Mary Ellen Smith

Mary Ellen Smith, från en publikation från 1918.

Mary Ellen Spear Smith (11 oktober 1863 – 3 maj 1933) var en politiker i British Columbia, Kanada. Hon var den första kvinnliga medlemmen av den lagstiftande församlingen (MLA) i den lagstiftande församlingen i British Columbia , och både den första kvinnliga ministern och den första kvinnliga högtalaren i det brittiska imperiet .

Tidigt liv

Smith föddes som Mary Ellen Spear i Tavistock , Devon , England . Hennes mor var Mary Spear och far, Richard Spear, var en koppargruvarbetare . Hon blev skollärare innan hon gifte sig med Ralph Smith , en änkeman, kolgruvarbetare och fackföreningsmedlem, 1883. Paret fick fem barn tillsammans, en dotter och fyra söner. Hon flyttade med honom till British Columbia i början av 1891 kort efter deras äktenskap, och bosatte sig först i Nanaimo och flyttade sedan till Vancouver 1911.

Karriär

Hon var aktivist som medlem i Suffrage League of Canada, medlem av Dominion Board of Mental Hygiene, ordförande för Women's Canadian Club och Women's Forum, regent för Imperial Order Daughters of the Empire och verkställande medlem i kanadensiska Röda Korset . Hon samlade också in pengar till krigsveteraner och hjälpte till att etablera fabriker för att anställa blinda barn. Hon grundade "Laurier Liberal Club" och var en aktiv metodist .

Hennes man, Ralph Smith, var en moderat fackföreningsledare . Han valdes till BC lagstiftande församling i 1898. Han valdes till underhuset av Kanada i det federala valet 1900 . Han återvände till BC-lagstiftaren och blev British Columbias finansminister 1916. Mary Ellen Smith hjälpte sin mans politiska karriär genom att kampanja för honom och hålla tal på hans vägnar när han var otillgänglig.

Ralph Smith dog i februari 1917, och Mary Ellen Smith sprang för att efterträda honom som medlem av den lagstiftande församlingen (MLA) för Vancouver i ett extraval i januari 1918 . Hon kandiderade som "Independent Liberal" på sloganen "Kvinnor och barn först". Hon valdes med bred marginal och blev den första kvinnan i BC Legislature.

Hon sa i ett tal i den lagstiftande församlingen att "inte bara kvinnorna i min vackra stad stod bakom mig... utan männen var där också."

Hon omvaldes som en liberal kandidat i de allmänna valen 1920 och 1924 .

Som lagstiftare införde hon 1918 års lag om minimilön, en lag som fastställde en minimilön för kvinnor på 12,77 USD per vecka. Smith hjälpte till att anta lagar som inrättade ungdomsdomstolar, tillät kvinnor att sitta som domare och antog lagar som skyddar kvinnor på arbetsplatsen. Hon arbetade också för att anta Mother's Pension Act 1924, senare omdöpt till Mother's Allowances Act 1937. Denna lag gav frånskilda, övergivna eller änkor en garanterad månadsinkomst för att uppfostra barn under sexton år.

Smith stödde också anti-asiatisk och eugenistisk politik i British Columbia, inklusive Women and Girls' Protection Act från 1923, som begränsade deras anställning av asiater. Hon förespråkade också sterilisering av svagsinnade för att inte deras reproduktion skulle bidra till "rassjälvmord". Hon accepterade sin tids rasvetenskap som motiverade lagstiftningsansträngningar för att "skydda vår egen [anglo-kanadensiska] ras." (som citeras i Kerwin, 1999, s. 95). Genom att omfamna rasism och eugenik inom sin feminism, speglade Smith idealen för feminister från sin tid.

premiärminister John Olivers kabinett 1921 som minister utan portfölj , men avgick efter åtta månader eftersom hon kände att reglerna för kabinettssolidaritet begränsade hennes oberoende och att hon aldrig tilldelades en dedikerad portfölj.

I februari 1928 tjänade hon som tillförordnad högtalare för den lagstiftande församlingen, den första kvinnan som innehade posten som talman i det brittiska imperiet. Hon besegrades i valet 1928 som fällde den liberala regeringen.

1929 utsågs hon till Kanadas delegat till Internationella arbetsorganisationens konferens i Genève .

Hon tjänstgjorde som president för BC Liberal Party i början av 1930-talet fram till sin död på grund av en stroke 1933 vid 72 års ålder.

Arv

Smiths arbete för att främja rättigheterna för kvinnor och flickor från nybyggare har uppmärksammats i feministisk litteratur och i allmänheten efter hennes död, men hennes kopplingar till eugenik och anti-asiatisk politik tonades till stor del ned till de senaste decennierna.

År 2007 utsågs Smith till en nationell historisk person av Kanadas regering. I Nanaimo är gatan Mary Ellen Drive, som ligger mellan Dover Bay Road och Island Highway , uppkallad efter hennes ära.

Mary Ellen Smith firas också av den lagstiftande församlingen i British Columbia som erkänner henne som den första kvinnliga MLA i British Columbia, den första kvinnan som utsågs till en minister utan portfölj i det brittiska imperiet, och som en kämpe för kvinnors rättigheter.