Malcolm Mercer

Malcolm Smith Mercer
Född	17 september 1859 Etobicoke , Kanada
dog	3 juni 1916 (56 år) Mount Sorrel , Belgien
Trohet	Kanada
Service/ filial	Kanadensisk milis Kanadensisk expeditionsstyrka
År i tjänst	1881 till 1916
Rang	Generalmajor
Enhet	Drottningens egna gevär
Kommandon hålls	The Queen's Own Rifles 1st Canadian Brigade 3rd Canadian Division
Slag/krig	Första världskriget Västfronten Andra slaget vid Ypres Andra slaget vid Artois Slaget vid Festubert Slaget vid Givenchy   Slaget vid Mount Sorrel †
Utmärkelser	Kamrat av Badorden

Generalmajor Malcolm Smith Mercer CB (17 september 1859 – 3 juni 1916) var en kanadensisk general, advokat och konstbeskyddare som praktiserade juridik i Toronto och ledde den 3:e kanadensiska divisionen under de första två åren av första världskriget innan han dödades i aktion på Mount Sorrel i Belgien . Mercer var en erfaren kanadensisk milisbefälhavare och hade visat en stor känsla med att träna och organisera de råa kanadensiska rekryterna under krigets första månader. Han visade också mod under eld, besökte frontlinjerna vid ett flertal tillfällen under stridens höjdpunkt och riktade personligen sina styrkor inför giftgasattacker och kraftig granateld.

Mercer är fortfarande den högsta kanadensiska officeren som någonsin dött i strid och var olycklig att dödas vid inledningen av det största slaget i sin karriär, när han fångades av granateld under en frontlinjespaning och blev överkörd under den efterföljande tyska attacken. Divisionen Mercer skapade och tränade förblev en av de bästa enheterna i den kanadensiska expeditionsstyrkan under hans efterträdare Louis Lipsett och Mercer kom ihåg av männen under hans befäl, av vilka många deltog i hans begravning i efterdyningarna av slaget vid Mount Sorrel .

Tidiga år

Mercer föddes i september 1859 i Etobicoke , en liten stad väster om Toronto i Ontario , Kanada. Han var det tredje av nio barn till Thomas och Mary Mercer och växte upp i Delmer och St Catharines. Under sin barndom utbildades han i lokala skolor och arbetade på familjegården innan han skrev in sig vid University of Toronto 1881 för att studera filosofi. Han tog examen 1885 och riktade uppmärksamheten mot juridik och kallades till advokatsamfundet tre år senare. Han etablerade en praxis i Toronto och hade flera partners och bildade ett mycket framgångsrikt men diskret företag som han ledde fram till 1914. Mercer gifte sig aldrig eller fick barn och enligt uppgift var han "tyst och diskret. Han undvek publicitet, rörde sig lite i samhället och i sin verksamhet. juridisk praxis föredrog att hålla sina klienter utanför domstol, om han kunde."

Under sina år i juristen använde Mercer sina betydande inkomster för att stödja konsten och samlade på sig en stor konstsamling inklusive många verk av Carl Ahrens, av vilken Mercer var en nära vän och beundrare. Denna konstsamling auktionerades ut 1925 och visade sig innehålla ett urval av konst, porslin, skulptur och antika möbler från hela världen. Mercer var också själv en angelägen amatörmålare och var också en utmärkt idrottsman som representerade Kanada och den kanadensiska milisen i skyttetävlingar både hemma och i Storbritannien.

Militärtjänst

Mercers största passion var dock reserverad för den kanadensiska milisen, som han gick med som student 1881. Utstationerad på The Queen's Own Rifles of Canada som privat soldat, ägnade Mercer mycket tid och energi åt enheten och blev en utmärkt soldat och först- kursskott. Mercer steg stadigt genom leden av milisen och blev officer 1885 och kapten 1891. År 1903 som brevet major , ledde Mercer ett kompani till Sault Ste. Marie för att lugna ett upplopp genom strejkande hamnarbetare, hans enda utplacering före 1914. 1911 befordrades Mercer till överstelöjtnant för regementet och 1913 var Mercer aide-de-camp till försvarsminister Sam Hughes under en militärturné av Europa, under vilken han inspekterade den tyska armén första hand och blev övertygad om att kriget var nära förestående.

