Mildred Weisenfeld
Mildred Mosler Weisenfeld (1921 – 6 december 1997) är Brooklyn-född grundare av den nationella icke-vinstdrivande stiftelsen National Council to Combat Blindness 1946, nu känd som Fight for Sight , en organisation baserad i New York City som tillhandahåller initiala medel till lovande forskare tidigt i karriären. I 50 år var Weisenfeld en enkvinnaskampanj för att öka anslagen till ögonforskning, trots att hon förlorade sin egen syn och inte hade någon vetenskaplig utbildning.
Bakgrund
Vid 15 års ålder började Weisenfeld förlora sin syn på grund av degenerativ ögonsjukdom retinitis pigmentosa (RP). Trots att hon avslutade gymnasiet och gick vidare till Brooklyn College försämrades hennes syn och hennes behandlingsalternativ var få trots att hon besökte mer än 100 specialister i USA och Europa. Weisenfeld blev förvånad över att finna att det mesta av finansieringen för ögon och syn gick till vård för blinda snarare än behandlingar eller forskning. När hon fortsatte att söka efter behandling uppmanades hon av många av ögonspecialisterna att uppmuntra finansiering av forskning för ögonsjukdomar, som uppgick till bara några tusen per år runt andra världskriget. Vid 23 års ålder var hennes syn helt förlorad.
1946, 10 år efter att hon fick diagnosen retinitis pigmentosa, grundade Weisenfeld National Council to Combat Blindness (NCCB), New York, vid 25 års ålder med $8 och inget kontor.
Weisenfeld tog upp hur andra ideella organisationer fokuserade på att anpassa människor till deras tillstånd av synproblem och citerades den 23 maj 1948 i New York Mirror för att säga "något måste göras utöver att ge dem en hund, en käpp eller en punktskriftsbok. Vi måste ge dem som behöver det hoppet att vetenskapen aktivt undersöker lidandet som berövar dem deras syn." Weisenfeld själv lärde sig aldrig punktskrift eller använde käpp eller ledarhund.
Weisenfeld, känd för sin fräckhet (vänner skulle kalla det chutzpah), hjälpte till att sätta synforskning på den nationella agendan när hon samordnade vittnesmål om ögonforskning inför parlamentet 1949, vilket fick kongressen att erkänna ögonsjukdomar och skapa National Institute of Neurological Disease och Blindhet och 1968 års etablering av National Eye Institute i National Institutes of Health .
Under decennierna som Fight for Sights verkställande direktör betalade Weisenfeld ingen lön till sig själv (hon levde på familjens pengar) och arbetade outtröttligt sex- eller sjudagarsveckor för att samla in miljontals dollar till forskning och starta karriärerna för många framstående synforskare genom Fight for Sight och dess lokala damligor i New York (Manhattan; Brooklyn: Park Circle, Bensonhurst, Shorefront; Queens: North Shore, Seaside; Bronx, Long Island), Northern NJ, Pennsylvania (Philadelphia: Greater, Main Line, Cheltenham och Northeast) och Florida (South Palm Beach, Hollywood, Delray, Deerfield Beach, Miami). Fight for Sight firar 65-årsjubileum 2011.
1950-talet
Weisenfeld var väl kopplad till många kändisar och politiker för att uppmärksamma hennes organisation och dess årliga insamling av varietéen "Lights On" från 1949 till början av 1990-talet, först ledd av Milton Berle, och senare inkluderade Bob Hope , Barbra Streisand , Sammy Davis Junior , Stevie Wonder , Liza Minnelli , Earl Wilson (kolumnist) , Harry Belafonte , Ed Sullivan , Fannie Hurst , Pearl Bailey , Mel Allen , Peter Falk , Yul Brynner , Paul Anka , Eartha Kitt , Jackie Mason , Tommy Smothers , Joe Frazier Jerry Stiller , Carol Channing , Tony Randall , Peggy Lee och många andra.
Tillsammans med den blinde justitiekanslern William E. Powers presenterade Weisenfeld en originalmålning av Norman Rockwell till president Harry Truman den 19 september 1950, som en ära för hans undertecknande av lagstiftning som hjälper blinda.
Också 1950, i samarbete med den rika New York-entreprenören Mary Lasker , uppmuntrade Weisenfeld tillägget av ordet "blindhet" till grundtiteln för The National Institute of Neurological Disorders and Blindness (NINDB), nu National Institute of Neurological Disorders and Stroke .
Enligt New York World-Telegram & Sun i en intervju med Weisenfeld 1954 spenderades 150 miljoner dollar årligen i USA av privata och offentliga fonder för att stödja blinda, men bara 1,35 miljoner dollar på ögonforskning.
Albert G. Mosler, en affärsman i Philadelphia, kontaktade Fight for Sight efter att ha upptäckt att han tappade synen på grund av retinitis pigmentosa och läste om organisationen i en tidning. Han träffade snart och gifte sig med Weisenfeld 1956, men de fick inga barn. Mosler dog 11 år senare.
1960-talet
Bob Hope , som blev hedersordförande för sin organisation, hjälpte till att locka många anmärkningsvärda kändisar till den årliga insamlingen "Lights On" och donerade 100 000 $ 1960 för att etablera Bob Hope Fight for Sight Fund.
Med fokus delvis på barn, upp till åtta kliniker bar namnet på Weisenfelds organisation från kombinerade donationer som översteg 13 miljoner dollar. De var Fight for Sight Children's Eye Centers i New York (det första 1960 på Columbia-Presbyterian Medical Center, sedan ett annat med finansiering från miljardären Harry B. och Leona Helmsley vid Mount Sinai Hospital i mitten av 1990-talet), Miami (Bascom) Palmer Eye Institute), två i Pittsburgh ( Children's Hospital of Pittsburgh och St. Christopher's Hospital for Children ), Philadelphia ( Wills Eye Hospital ) och Newark, NJ (Eye Institute of New Jersey, UMDNJ- University of Medicine and Dentistry of New Jersey ).
Högsta betyg
Många utmärkelser tilldelades Weisenfeld som hyllning till hennes livslånga arbete. 1951 belönades Weisenfeld med Eleanor Roosevelt Award för samhällstjänst. På 25-årsdagen av Fight for Sight 1971 erkände president Richard Nixon och New Yorks borgmästare John Lindsay Weisenfelds arbete med gratulationsbrev. År 1975 tilldelade Oftalmologiakademin Weisenfeld sitt första pris som gavs till en lekman, för hennes insatser inom området. Industrigruppen ARVO (Association of Research in Vision and Ophthalmology) instiftade Weisenfeld Award for Excellence in Ophthalmology 1986, för att uppmärksamma individer för vetenskapliga bidrag till klinisk oftalmologi. På Fight for Sights 50-årsjubileum fick Weisenfeld Lighthouse Pisart Vision Award 1996 för sitt ledarskap och sina prestationer. År 2000 döptes Columbia Universitys Harkness Eye Institute Children's Diagnostic Clinic om till Fight for Sight/Mildred Weisenfeld Children's Diagnostic Clinic.
Fight for Sight leddes av Weisenfeld i 50 år, tills hon föll i ohälsa 1996. Weisenfeld var en ivrig rökare och dog ett år senare vid 76 års ålder av komplikationer av lungcancer.