Mellanösterncentrum för arabiska studier

Middle East Center for Arab Studies (MECAS) var ett arabiskt språkhögskola skapat av den brittiska armén under andra världskriget i Jerusalem, och flyttades efteråt som en civil institution till Libanon nära Beirut där det fungerade mellan 1947–1978.

Historia

Mellanösterncentret för arabiska studier inrättades av den brittiska armén under andra världskriget i Jerusalem . Mellan 1944-1946 fungerade det i det rekvirerade österrikiska hospicet , där det leddes av den engelske arabisten Bertram Thomas . Dess syfte var att lära officerare arabiskt språk och kultur. Efter ett kort efterkrigsintermezzo i staden Zarqa i Transjordanien flyttade det 1947 till sin slutliga plats i Shemlan , i Libanons bergsguvernement i Libanon .

I Libanon öppnades högskolan på nytt av den brittiska regeringens utrikes- och samväldeskontor . Kollegiet blev känt som en "spionskola" efter att det offentligt fördömts som sådan av Kamal Jumblatt som talade i det libanesiska parlamentet . Officiella dokument bekräftar MECAS som en civil institution, även om dess värde och kopplingar till spionage är väl dokumenterade. En första notering om dess funktion före 1944 var att "centret skulle vara att utbilda arméofficerare för militär och politisk underrättelsetjänst". Efter överlämnandet till arabistiska civila protesterade institutionens chef emellertid mot sådan användning och bad om att spionorder från Mellanösterns landstyrkor som involverade sex studenter 1951 skulle annulleras. Kopplingarna till det brittiska etablissemanget förblev dock starka, med tidigare alumner inklusive Chef för MI6, flera högre personal vid Foreign, Commonwealth and Development Office och en generaldirektör för British Council . Den brittisk/sovjetiska dubbelagenten George Blake , som var elev vid skolan, fördes därifrån till Heathrow , där han formellt greps anklagad för spionage.

Inbördeskriget gjorde situationen allt svårare, och 1976 evakuerades MECAS tillfälligt innan det stängdes helt 1978.

Fastigheten såldes 1995 och byggnaderna omplacerades för Shemlan Social Institution, som tar emot "bidragstagare med särskilda behov med psykiska och inlärningssvårigheter".

Kulturella referenser

• Namnet på byn och historien om kollegiet användes av den brittiske författaren Alexander McNabb för en bok från 2013, den tredje i hans Mellanösterncykel: Shemlan - A Deadly Tragedy , historien om en döende pensionerad brittisk diplomat som undervisades på Shemlan , som återvänder för att leta efter en gammal kärlek.