Världskrigets utbrott

Vid utbrottet av första världskriget i augusti 1914 var Mercer bland dem som omedelbart uppmanades av Hughes att etablera och bygga en kanadensisk expeditionsstyrka . Mercer beordrades att ta sitt regemente till Camp Valcartier nära Quebec City kl. 12.30 den 4 augusti, och arbetade på sitt advokatkontor till kl. 12.00 innan han anlände i tid till barackerna i uniform. Inom några dagar hade han befordrats till tillfällig brigadgeneral i befäl över 1:a kanadensiska infanteribrigaden som bestod av de första fyra bataljonerna av expeditionsstyrkan som rekryterats i Ontario. Bland dessa män skingrades hans milismän, avsedda att sprida erfarenhet och moral bland de råa rekryterna. I slutet av september, efter knappt två månaders träning, avgick brigaden på den 20 dagar långa sjöresan till Storbritannien som den första delen av den kanadensiska expeditionsstyrkan.

Vid ankomsten till Plymouth tog en brittisk officer, generallöjtnant Edwin Alderson , det övergripande befälet över "Canadian Contingent" som expeditionsstyrkan då var känd och Mercer skickades till Camp Bustard på Salisbury Plain , där han övervakade utbildningen och organiseringen av kanadensaren. Tvinga att förbereda den för strider i Belgien och norra Frankrike. Mercer presterade bra vid denna uppgift och en inspektion av sitt läger den 4 november av kung George V , drottning Mary , Lord Roberts och Lord Kitchener gav komplimangen "Ingen finare fysik i den brittiska armén. En fin brigad. Splendid." Mercers brigadkollegor i expeditionsstyrkan, Richard Turner, VC och Arthur Currie befäl över liknande träningsläger och tillsammans förberedde officerarna sina män för avresa till Frankrike den 9 februari 1915.

Andra slaget vid Ypres

Sänds för västfronten , den kanadensiska kontingenten var initialt utplacerad nära den belgiska staden Ypres där Mercers män den 22 april blev indragna i det andra slaget vid Ypres . En tysk attack mot franska linjer hade orsakat massiva offer genom användandet av giftgas och Mercers brigad matades bitvis in i striden som förstärkningar av dåligt samordnade stabsofficerare. I ett förvirrat och blodigt möte höll de oprövade kanadensiska styrkorna tyskarna tillbaka trots att de tvingades vira urindränkta trasor runt deras ansikten för att motverka klorgasen . Nästa dag uppmanades Mercers män att attackera en brant vid namn Mauser Ridge, en operation som misslyckades eftersom franska trupper som beordrades att stödja den kanadensiska linjen inte anlände. Mercer reste själv till frontlinjen för att bevittna striden och hamnade under eld för första gången innan han gick i pension för att protestera med de franska officerarna som var avsedda att stödja honom. Den kanadensiska kontingenten tog mycket tunga offer i striden och därefter gjordes alla tre kanadensiska brigadjärerna till följeslagare av badets orden för deras mod och generalitet i aktionen.

Under året var den kanadensiska kontingenten inblandad i ytterligare strider och anföll tyska linjer i de misslyckade striderna vid Festubert och Givenchy. I efterdyningarna av dessa engagemang omorganiserades den kanadensiska kontingenten till den kanadensiska kåren, bestående av två divisioner ledda av Turner och Currie som stod under generallöjtnant Aldersons övergripande befäl. Mercer frikopplades från sin brigad och ställdes till ansvar för att koordinera massan av små och oberoende kanadensiska enheter som stadigt anlände från Kanada. Under hösten 1915 kunde Mercer forma denna styrka (som inkluderade avmonterade kavalleriregementen och brittiskt indiskt artilleri) till en effektiv infanteriformation och i januari 1916 bekräftades han som generalmajor i befäl över 3:e kanadensiska divisionen , eftersom denna disparata kraft blev.

Död vid Mount Sorrel

I början av juni 1916 placerades den kanadensiska kåren igen i skyttegravar runt den belgiska staden Ypres. Den nya befälhavaren för den kanadensiska kåren, Julian Byng , inspekterade kårens positioner framför ett tyskt håll vid namn Mount Sorrel och noterade att de kanadensiska trupperna förbises av tyska positioner och stod under konstant fara för fientlig eld. Tyskarna verkade också gräva nya savgravar vilket antydde att ett angrepp var avsett. Byng beordrade Mercer att göra en spaning av frontlinjen och utarbeta en plan för att överskrida de farligare tyska positionerna i en lokal attack. Mercer efterkom den 2 juni och genomförde en standardinspektion av kanadensiska skyttegravar vid frontlinjen kl. 08:30.

Strax efter att Mercer hade anlänt till skyttegravarna började ett massivt tyskt artilleribombardement, där granater av tung kaliber förstörde skyttegravar och grott i hålor och dödade många kanadensiska soldater. Mercer fångades i en dugout och blev sedan bedövad av en enorm granatsprängning som skadade de flesta av hans personal och officerarna i bataljonen han inspekterade. De svårare sårade bland officerarna transporterades till ett underjordiskt fältsjukhus men Mercer lämnades kvar tillsammans med den sårade medhjälparen kapten Lynam Gooderham, och var därför inte närvarande när sjukhuset begravdes av explosionen av fyra minor som föregick en storskalig tysk attack . I den förvirrade situationen försökte Mercer och Gooderham undkomma den framryckande fienden men råkade oavsiktligt in i korselden, där Mercers ben bröts av en kula.

