John R. Heller Jr.

Dr. John Roderick 'Rod' Heller (född 27 februari 1905, Fair Play, SC , död 4 maj 1989, Bethesda, Md. , 84 år), var chef 1943–1948 för vad som då kallades "Venereal" Sjukdomssektionen av United States Public Health Service (PHS). Han blev sedan chef för National Cancer Institute , och sedan president/chef för Memorial Sloan-Kettering Cancer Center i New York City. Han är mest känd för att ha varit assistenten som ansvarar för medicinska operationer på plats i Tuskegee-syfilisstudien , en longitudinell klinisk undersökning av PHS av obehandlad syfilis hos amerikanska män från afroamerikaner. Mycket allvarliga frågor om medicinsk etik har väckts om denna studie och de som är involverade i den.

Biografi

Tuskegee syfilisstudie

Heller föddes i södra USA och föddes i South Carolina. Han härstammade direkt, på både sin fars och sin mors sida, från soldater som hade kämpat för Amerikas konfedererade stater . Han tilldelades en kandidatexamen från Clemson University 1925 och tog examen 1929 från Emory University School of Medicine . 1930, strax efter att ha avslutat sin praktik, började han arbeta inom folkhälsan och anställdes 1934 i United States Public Health Service. Han specialiserade sig på epidemiologin av sexuellt överförbara sjukdomar . Som en del av sin specialistforskning assisterade Heller Dr. Raymond A. Vonderlehr , en kliniker och epidemiolog som var en av de främsta upphovsmännen till vad som blev Tuskegees syfilisstudie. Som Tuskegee-studiens direktör på plats ledde Vonderlehr ett viktigt övergångssteg 1933: klinikerna identifierade grupper av patienter, personer som de redan undersökte och som var kända för att vara infekterade, som potentiella försökspersoner i en prospektiv kohortstudie av de progressiva effekterna av syfilis på mänsklig neuroanatomi .

Tuskegee-studien använde smärtsamma diagnostiska tester, inklusive ryggmärgstryck , som bedrägligt beskrevs som "behandlingar". Toppmoderna behandlingar för syfilis var inte fullt effektiva på 1930-talet. Vonderlehr var Hellers mentor vid den tiden och valde Heller till att vara hans assistent med ansvar för medicinska operationer på plats i Tuskegee. Både Vonderlehr och Heller ansågs göra ett bra arbete i Venereal Disease Section of PHS, och Vonderlehr fungerade som chef för sektionen fram till sin pensionering 1943. Sexuellt överförbara sjukdomar sågs som ett stort gissel för tiden, och publicerade data (inklusive åtminstone en studie medförfattare av Heller) av de neurologiska och andra komplikationer som började upplevas av vissa Tuskegee-patienter ökade bara den framträdande nivån som gavs till folkhälsoarbete inom denna specialitet. Heller trodde att det var hans plikt att lära sig så mycket om långvarig syfilis och dess komplikationer som han kunde. Som han kom ihåg 1964:

Vi lärde oss många, många saker om behandling av syfilis, och jag såg syfilis i alla dess stadier, tidigt och sent.

När Vonderlehr avgick, efterträdde Heller honom som chef för sektionen. Vid den här tiden sågs kampen mot sexuellt överförbara sjukdomar som mer akut än någonsin; USA genomförde den omfattande mobiliseringen av unga män för att tjäna under andra världskriget.

Hellers övergripande arbete fick hjälp, med början 1944, med spridningen av penicillin som en behandling för syfilis . Produktion av den nya "underdrogen" gjordes till en prioritet för US-soldater, inklusive militärer som diagnostiserades med syfilis; dock tog penicillin längre tid att tillverka för civila, inklusive civila som behandlades av US Public Health Service. Även om Heller fortsatte att fungera som chef för könssjukdomssektionen av PHS, gavs inte läkemedlet till patienter i Tuskegee-studien. Deras neurologiska och andra komplikationer fortsatte och förvärrades, men studien hade underbetonats och patienterna glömts bort av medicinska kretsar. Heller fick mycket beröm för sitt övergripande arbete med epidemiologin av sexuellt överförbara sjukdomar; han steg till graden av biträdande kirurggeneral i USA och utnämndes till president för American Venereal Disease Association 1948–1949.

