Mary Bowser

Mary Richards , även känd som Mary Jane Richards Garvin och möjligen Mary Bowser (född 1846), var en unionsspion under inbördeskriget . Hon föddes möjligen förslavad från födseln i Virginia , men det finns ingen dokumentation om var hon föddes eller vilka hennes föräldrar var. Vid sju års ålder förslavades hon av Elizabeth "Bet" Van Lews hushåll i Richmond, Virginia . Familjen Van Lew skickade Richards till skolan, förmodligen i Princeton, New Jersey , och sedan till Liberia via American Colonization Society . Richards återvände till Richmond strax före utbrottet av det amerikanska inbördeskriget , där hon var en av många svarta och vita Richmond-invånare som samlade in och levererade militär information till USA:s armé under ledning av Elizabeth Van Lew.

Richards kallas ofta för Mary Bowser. Hon var troligen gift med en Wilson Bowser i början av inbördeskriget. En artikel från 1911 om henne i Harper's Monthly , som delvis baserades på det felaktiga minnet av Bet Van Lews systerdotter, gjorde Richards berättelse populär och var källan till mycket av den efterföljande historien kring Richards, inklusive en TV-film från 1987, A Special Vänskap . Harper's -artikeln innehöll detaljer som inte är kända för att vara korrekta, som att Richards hade arbetat undercover direkt i det konfedererade Vita huset , att hon hade ett fotografiskt minne och att hon försökte sätta eld på det konfedererade Vita huset i slutet av kriget; och andra detaljer som är uppenbart falska, som att hennes namn var "Mary Elizabeth Bowser".

Tidiga år

Mary Jane Richards föddes troligen i Virginia och var möjligen förslavad från födseln av Eliza Baker Van Lew och John Van Lew (föräldrar till Elizabeth) eller deras utökade familj. Den första posten som är direkt relaterad till henne är hennes dop , som "Mary Jane" i St. John's Church i Richmond, den 17 maj 1846. Mary Janes dop i Van Lew-familjens kyrka, snarare än i Richmonds First African Baptist Church där andra Van Lew-slavar döptes, indikerar att någon i Van Lew-familjen tog särskild hänsyn till Richards. Inte långt efter detta dop skickade Elizabeth Van Lew Richards norrut till skolan i Princeton, New Jersey .

År 1855 åkte Richards till Liberia i Västafrika för att gå med i en missionärsgemenskap , som arrangerats av Elizabeth Van Lew. På våren 1860 hade Richards återvänt till Richmond.

amerikanska inbördeskriget

När jag öppnar ögonen på morgonen säger jag till tjänaren: "Vad för nyheter, Maria?" och min cateringfirma misslyckas aldrig! I allmänhet samlas våra pålitliga nyheter från negrer, och de visar verkligen visdom, diskretion och försiktighet, vilket är underbart.

— Elizabeth Van Lew, dagboksanteckning daterad 14 maj 1864

Den 16 april 1861 gifte Mary sig med Wilson Bowser. Ceremonin ägde rum i St. John's Church, bara fyra dagar efter att konfedererade trupper öppnade eld på Fort Sumter , det första slaget i inbördeskriget . Äktenskapet var relativt kortlivat, och när kriget tog slut använde hon återigen efternamnet Richards.

Under hela kriget deltog Mary i den pro-union underjordiska spionageringen organiserad av Elizabeth Van Lew . Hon engagerade sig i en mängd olika fackliga aktiviteter. Vid åtminstone ett tillfälle gick hon, som hon senare uttryckte det, "in i president Davis hus medan han var frånvarande", och låtsades få tvätt, för att leta efter dokument relaterade till krigsinsatsen. Även om exakt vilken intelligens hon samlade är okänt, noterades värdet av denna spionagering av generalerna Benjamin Butler , Ulysses S. Grant och George H. Sharpe .

Efterkrigslivet

Redan bara några dagar efter Richmonds fall arbetade Mary Jane Richards som lärare åt tidigare slavar i staden.

