Kodaikanal kvicksilverförgiftning
Kvicksilverförgiftning med Kodaikanal är ett bevisat fall av kvicksilverkontamination vid kullestationen i Kodaikanal , Tamil Nadu , Indien av Hindustan Unilever i färd med att tillverka kvicksilvertermometrar för export över hela världen. Avslöjandet av miljömissbruket ledde till att fabriken stängdes 2001 och öppnade upp en rad frågor i Indien som företagsansvar , företagsansvar och företagsvårdslöshet .
Kvicksilverföroreningar i Kodaikanal
Kvicksilverföroreningen i Kodaikanal har sitt ursprung i en termometerfabrik som ägs av Hindustan Unilever . Unilever förvärvade termometerfabriken från kosmetikatillverkaren Pond's India Ltd. Pond's flyttade fabriken från USA till Indien 1982 efter att fabriken som ägdes där av dess moderbolag, Chesebrough-Pond's, måste demonteras efter ökad medvetenhet i utvecklade länder om förorenande industrier . 1987 gick Pond's India och termometerfabriken till Hindustan Unilever när det förvärvade Cheseborough-Pond's globalt.
Fabriken importerade kvicksilver från USA och exporterade färdiga termometrar till marknader i USA och Europa. Runt 2001 började ett antal arbetare på fabriken klaga på njurar och relaterade sjukdomar. Allmänna intressegrupper som Tamil Nadu Alliance Against Mercury (TNAAC) hävdade att företaget hade kasserat kvicksilveravfall utan att följa korrekta protokoll. I början av 2001 grävde allmänintresset fram en hög med krossade glastermometrar med rester av kvicksilver från ett inre av en del av sholaskogen, som de misstänkte kunde ha kommit från företaget. I mars tvingade en offentlig protest ledd av det lokala arbetarfacket och den internationella miljöorganisationen Greenpeace företaget att stänga fabriken. Snart erkände företaget att det gjorde sig av med kvicksilverförorenat avfall. Företaget sa i sin årsrapport för 2002 och sin senaste hållbarhetsrapport att det inte dumpade glasavfall kontaminerat med kvicksilver på marken bakom dess fabrik, utan endast en kvantitet på 5,3 ton glas innehållande 0,15 % kvarvarande kvicksilver hade sålts till en skrotåtervinning placerad cirka tre kilometer från fabriken, i strid med företagets rutiner. Unilever citerade en rapport som utarbetats av en internationell miljökonsult och sa att det inte fanns någon hälsoeffekt på fabrikens arbetare eller någon påverkan på miljön.
Omvänd dumpning
När fabriken stängdes, krävde allmänintressen att återlämna kvarvarande kvicksilveravfall till USA för återvinning, sanering av fabriksplatsen och adress till arbetarnas hälsoklagomål. Lokala grupper och arbetarförbund under ledning av Greenpeace , representerade för företaget, tillsynsorgan och regeringen, förutom att inleda rättsliga åtgärder mot företaget.
Greenpeace- kampanjledaren Ameer Shahul ledde public affairs-grupperna och arbetarsamarbetet för att tvinga företaget att samla in 290 ton dumpat kvicksilveravfall från sholaskogen och skicka tillbaka till USA för återvinning 2003. Detta hyllades allmänt av media som "omvänt" dumpning'. Senare Greenpeace- kampanjister Ameer Shahul och Navroz Mody ledde grupperna i lobbyverksamhet för sanering av platsen och inledde en undersökning av Department of Atomic Energy of Government of India , som fann att den fria kvicksilvernivån i atmosfären i Kodaikanal var 1000 gånger högre än vad som finns under normala förhållanden. Analys av vatten-, sediment- och fiskprover som samlats in från Kodaikanal Lake av ett team av forskare från Department of Atomic Energy visade förhöjda kvicksilvernivåer fyra år efter att kvicksilverutsläppen stoppades. En rad vetenskapliga studier har också genomförts av statliga och icke-statliga organisationer för att fastställa omfattningen av skadorna på miljön och på människor som exponerats för kvicksilver i fabriken.
Sanering av platsen
Greenpeace och arbetarförbunden fortsatte att utöva press på företaget att ta ansvar för de dumpningsbrott som det hade begått och för att blanda sig i en orörd miljö. De bad tillsynsmyndigheterna att åtala företaget. Med dessa krav skrämde allmänintressegrupper under ledning av Greenpeaces kampanjchef Shahul Hindustan Unilevers årliga möte 2004. Följaktligen började företaget arbeta med tillsynsorganet Tamil Nadu Pollution Control Board (TNPCB) för att sanera marken, förorena och skrota termometertillverkningsutrustningen på Kodaikanals anläggning. Företaget utsåg National Environmental Engineering Research Institute (NEERI) för att slutföra utrymmet för sanering, vilket motarbetades häftigt av miljöpartister. Under 2006 sanerades anläggningen, maskiner och material som används vid termometertillverkningen på platsen och kasserades som skrot till industriella återvinningsföretag. Året därpå genomförde NEERI försök på fabriken för sanering av den förorenade jorden på plats, och rekommenderade ett saneringsprotokoll för jordtvätt och termisk retort. Dessa bestriddes hårt av miljögrupper under ledning av Nityanand Jayaraman. I slutändan Tamil Nadu Pollution Control Board (TNPCB) en saneringsstandard på upp till 20 mg/kg kvicksilverkoncentration i marken, vilket innebär att 95 % av proverna som analyseras efter saneringsprocessen bör vara mindre än 20 mg/kg. Följaktligen påbörjades försaneringsarbetet i maj 2009.
