Melvyn R. Leventhal

Melvyn Rosenman Leventhal (född 18 mars 1943) är en amerikansk advokat känd för sitt arbete som samhällsorganisatör och advokat i Civil Rights Movement 1960-70-talet och för att ha varit make till författaren Alice Walker i tio år; de var det första lagligt gifta interracial paret i Mississippis historia.

tidigt liv och utbildning

, född och uppvuxen i Brooklyn, New York City , gick i en yeshiva-grundskola och Brooklyn Technical High School . När han var nio år gammal skilde sig hans föräldrar och han och hans syskon skildes åt, och pappan tog Leventhals äldre bror för att bo hos honom. Leventhal mindes att han sällan såg sin far efter det, och att han vid ett tillfälle, när Leventhal var tonåring, tog ett yngre syskon för att träffa deras far, som "slängde dörren i ansiktet på oss". Under Leventhals uppväxtår var han starkt influerad av judendomens betoning på samhällstjänst och minns särskilt att han var "upprörd och äcklad över hur vita människor behandlade Jackie Robinson" . Han bestämde sig för att bekämpa orättvisor, och i jakten på detta, efter att ha tagit sin grundexamen från New York Universitys Washington Square College 1964, fick han en JD från New York University School of Law 1967.

Tidig karriär och äktenskap

Som ung advokat arbetade Leventhal i Mississippi för NAACP Legal Defense Fund (“LDF”), och från detta arbete bildade han det första interracial lagpartnerskapet i statens historia, med Reuben V. Anderson, Fred L. Banks Jr. , och John A. Nichols. Anderson och Banks fortsatte med att bli de två första afroamerikanska domarna i Mississippis högsta domstol .

Genom sitt arbete träffade Leventhal Alice Walker , som kom att lita på och beundra honom på grund av hans vilja att äventyra sin egen sociala status och välbefinnande genom att stå upp mot trångsynthet. Den 17 mars 1967 gifte sig Leventhal och Walker i New York , i en civil ceremoni utförd av familjedomstolens domare Justine W. Polier . Äktenskapet var vid den tiden olagligt i Walkers hemstat Georgia. När paret återvände till Mississippi i juli 1967 var de det första lagligt gifta interracial paret i delstaten. Walker och Leventhal fick ett barn, Rebecca Walker , och skilde sig 1976.

Under vår-, sommar- och vinteruppehåll från juristskolan arbetade Leventhal som studentvolontär på LDF:s kontor i Jackson, Mississippi , under Marian Wright Edelmans överinseende. Detta inkluderade att fungera som LDF:s kontaktperson till Martin Luther King, Jr. , under Meredith March Against Fear i juni 1966 från Memphis, Tennessee , till Jackson.

Från 1969 till 1974 tjänstgjorde Leventhal som LDF:s ledande rådgivare i Mississippi. Han företrädde målsäganden i cirka 75 stämningar i hela staten för att eliminera segregation och diskriminering i offentliga skolor, sysselsättning, offentliga boenden, bostäder och kommunala tjänster (t.ex. gatubeläggning, gatubelysning och brandskydd). Efter att Leventhal flyttade tillbaka till New York 1974, fortsatte han att arbeta för LDF som en personaladvokat och förde ärenden i Mississippi och andra stater. Hans tioåriga karriär vid LDF lyftes fram av tre landmärken:

• Alexander v. Holmes County Board of Education , 396 US 19 (1969), där USA:s högsta domstol avslutade eran av "all avsiktlig hastighet" och beordrade skoldistrikt att desegregera "på en gång".
• Norwood v. Harrison , 413 US 455 (1973), där USA:s högsta domstol ansåg att statens läroboksstöd till privata skolor som diskriminerar på grund av ras var okonstitutionellt.
• Hawkins v. Town of Shaw , 437 F.2d 1286 (5th Circ. 1971), bekräftad vid rehearing en banc, 461 F. 2d 1171 (5th Circ. 1972), där USA:s appellationsdomstol för den femte kretsen fastställde rättegångar som utmanar rasdiskriminering vid tillhandahållandet av kommunala tjänster.

Leventhal vittnade också inför den amerikanska senatens utskott för lika utbildningsmöjligheter 1970 om framstegen med skolavsegregeringen i Mississippi.

Senare public service karriär

Efter att ha återvänt till New York 1974 gifte Leventhal om sig. Mellan 1979 och 1984 var han först som assisterande åklagare i New York, ansvarig för Consumer Frauds and Protection Bureau, och sedan som vice första assisterande åklagare i New York och chef för Litigation Bureau. Leventhal har argumenterat för två fall inför USA:s högsta domstol , Norwood v. Harrison , 413 US 455 (1973, argumenterad 1972) och Blum v. Stenson , 465 US 886 (1984, argumenterad 1983).