Leon Gilbert

Leon Aaron Gilbert, Jr.
Född	1920 York, Pennsylvania
dog	1999 (78–79 år) York, Pennsylvania
Trohet	Amerikas förenta stater
Service/ filial	USA:s armé
År i tjänst	1940–1950
Rang	Förste löjtnant
Enhet	24:e infanteriregementet
Kommandon hålls	Kompani A, 24:e infanteriregementet
Slag/krig	Andra världskriget Koreakriget

Leon Aaron Gilbert, Jr. (9 november 1920 – 28 mars 1999), från York, Pennsylvania, var en dekorerad stridsveteran från andra världskriget och en löjtnant i det helsvarta 24:e amerikanska infanteriregementet som stred i Koreakriget . Hans krigsrätt för att han vägrade lyda en order från regementets vita befälhavare ledde till världsomspännande protester och ökad uppmärksamhet på segregation och rasism i den amerikanska militären.

Bakgrund angående ras i USA:s militär

I början av 1950-talet hade olika verkställande order utfärdats för att försöka stoppa segregationen i USA:s väpnade styrkor . De hade i stort sett varit ineffektiva. Det 24:e infanteriregementet , som helt bestod av svarta soldater, kastades i spetsen för de koreanska striderna i början.

Förlusterna den 24:e var extremt tunga, och ersättningar och förnödenheter, inklusive skor, kom långsamt. Vid ett tillfälle bombade det amerikanska flygvapnet den 24:e av misstag , vilket resulterade i allvarliga offer.

Den 6 augusti 1951 utsågs överste Arthur S. Champeny , en vit man, till den 24:e:s befälhavare och informerade dem om att han skulle ändra deras rykte från "den rädda 24:an till den stridande 24:an."

Gilberts fall

Jag trodde att jag gjorde rätt. Det tycker jag fortfarande.

— Gilbert, efter domen

Leon Aaron Gilbert, Jr. föddes i York, Pennsylvania den 9 november 1920, den äldste av två söner till en smed som också hade tjänstgjort i första världskriget. Han utbildades i lokala skolor och tog värvning i den amerikanska armén i Harrisburg , Pennsylvania den 16 augusti 1940. Han tjänstgjorde med 92d divisionen i Italien och avskedades hedersamt 1946, sedan kallades upp igen som reservist 1947. Han var således en dekorerad veteran med ett rekord på tio års tjänst i armén . Han och hans fru Kay fick två barn med ett tredje på väg.

Hösten 1950 var Gilbert befäl över kompani A av den 24:e, efter att ha tagit över när hans befälhavare skadades. Han fick order om att återvända med tolv av sina män till en främre position. Gilberts kompani hade tvingats dra sig tillbaka från den positionen efter att ha hamnat under kraftig maskingeväreld på nära håll, så att återvända till den positionen skulle ha varit liktydigt med självmord. När Gilbert vägrade ordern att återvända greps han och ställdes inför rätta på plats. Trots att Gilbert led av chock och trötthet på grund av långvariga hårda strider (enligt ett brev till hans fru hade de gått tretton dagar utan mat eller vatten), anklagades han för insubordination och feghet, och en krigsrätt dömde honom till döden . I en intervju med New York Times gav Gilbert sin version av händelsen.

Jag vägrade inte lyda ordern. Jag försökte förklara varför det inte gick att genomföra. Det var tolv män under mitt befäl. Då ansåg jag det som min plikt som officer att visa varför ordern innebar en säker död.

En storm av offentlig protest utbröt runt om i världen som reaktion på domen; i USA blev arbetarledare, kyrkoledare och den amerikanska legionen involverade, och National Negro Council samlade in 600 000 namnunderskrifter på en petition om hans benådning. President Harry S. Truman omvandlade straffet till 20 års fängelse för hårt arbete , ohederlig utskrivning och förverkande av alla löner och pensionsbidrag.

I september 1952 sänktes straffet till sjutton år för "stridsfel". Gilbert avtjänade fem år, maxstraffet för olydnad under fredstid (krig förklarades aldrig officiellt i Korea), innan han släpptes.

Efter krigsrätt mot löjtnant Gilbert följde masskrigsrätt av hela enheter av 24:e regementet, utan att jämförbara åtgärder vidtogs mot vita enheter.

Thurgood Marshall , chefsjurist för NAACP , skrev "Breven vi har fått från dömda soldater och samtalen vi har haft med krigskorrespondenter tyder starkt på att många av dessa män har blivit utsatta för rasdiskriminering .... Det verkar uppenbart att vissa av dem görs till syndabockar för misslyckanden hos högre personal."

1996 noterade en officiell armérapport att Gilberts regemente presterade dåligt under de första åren av Koreakriget, liksom många vita enheter, men fortsatte med att säga: "Det fanns ingen enskild orsak till vad som hände (till den 24:e). .En aggressiv fiende, gammal och sliten utrustning, oerfarenhet på alla nivåer, ledarskapsmisslyckanden högt och lågt, offer bland nyckelpersonal och brist på sammanhållning och sammanhållning i vissa enheter spelade sin roll. Det saknades inte mod bland officerarna och män."

Händelsen skadade Gilbert för livet. Hans far hade dött medan han satt i häkte, och fem år efter att han släpptes på villkorlig frigivning skilde sig hans fru från honom. Gilbert återvände till sin hemstad York , Pennsylvania , gifte om sig och levde tyst till sin död. Även om han aldrig slutade försöka rensa sitt namn, till liten nytta, jublades hans sista år något av det faktum att hans överlevande krigskamrater aldrig hade glömt honom, och efter att de hade hittat honom välkomnade han honom tillbaka till sina led. Som en av dem rapporterade: "Han visste inte om vi skulle acceptera honom. Vi tog emot honom med öppna armar. Oavsett vad som skrevs, oavsett vad som sades, vet vi fakta. Vi var där."

Anteckningar

• Jim Crow Guide till USA
• New York Times, olika artiklar 1950–1953