Mark Alton Barwise

från hans dödsruna, 3 juni 1939, "Bangor Daily Commercial"

Mark Alton Barwise (6 juni 1881 – 29 maj 1937) var en av de enda offentligt praktiserande medlemmarna av den spirituella religionen som man känner till att ha blivit vald till ett statligt kontor i USA. Född i Chester, Maine av en mediumistisk mor, blev Barwise en advokat och nationellt framstående medlem av National Spiritualist Association (NSA). Han skrev mycket om spiritualism, representerade kyrkan i rättsfall, satt i dess styrelse och blev curator för dess Bureau of Phenomenal Evidence. Trots hans ledarskapsposition i en religion utanför den amerikanska huvudfåran, valdes han in i Maine House of Representatives från Bangor ( Penobscot County ) 1921-24 och 1925-26 till Maine State Senate .

Politisk karriär

Barwises politiska karriär definierades av hans förespråkande av en kontroversiell ändring av statens konstitution som förbjöd privata institutioners användning av några offentliga medel. "The Barwise Bill" tolkades allmänt som en attack mot Maines växande katolska skolsystem av den protestantiska majoriteten, och kallades en "Klan-åtgärd" av en tidning. Även om Barwises band till Ku Klux Klan (om några) är okända, såg Maine betydande Klan-aktivitet på 1920-talet, riktad mot den lokala katolska befolkningen, som kontroversen kring Barwise Bill bara hjälpte till att väcka. Det är också fullt möjligt att Barwise var glad över att hjälpa till att elda upp denna kontrovers. Inom spiritistiska publikationer var Barwise en uttalad motståndare till den katolska kyrkan i Amerika, särskilt när någon representant för kyrkan motsatte sig den lagstiftning som Barwise förespråkade. Till exempel, när kardinal O'Connell deklarerade kyrkans motstånd mot ett obligatoriskt förbud, anklagade Barwise katolska kyrkans tjänstemän för att kräva att amerikanska katoliker "först och främst betraktar sig själva som katoliker och som amerikaner i andra hand", och att de är villiga att motsätta sig civil lag när den strider mot kyrkans doktrin. . "Rikta amerikaner", hävdade Barwise, har "första lojalitet ... till konstitutionen, och inte till en prins av en främmande makthavare som råkar bo i ett katedralpalats i Boston." Oavsett vad hans åsikter om den katolska kyrkan var, förblev dock Barwises förhållande till klanen tvetydigt. 1923, under vad en politiker kallade "tillfällig hysteri" över ökad klanaktivitet i Maine, bidrog Barwise till att ett anti-Klan lagförslag som han hade hjälpt författaren försvann ("en handling för att förhindra brott av personer maskerade eller förklädda") genom att bara ge det "halvhjärtat stöd" när det presenterades. På frågan om huruvida han ansåg att lagförslaget borde antas, uppgav han att även om han brydde sig om lag och ordning, så brydde han sig inte "om käbblarna mellan klanen och riddarna av Columbus." "Jag tror inte att den här lagstiftningen verkligen är nödvändig", avslutade han. Lagförslaget dog i utskottet.

Barwise Bill, å andra sidan, besegrades i Maine House 1923 efter hetsig debatt. Den besegrades en andra gång 1925 efter att dåvarande senator Barwise återinförde en modifierad version av den. Barwise kan ha ansetts vara en effektiv sponsor och talesman för en anti-katolsk åtgärd just för att han inte var en mainstream protestant. , valdes hans senatskollega Owen Brewster , som hade infört ett liknande lagförslag i samma fråga, till guvernör i Maine med Klanstöd.

Trots dess sekteristiska effekter kan Barwise Bill också ha sitt ursprung i Barwises personliga övertygelse om att kyrkan (och inte bara den katolska kyrkan) och staten är helt åtskilda. Han hade börjat sin politiska karriär, 1921, genom att lägga fram ett lagförslag för att upphäva en gammal men ändå allmänt kränkt lag som kräver att företag ska stänga på söndagar. Detta var lika impopulärt hos den protestantiska majoriteten som hos katoliker, och besegrades i Maine House med bred marginal (107 till 15).

Oavsett om han var bunden till klanen var Barwise helt klart rasist. Vid NSA-konventet 1924 i Los Angeles ledde Barwise fraktionen som flyttade för att utesluta kyrkans många svarta medlemmar och tvinga dem att bilda en separat förening.

Religiösa aktiviteter

Barwise publicerade ett flertal essäer och korta artiklar om spiritualism, inklusive det 64-sidiga häftet "A Preface to Spiritualism" (1938) och kapitlet om spiritualism i Charles Samuel Bradens Varieties of American Religion (1936). Tillsammans med pastor Thomas Grimshaw, Superintendent of Education av NSA, organiserade han en korrespondenskurs om spiritualism på 1930-talet. Han var också associerad med "Camp Etna", ett framstående spiritistiskt sommarläger utanför Bangor i Etna, Maine , vars karismatiska ledare var mediet Mary Scannell Pepper Vanderbilt. Barwise bidrog med en essä till Vanderbilts 1921 festskrift, Mary S. Vanderbilt: A Twentieth Century Seer (1921).