument var protokoll från aktieägar- och styrelsemöten som Pittsons advokater åberopade i sitt argument att Pittson var en skyddad aktieägare bakom företagsslöjan. Advokaterna för offren i Buffalo creek kunde genomborra företagets slöja när de bevisade att inget av dessa möten "faktiskt hade ägt rum".

2000 Kentucky kolslurry spill

Utsläppet av kolslam i Martin County inträffade den 11 oktober 2000 när botten av en kolslamuppsamling som ägs av Massey Energy i Martin County, Kentucky bröt sig in i en övergiven underjordisk gruva nedanför. Uppslamningen kom ut ur gruvöppningarna och skickade uppskattningsvis 306 000 000 US gallons (1,16×109 L; 255 000 000 imp gal) slurry nerför två bifloder till Tug Fork River.

2008 Utsläpp av flygaska i Tennessee

TVA Kingston Fossil Plant kolflygaskeuppslamning inträffade den 22 december 2008, när en askvall brast i ett 84 tunnland (0,34 km2) område med fast avfall vid Tennessee Valley Authoritys Kingston Fossil Plant i Roane County, Tennessee. 1,1 miljarder amerikanska gallon (4 200 000 m3) kolflygaskeslurry släpptes ut.

2010 Clearfield County brunnsutblåsning

Under utforskningen av Marcellus Shale 2010 startade en utblåsning vid Clearfield County-brunnen en 16-timmars naturgasläcka. Naturgas och avfallsvatten "sköt 75 fot upp i luften" och släppte ut 1 miljon liter saltlake och gas i skogen enligt Bud George .

2011 Atgas 2H brunn utblåsning och spill

År 2011 fann en studie finansierad av Chesapeake Energy att frisläppandet av frackingvätskor från Chesapeakes Atgas 2H-brunnsplats inte hade haft någon långsiktig negativ inverkan på Pennsylvanias grundvatten eller vattendelar . Tusentals liter avfallsvätska spills ut på en gård och vattendrag efter att Atgas 2H-brunnen i LeRoy Township blåste ut.

2014 Elk River kemikalieutsläpp

Kemikalieutsläppet från Elk River 2014 inträffade den 9 januari 2014 när 7 500 liter kemikalier läckte från en Freedom Industries-anläggning in i Elk River, en biflod till Kanawha River i West Virginia. Den primära kemikalien, rå MCHM, är ett kemiskt skum som används för att tvätta kol och ta bort föroreningar. Utsläppet resulterade i en tillfällig "använd ej"-rådgivning för dricksvatten som påverkade upp till 300 000 människor i området.

Miljöpolitik i Appalachia

Historia

Miljöpolitiken i Appalachia kännetecknas generellt av motstånd mot utvinning av fossila bränslen i området. Mycket av miljörörelsen i Appalachia har sina rötter i arvet efter motstånd mot kolindustrin från fackföreningar i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Från 1960-talet och framåt fokuserade miljögrupper i regionen på ytbrytning som ett av de mest betydande miljöhoten i regionen. 1960- och 70-talen markerade ett särskilt betydande motstånd, inklusive politisk organisering, ickevåldsamma direkta åtgärder och rättstvister mot fossilbränsleföretag. Detta ledde fram till antagandet av Surface Mining Control and Reclamation Act 1977, som från början sågs som en framgång av många aktivister men som efterlevdes dåligt.

Efter SMCRA:s övergång breddade många miljöorganisationer som tidigare fokuserat på ytbrytning sitt fokus till mer sociala frågor. Ökad avskogning på 1980-talet ledde till att man organiserade sig mot kalhygge. Allmänhetens uppmärksamhet togs tillbaka till ytbrytning efter populariseringen av Mountaintop Removal gruvdrift på 1990-talet började möta motstånd. Ursprunget till en rörelse för miljörättvisa i Appalachia började med att i första hand kvinnor gjorde motstånd på grund av hälsorisker i deras samhällen. Direktaktionstekniker såg en återuppvaknande som började i det som kallades "Mountain Justice Summer" 2005 och lyckades få frågan till internationell uppmärksamhet.

Miljörättviserörelsen

Miljörättvisa har identifierats av forskare som en rörelse som erkände de oproportionerliga effekterna av miljöskador och giftig kontaminering på de fattiga och färgade. Även om mycket av fokus på miljörättvisa har placerats i stadsområden har denna lins också applicerats på Appalacherna, som länge har förknippats med fattigdom i den allmänna amerikanska allmänheten. Denna uppfattning befästes ytterligare när regionen måltavlades av Nixons "War on Poverty" -kampanj.

På grund av miljö- och hälsoeffekterna av utvinning av fossila bränslen i området har Appalachia identifierats av vissa som en "energiofferzon . " Kentucky-aktivisten Joe Begley karakteriserade orättvisorna i regionen i en intervju 1999 och sa: "Människor här bor på toppen av en guldgruva och de svälter ihjäl. De bor på toppen av en kolgruva och de fryser till död." Miljörättsgrupper är ofta gräsrotsorganisationer i samhället som kombinerar miljövård med frågor om social jämlikhet. Många samtida miljöorganisationer i området passar in på denna beskrivning, till exempel Mountain Justice-gruppen, som bildades i opposition till gruvdrift i Mountain Top Removal. MTR har använts som en exempel på miljöorättvisor i regionen.Detta hänför sig både till den oproportionerliga nivån av kroniska hälsoproblem i regioner där den förekommer och tusentals förlorade jobb till följd av den mindre arbetsintensiva verksamheten.

Opposition

Trots förekomsten av miljöaktivism finns det också ett betydande motstånd mot miljöism i regionen som är kopplat till politisk konservatism . Forskning har visat att motståndet bottnar i ett starkt samband mellan kolbrytning och uppfattningar om regionens identitet och betydelse och rädslan. av de statliga föreskrifterna som gör intrång i de personliga friheterna. Dessutom är många i regionen ekonomiskt beroende av kolbrytning och att säga emot industrin kan innebära att de förlorar sin försörjning.

Se även