Allmänna intressegrupper ifrågasatte kriterierna för marksanering och påstod att TNPCB hjälper Unilever att städa upp till lägre standarder för att minska kostnaderna. Den acceptabla kvicksilvernivån som föreslås av TNPCB är minst 20 gånger högre än vad Unilever skulle ha behövt göra om de hade orsakat samma kontaminering i Storbritannien, där de är baserade. De efterlyste också öppenhet och allmänhetens deltagande i processen för att besluta om nivåerna för sanering och i saneringsprocessen.
Arbetarnas hälsoproblem
Efter stängningen av fabriken genomförde hälsospecialisterna från det Bangalore-baserade Community Health Center en undersökning bland de tidigare arbetarna på fabriken. Den fann att tidigare arbetare på fabriken hade synliga tecken på kvicksilverförgiftning som tandkötts- och hudallergi och relaterade problem, "som verkade bero på exponering för kvicksilver".
Företaget hävdar att det fanns omfattande arbetarskyddssystem vid Kodaikanal-fabriken innan den stängdes 2001. Intern övervakning inom fabriken och externa revisioner som utförts av lagstadgade myndigheter under driften av fabriken visade att det inte fanns några negativa hälsoeffekter på fabriken. arbetarna på grund av sin anställning vid fabriken. Den säger att det hade gjorts en omfattande medicinsk undersökning utförd av en panel av läkare med hjälp av ett frågeformulär utvecklat av Mine Safety and Health Administration (MSHA) vid USA:s arbetsdepartement ; en studie av den certifierande kirurgen från fabriksinspektionen; en bedömning av Dr PN Viswanathan från Indian Institute of Toxicology Research (IITR); en studie av Dr Tom van Teuenbroek från TNO; och en studie av IITR, tidigare känd som Industrial Toxicology Research Centre (ITRC) enligt ledning av en övervakningskommitté som inrättats av Indiens högsta domstol .
Företaget säger att dess slutsatser av sin arbetshälsoövervakning också godkändes av All India Institute of Medical Sciences (AIIMS) och National Institute of Occupational Health (NIOH).
I februari 2006 vände sig en grupp ex-anställda vid fabriken till Madras High Court för att få vägledning för att genomföra en ny hälsoundersökning och ge ekonomisk rehabilitering. Ett år senare Madras High Court en expertkommitté med fem medlemmar, med representanter från ITRC, AIIMS och NIOH för att besluta om de påstådda hälsotillstånden för arbetarna och deras familjer var relaterade till exponering för kvicksilver, och rekommendera om det fanns behov av en ny hälsostudie. Efter att ha undersökt före detta arbetare, förhört från Hindustan Unilever Limited (HUL) och efter ett besök på fabriken i oktober 2007 lämnade kommittén sin rapport som antydde att det "inte finns tillräckligt med bevis för att koppla det aktuella kliniska tillståndet hos fabriksarbetarna till kvicksilverexponeringen i fabriken tidigare”. Efter att ha accepterat rapporten, uteslöt Madras High Court behovet av någon ny hälsostudie. Under tiden ministeriet för arbete och sysselsättning, som också är svarande i målet vid Madras High Court, en detaljerad studie av en grupp bestående av experter från olika områden att det finns prima facie- bevis som tyder på att inte bara arbetarna av fabriken, men till och med arbetarnas barn har lidit på grund av exponering för kvicksilver. Ministeriet lämnade sin rapport till Madras High Court 2011. Det rekommenderade också att inrätta en styrelse för att undersöka omfattningen av skador eller funktionsnedsättning som drabbat arbetare och deras barn på grund av exponering för kvicksilver, och baserat på bedömningen av styrelsearbetarna kan kontakta arbetsskadekommissionären för att ansöka om ersättning.
I mars 2016 ingick Hindustan Unilever en förlikning utanför domstol med sina före detta anställda för att tillhandahålla "oavslöjad" ex-gratia-betalning, utöver långsiktiga hälso- och välbefinnandeförmåner, till 511 av dess tidigare arbetare vid termometern fabrik som exponerades för giftig kvicksilverånga. Följaktligen drog de före detta anställda tillbaka "grupptalan" inför Madras High Court och High Court of Justice, London.