Richards höll minst två föreläsningar i norr 1865 om sin utbildning, resor till Liberia och krigstida bedrifter. I september hävdade en reporter att hon och den berömda vita politiska talaren Anna Dickinson "mycket lätt kan misstas för tvillingsystrar", troligtvis med hänvisning till det konstiga hos en kvinna som talar om politiska frågor till en grupp. När Richards talade i New York skyddade Richards sin identitet genom att använda pseudonymer vid båda föreläsningarna, och kallade sig Richmonia Richards vid Abyssinian Baptist Church på Manhattan den 11 september och Richmonia R. St. Pierre en vecka eller två senare vid African Methodist Episcopal Church on Bridge Gata i Brooklyn .

Hon använde återigen namnet Mary J. Richards och grundade en frigörelseskola i St. Marys, Georgia i början av 1867. Hennes skola betjänade dagstudenter, vuxna nattelever och söndagsskoleelever, alla undervisade av henne själv.

I ett brev från juni 1867 till utbildningschefen för Georgia Freedmen's Bureau bad hon att han skulle kalla henne Mary JR Garvin. Ett senare brev kan antyda att hon tänkte gå med sin nya man i Västindien efter att St. Marys skola stängt.

Osanna eller ogrundade påståenden

Förutom missbruket av namnet "Bowser" är ett antal påståenden som gjorts i påstådda facklitteratur konton om denna siffra ogrundade, eller till och med osanna. Många är utsmyckningar av en juni 1911 Harper's Monthly -artikel, den första kända publikationen av det felaktiga Bowsers namn. Ett antal moderna mediakällor, inklusive NOW med Bill Moyers , NPR och The Washington Post , har återpublicerat dessa falska eller omtvistade påståenden.

• Det finns inga bevis för att Van Lew eller Richards identifierade sig som Quaker , eller att någon av dem gick i en Quaker-skola, vilket ibland hävdas. Det är inte känt var Richards gick i skolan.
• Det är inte känt om Richards infiltrerade det konfedererade Vita huset som en permanent tjänare, även om hon vid åtminstone ett tillfälle gick in i huset för att leta efter dokument.
• En "färgad flicka Mary" som deltog i spionageringen påstås ha ett fotografiskt minne i ett dokument som heter "Recollections of Thomas McNiven och hans aktiviteter i Richmond under det amerikanska inbördeskriget." Dokumentets riktighet betvivlas av historiker inklusive Elizabeth R. Varon , författare till Southern Lady, Yankee Spy , en biografi om Van Lew.
• Även om hon använde många pseudonymer, var namnet "Ellen Bond" inte en av dem.
• Richards försökte sannolikt inte sätta eld på det konfedererade Vita huset och fly från Richmond i början av 1865, eftersom hon fortfarande var i Richmond i april 1865 och utbildade nyligen frigivna slavar.
• Hon smugglades inte ut ur staden till Philadelphia i en vagnlast med gödsel under kriget.
• En medlem av familjen Bowser berättade för en NPR-reporter att hon på 1950-talet oavsiktligt hade kasserat en bok som kan ha innehållit Marys krigstidsdagbok. Men existensen av en sådan journal kan inte bekräftas. Det är osannolikt att en spion skulle behålla ett så farligt dokument.
• Ett fotografi av en annan kvinna vid namn Mary Bowser har felaktigt associerats med spionen Mary Richards.

Populärkulturrepresentationer

En roman av Lois Leveen , The Secrets of Mary Bowser, är baserad på Richards liv.

Pjäsen Lady Patriot från 2013 , av Ted Lange , handlar om Bowser och hennes spionage. Pjäsen producerades av Mary Lange och hade premiär på Hudson Backstage Theatre i Santa Monica, Kalifornien. Mary Bowser spelades av Chrystee Pharris .

En tv-film från 1987, A Special Friendship , var löst baserad på Bowser och Van Lews aktiviteter. Bowser spelades av Akosua Busia .

Hjältinnan i 2017 års roman An Extraordinary Union av Alyssa Cole är delvis baserad på Mary Bowser.

Inbördeskrigets podcast Uncivil hade ett avsnitt 2018 om Mary Bowser. Det här avsnittet har kritiserats för att presentera mycket av den omtvistade informationen om Richards – inklusive namnet "Mary Bowser" – som fakta.

Erkännande

"Mary Elizabeth Bowser" [sic] har hedrats av den amerikanska regeringen med en introduktion till Military Intelligence Hall of Fame i Fort Huachuca, Arizona, för hennes arbete i kriget.

Se även

• Harriet Tubman