Mbwila

Mbwila var en historisk liten stat belägen i vad som är dagens Angola . Dess härskare, liksom de omgivande områdena, bar titeln Ndembu, och regionen var ofta känd på portugisiska som "Dembos".

Ursprunget till polisen är okänt, och det nämns först i början av 1600-talet. Mbwila låg vid floden Lukalas utlopp, där det fanns en lucka i bergen som skilde Kongo och Ndongo och kontrollerade handelsvägen som gick mellan Kongo och Ndongo. Som sådan var det av stor strategisk betydelse i Angolas historia, särskilt efter 1550.

Mbwilas huvudstad låg i de karga bergen ovanför dalen och var mycket svår att attackera, som ett resultat av att landet ofta gjorde anspråk på antingen Kongo eller Ndongo, men sällan framgångsrikt styrt av någon av dem. Åren 1619–20 attackerade portugisiska styrkor från kolonin Angola, grundad 1575, Mbwila och tvingade dess härskare att underteckna en vasallagerande, vilket placerade Mbwila i skärningspunkten mellan tre makter: Kongo, Ndongo och Portugal .

Trots denna nya uppenbara förlust av suveränitet var Mbwila inte lydig mot Portugal och spelade rutinmässigt ut de större makterna mot varandra. Åren 1627–30, när portugiserna försökte kuva drottning Njinga av Ndongos styrkor , svor Mbwila ibland lojalitet till henne, andra gånger till Kongo.

Mbwila var tillräckligt stark under denna period genom att den ibland ledde regionala koalitioner av andra Dembo-härskare, och dess strategiska position gjorde det ständigt till föremål för strid. Mbwila utsattes för viktiga portugisiska attacker 1635–40, men när holländarna tog över Luanda 1641 kastade landet sin lojalitet till drottning Njinga, som flyttade sitt högkvarter till Kavanga, söder om landet det året.

Efter utvisningen av holländarna 1648, fokuserade portugisiska tjänstemän återigen sin uppmärksamhet på Mbwila och satte press på dess härskare för att förnya deras vasalage till Portugal. År 1664 ledde en lång bryggtvist mellan Angola och Kongo om rättigheterna till gruvdrift i området till krig, och för att försvara sig själv undertecknade regenten Dona Izabel ett vasallageavtal med Portugal. D Antonio I , kung av Kongo utmanade de portugisiska inblandningarna och skickade ner en armé för att ta Mbwila. Antonios armé mötte den portugisiska styrkan vid det berömda slaget vid Mbwila den 29 oktober 1665 och Antonio besegrades.

Även om Izabel förnyade sin vasalage i efterdyningarna av slaget, hade Portugal inte mer av ett anspråk än tidigare. På 1680-talet byggde Mbwila återigen upp en regional makt, ibland i samarbete med Matambas mäktiga drottning Verónica I. Portugal skickade en annan stor armé för att attackera Mbwila och återupprätta dess vasalage 1692–3. Återigen resulterade kriget i en kortvarig portugisisk förnyelse av vasalage.

Portugisiska guvernörer fortsatte att uttrycka oro över att handeln, särskilt slavhandeln, som kunde passera genom Luanda och betala skatter till Portugal istället avleddes genom Lukala-gapet och Mbwilas territorium, till Kongo och därifrån till holländska, franska och engelska köpmän som verkade vid kusten norr om Kongo.

Efter ett antal misslyckade försök byggde portugiserna ett fort vid Encoge, inte långt söder om Mbwila i ett försök att kontrollera handeln 1758.

Källor

Graziano Saccardo, Kongo och Angola con la storia dell'antica missione dei Cappuccini (3 vol., Venedig, 1982–3)