Grav på Lijssenthoek Military Cemetery

Mercer och Gooderham skyddade sig från det fortsatta artilleribombardementet i ett misshandlat skyttegrav, båda led av effekterna av sina sår, fram till kl. 01:00 den 3 juni. Vid detta skede av striden hade en artilleriduell börjat mellan arméerna som fortfarande var blandade, Mercer och Gooderham fångade däremellan. Vid ungefär 02:00 exploderade en granatsplitter i skyttegraven där de gömde sig, vilket ytterligare skadade Gooderham och dödade Mercer omedelbart med granatsår i hjärtat. Gooderham stannade med sin befälhavares kropp tills han tillfångatogs av framryckande tyska trupper som begravde generalens lik i en grund grav på Gooderhams begäran.

Det begravda fältsjukhuset intogs också av de framryckande tyskarna och som ett resultat av detta återvände ingen som visste om generalens vistelseort på dagen till de allierade linjerna. En stabsofficer hävdade senare att granaten som dödade Mercer var brittiskt ursprung, även om det är oklart hur denna slutsats nåddes. General Currie trodde att Mercer hade blivit tillfångatagen och tog kommandot över striden och kunde med användning av mättnadsbombardement återta de förlorade skyttegravarna och driva tyskarna tillbaka till Mount Sorrel trots tunga förluster.

Den 21 juni hittade en kanadensisk begravningsfest 30 kroppar i en skyttegrav, bland dem General Mercers kvarlevor, som bara kunde kännas igen på hans uniformsdekoration. Mercer begravdes i en militärgrav på Lijssenthoek Military Cemetery , senare övervunnen med en gravsten från Commonwealth War Grave .

Mercers begravning deltog i många män från hans division och från hans gamla regementen såväl som många kanadensiska och brittiska officerare som hade arbetat tillsammans med honom. Mercer nämndes postumt i utskick för sitt mod under eld, tredje gången han nämndes så, och hans division togs över av generalmajor Louis Lipsett som själv dödades i aktion två år senare. Mercer är ihågkommen som en effektiv och kapabel arrangör som aldrig fick möjlighet att visa upp den taktiska nous han hade visat på träning och övningar. Han förblir också den högst rankade kanadensiska officeren som någonsin dödats i strid och enligt uppgift av vänlig eld.

Arv

General Mercer Public School i Toronto, som ursprungligen byggdes 1923, fick sitt namn efter Mercer.

Mount Mercer i Banff National Park, Alberta, är namngiven i hans minne.

Malcolm Mercer var också en aktiv frimurare . Efter vapenstilleståndet med Tyskland 1918 vidtogs åtgärder för att skapa nya frimurarloger i Toronto för att ta emot återvändande soldater som vill ansluta sig till frimureriet, inklusive en ny loge i området West Toronto Junction i Toronto, som instiftades 1919 och fick namnet The General Mercer Lodge för att hedra Malcolm Mercer. General Mercer Lodge förblir aktiv till denna dag och träffas vid samma frimurartempel i västra Toronto där Mercer deltog i Lodge före kriget.

Anteckningar

•   Frank Davies & Graham Maddocks (1995). Blodiga röda flikar . Leo Cooper. ISBN 0-85052-463-6 .
• "Mercer, Malcolm Smith" . Dictionary of Canadian Biography .
• "Generalmajor Malcolm Smith Mercer: Den högst rankade kanadensiska officeren dödades i det stora kriget genom vänlig eld" ( PDF) . Gordon MacKinnon, Canadian Military Journal. Våren 2007 . Arkiverad från originalet (PDF) den 6 juli 2011.
• "Mercer, Malcolm Smith" . Commonwealth War Graves Commission .
• "Kända medlemmar: Generalmajor Malcolm Smith Mercer" . Drottningens egna gevär i Kanada . Arkiverad från originalet den 24 juli 2011 . Hämtad 27 augusti 2007 .
• "Foto av Malcolm Smith Mercer" . Veteran Affairs Kanada .
• "Foto av Malcolm Smith Mercer (2)" . Veteran Affairs Kanada .
• "General Mercer Junior Public School (Gr JK - 6)" . Toronto District School Board .
• "The General Mercer Lodge No. 548 - About Us" . General Mercer Lodge AF & AM nr 548 .