Leica Freedom Train

Ernst Leitz II (1871–1956), industriman och direktör för kameraföretaget Leitz (senare Leica).

Elsie Kuehn-Leitz (1903–1985), dotter till Ernst Leitz II.

Leica Freedom Train var en räddningsinsats där hundratals judar smugglades ut från Nazityskland före Förintelsen av Ernst Leitz II från Leica Camera Company och hans dotter Elsie Kuehn-Leitz.

Bakgrund

Ernst Leitz optikföretag , som grundades i Wetzlar 1869, hade en tradition av upplyst beteende mot sina arbetare. Pensioner, sjukskrivningar, sjukförsäkringar – allt inrättades tidigt på Leitz, som för sin arbetsstyrka var beroende av generationer av skickliga medarbetare, av vilka många var judar. Så snart Adolf Hitler utnämndes till Tysklands kansler 1933, började Ernst Leitz II, son till grundaren och chefen för företaget 1920 till 1956, få desperata samtal från judiska medarbetare, som bad om hjälp för att få ut dem och deras familjer. landet. Som icke-judar var Leitz och hans familj opåverkade av Nazitysklands Nürnbergslagar , som begränsade judars rörelse och begränsade deras yrkesverksamhet.

Räddningsuppdrag

För att hjälpa sina judiska arbetare och kollegor etablerade Leitz tyst det som bland historiker av Förintelsen har blivit känt som "Leica Freedom Train", ett förtäckt sätt att tillåta judar att lämna Tyskland i skepnad av Leitz-anställda som placerades utomlands. Anställda, återförsäljare, familjemedlemmar, till och med vänner till familjemedlemmar "tilldelade" Leitz försäljningskontor i Frankrike, Storbritannien, Hong Kong och USA. Leitz verksamhet intensifierades efter Kristallnatten i november 1938, då synagogor och judiska butiker brändes över hela Tyskland.

Tyska "anställda" som gick i land från oceanlinjen Bremen vid en pir i New York gick till Leitz kontor på Manhattan, där de fick hjälp att hitta jobb. Varje nyanländ fick en Leica-kamera. Flyktingarna fick ett stipendium tills de kunde få arbete. Ur denna migration kom designers, reparationstekniker, säljare, marknadsförare och skribenter för fotografisk press. "Leica Freedom Train" var på sin höjdpunkt 1938 och början av 1939 och levererade grupper av flyktingar till New York med några veckors mellanrum fram till invasionen av Polen den 1 september 1939, då Tyskland stängde sina gränser.

Leitz var ett internationellt erkänt varumärke som återspeglade krediten på det nyligen återuppväckta riket. Företaget tillverkade avståndsmätare och andra optiska system för den tyska militären. Den nazistiska regeringen behövde också akut hårdvaluta från utlandet, och Leitz enskilt största marknad för optiska varor var USA. Trots det led medlemmar av familjen Leitz och företaget för sina goda gärningar. En toppchef, Alfred Turk, fängslades för att ha arbetat för att hjälpa judar och befriades först efter att ha betalat en stor muta.

Leitz dotter, Elsie Kuhn-Leitz, fängslades av Gestapo efter att hon greps vid gränsen och hjälpte judiska kvinnor att ta sig in i Schweiz. Hon släpptes så småningom men fick utstå hård behandling under förhör. Hon blev också misstänkt när hon försökte förbättra levnadsvillkoren för 700 till 800 ukrainska slavarbetare, alla kvinnor, som hade fått i uppdrag att arbeta i fabriken under 1940-talet.

Utmärkelser och minne

Efter kriget fick Elsie Kuhn-Leitz många utmärkelser för sina humanitära insatser, bland dem Officier d'honneur des Palmes Académiques från Frankrike 1965 och Aristide Briand-medaljen från European Academy på 1970-talet och Courage to Care Award från Anti -Defamation League . Enligt Norman Lipton, en frilansskribent och redaktör, ville familjen Leitz ingen publicitet för sina heroiska ansträngningar. Först efter att den sista medlemmen i familjen Leitz var död kom "Leica Freedom Train" äntligen i dagen. Det är ämnet för en bok, The Greatest Invention of the Leitz Family: The Leica Freedom Train (American Photographic Historical Society, New York, 2002) av Frank Dabba Smith, en Kalifornienfödd rabbin som för närvarande bor i England. 2007 belönades Ernst Leitz II postumt med Courage To Care Award av Anti-Defamation League .

Vidare läsning

• Smith, Frank Dabba (2002). The Greatest Invention of the Leitz Family: The Leica Freedom Train (American Photographic Historical Society), 34 sidor.
• Connolly, Kate (10 februari 2007). "Bakom kameran - hemligt liv för människan som räddade judar från nazister" . The Guardian .
• Cheesman, Chris (27 april 2011). "Leica hjälpte judar att fly från nazister: Nya bevis upptäcktes" . Amatörfotograf .
•   Gilgenkrantz, Simone (april 2011). "Grandeur et vicissitudes de deux grandes Compagnies d'optique allemandes: II. La firme Leitz" [Två tyska optikföretags storhet och vedermödor - II. Företaget Leitz]. Médecine/Sciences (på franska). 27 (4): 421–424. doi : 10.1051/medsci/2011274019 . hdl : 10608/7571 . PMID 21524408 .
•   Bartrop, Paul R. (6 juni 2016). "Leitz, Ernst II (1871–1956)" . Motstå Förintelsen: Uppståndare, partisaner och överlevande: Uppståndare, partisaner och överlevande . ABC-CLIO. s. 157–159. ISBN 978-1-61069-879-5 .

externa länkar

• "Leica Freedom Train" bar mer än kameror av James Auer. Milwaukee Journal Sentinel 8 oktober 2002.
• Nemeth, Andrew. "Leica FAQ — Leica och nazisterna" . nemeng.com .