Krig mot cancer

Efter det framgångsrika epidemiologiska arbetet mot syfilis som utfördes av USA och allierade nationer på 1940-talet steg förhoppningarna om att folkhälsoarbete skulle kunna minska dödligheten i cancer . Heller utnämndes till direktör för National Cancer Institute (NCI) 1948, som tjänstgjorde till 1960. Som direktör ledde han en rad satsningar för ökad amerikanska federala regeringsfinansiering för cancerforskning, en föregångare till det så kallade kriget mot cancer . Han var också ordförande för Cancer Public Health Association 1957. Direktör Heller arbetade med den amerikanska kongressen för att skapa National Cancer Chemotherapy Service Center 1955 inom NCI. Under Hellers mandattid hjälpte institutet till att stimulera utvecklingen av flera andra generationens kemoterapimedel . Institutet och Folkhälsoförbundet samlade också in statistiskt giltiga data om förekomsten av cancer inom olika populationer och i olika organ i människokroppen. Medan cancerdödstalen fortsatte att öka i USA på 1950-talet ledde statistiska bevis som samlats in genom bidrag från NCI under denna period till insikter som skulle bära frukt senare, inklusive viktiga stödbevis för korrelationer (som hade börjat noteras 1948 ) mellan olika livscykelkarcinom och konsumtion av tobak .

1960 flyttade Heller till den privata sektorn och accepterade en position som president och verkställande direktör på Sloan-Kettering. Han tvingades till partiell pension efter att ha blivit förlamad av en stroke i maj 1963 och blivit konsult för NCI och American Cancer Society . Under denna period USA:s kirurg en stor folkhälsorekommendation mot rökning av cigaretter , uppbackad av forskning utförd med hjälp av Hellers vägledning. Heller förblev aktiv i sina konsultföretag tills han avslutade sin pensionering 1976.

Under de sista åren av denna konsultperiod avslöjades existensen av Tuskegee-studien. Stora nyheter började publiceras 1972. I intervjuer försvarade Heller forskningsvärdet av att göra en långsiktig klinisk studie av utvecklingen av obehandlad/underbehandlad syfilis hos mänskliga forskningsämnen. Den avgående läkaren uttryckte inte ånger för någon aspekt av sitt arbete. Under de följande åren blev orden "Tuskegee-studie" en förkortning för vad som kom att ses som ett allvarligt brott mot amerikansk medicinsk etik, men etiker tenderade att titta på studieprotokollet snarare än de individuella biografierna om de läkare som hade lett studie. När Heller dog i maj 1989 koncentrerades en dödsruna publicerad i New York Times på hans arbete på NCI och nämnde inte hans roll i Tuskegee-studien.

Heder, priser och arv

I augusti 1959, i sin egenskap av chef för National Cancer Institute, var Heller med på framsidan av Time magazine. Heller tilldelades Wien-priset 1958 och det första World Peace through World Health -priset från Eleanor Roosevelt Cancer Foundation 1961.

Attityderna förändrades mot Tuskegees syfilisstudie som Heller hade hjälpt till att leda. Som en del av lösningen av en rättegång, Pollard v. USA , betalades kompensation ut till de patienter som hade överlevt studien. I maj 1997 gav president Bill Clinton en formell ursäkt, å USA:s vägnar, till de överlevande. Fem överlevande accepterade en inbjudan till Vita huset för att acceptera ursäkten.

När intervjuare föreslog att det hade funnits paralleller mellan Tuskegees syfilisstudie och nazistiska medicinska experiment , svarade Heller att han inte såg något sådant samband.

Se även

• Lista över personer på omslaget till Time magazine (1950-talet) - 27 juli 1959