John Belcher (politiker)

John Belcher MP
i 12 januari 1946 – 3 februari 1949
Handelsstyrelsen
premiärminister	Clement Attlee
Riksdagsledamot för Sowerby
I tjänst 3 augusti 1945 – 3 februari 1949
Personuppgifter
Född	( 1905-08-26 ) 26 augusti 1905 London
dog	26 oktober 1964 (1964-10-26) (59 år) Enfield
Politiskt parti	Arbetskraft

John William Belcher (2 augusti 1905 – 26 oktober 1964) var en brittisk arbetarpartipolitiker , som tjänstgjorde som handelsminister i Labourregeringen efter andra världskriget . I februari 1949, efter en undersökning av möjliga korrupta förfaranden i handelsstyrelsen, avgick Belcher från sina minister- och parlamentariska ämbeten när Lynskey-tribunalen fastställde att han hade missbrukat sina befogenheter som minister genom att bevilja förmåner i utbyte mot små gåvor.

Belcher, en före detta järnvägstjänsteman, gick in i parlamentet i det allmänna valet 1945 , och var en av de första av det intag som befordrades till ämbetet. Som minister försökte han bygga upp goda relationer med näringslivet och hävdade att även om han kan ha varit oklokt i sitt val av vänner och kollegor, uppgick hans handlingar inte till korruption. När han lämnade parlamentet återvände han till sitt prästerliga jobb inom järnvägen. Han dog 1964.

Liv

Tidig karriär

Belcher föddes den 5 augusti 1905 i Kensington, London, son till John Thomas Belcher, som var postarbetare, och hans fru Lillie Harriett, född Garrard. Efter att ha deltagit i Brackenbury Road elementary school , vid 11 års ålder, vann Belcher ett stipendium till Latymer Upper School , där han stannade till 1921. Han hittade sedan prästerlig anställning på Great Western Railway godsdepå i Smithfield , där han blev medlem av Railway . Clerks' Association (RCA), och 1929 tjänstgjorde som filialsekreterare.

Belcher var aktiv i fackliga angelägenheter under hela 1930-talet. Han tjänstgjorde på olika RCA-kontor och var grundaren av en ekonomistudiegrupp för Workers' Education Association för sina kamrater på Smithfield. Han deltog i föreläsningar som extern student vid London University och fick 1934 ett diplom i ekonomi och samhällsvetenskap. Han hade gift sig 1927; äktenskapet gav tre barn. På grund av långvariga hälsoproblem klassificerades Belcher när kriget kom 1939 som funktionshindrad och kallades inte in; han tillbringade kriget på lån till informationsministeriet och arbetade som föreläsare och administratör.

MP och juniorminister

I det allmänna valet i juli 1945 , som förde Labour till makten under Clement Attlee , valdes Belcher till Labour-medlem för Sowerby , och tog platsen från sin konservativa motståndare med en majoritet av 6 933. Han gick in i riksdagen med betydande idealism; hans dotter skrev senare: "Han hade sett den nöd som så många människor hade drabbats av på 1930-talet och eldades upp med en ambition att förändra saker". Han gjorde en lugn start på sin Commons-karriär; han försenade sitt jungfrutal till den 12 december 1945, då han talade i debatten om det föreslagna amerikanska lånet. Den 12 januari 1946 utsågs han till en regeringspost, som underminister vid handelsstyrelsen, en av de första av 1945 års intag som befordrades. Som sådan var hans huvudansvar för administrationen av det utarbetade systemet av kontroller och licenser som var ett inslag i den brittiska efterkrigstidens ekonomi. Belcher var en samvetsgrann och allmänt populär minister. Han var angelägen om att säkra näringslivets förtroende genom att sköta dessa kontroller på ett rättvist sätt, och införde en "öppen dörr"-policy genom vilken han försökte träffa många av de ledande personerna i näringslivet. Hans hälsa undergrävdes av hans tunga arbetsbörda, och i mitten av 1947 led han av svår stress. I maj 1948 var han inlagd på sjukhus i flera veckor.

Sidney Stanley

Belchers öppna stil förde honom i kontakt med många människor som var angelägna om att påverka hans beslut. Bland dem som sökte och fick tillgång var Sidney Stanley , annars känd som Kohsyzcky, Rechtand eller Wulkan. Stanley var en oskriven konkurs som hade blivit föremål för ett utvisningsbeslut 1933, vilket han hade undvikit. Han återuppstod 1945 och 1947 levde han i stil i en lyxig Park Lane där han underhöll medlemmar av näringslivet i överdådig skala. Han verkade som affärsagent och gjorde stora anspråk till affärsvärlden att han kunde främja deras intressen genom sina kontakter med högre regeringstjänstemän och ministrar, och hade tillräcklig rimlighet för att bli tagen på allvar av ledande affärsmän. Stanley hade introducerats för Belcher av George Gibson , en respekterad fackföreningsman som nyligen hade utsetts till direktör för Bank of England . Belcher accepterade lätt Stanleys påståenden att han kunde fungera som en bro mellan näringslivet och regeringen, och de två etablerade en vänskap; Belcher skulle senare beskriva Stanley som "intressant, underhållande, generös".

Under denna vänskapsperiod var Belcher ofta mottagare av Stanleys generositet, i form av mycket gästfrihet och olika gåvor. Medan många i Labourpartiet vid den tiden ifrågasatte etiken i att ministrar eller tjänstemän accepterade även de minsta av gåvor eller tjänster, var Belchers uppfattning mer avslappnad, en attityd som Stanley kunde utnyttja. Själva gåvorna var relativt små – en kostym, ett cigarettfodral i guld, en veckas hotellkostnader i Margate – och Belcher såg inget fel i att ta emot dem. Han ansåg dem inte vara mer än vänskapsgester, som inte skulle påverka hans beslutsfattande på något sätt. Han skulle senare erkänna att denna inställning var "otillräcklig".

Stanley var inte Belchers enda leverantör av largesse; destillatören Sir Maurice Bloch, som sökte licenser för import av fat, gav ministern dussintals flaskor vin, sherry och whisky, knappa och högt värderade varor vid den tiden. Licenserna lämnades vederbörligen.

Lynskey-domstolen

Rykten om möjlig korruption i handelsstyrelsen började cirkulera under sommaren 1948. Metropolitan Police inledde en utredning. Den 27 oktober lade Attlee fram en motion i underhuset om att inrätta en domstol, enligt bestämmelserna i avsnitt 1 i lagen om Tribunals of Inquiry (Evidence), 1921, för att undersöka ryktena. Som en följd av denna motion utsåg inrikesministern James Chuter Ede en domare i högsta domstolen, Sir George Lynskey , till ordförande för tribunalen, assisterad av två King's Counsel . Belcher ombads att ta tjänstledigt från sina ministeruppgifter medan tribunalen var i session.

Tribunalens funktion, sades det, skulle vara att fastställa fakta snarare än att fördela skuld eller skuld. Förhören inleddes den 15 november 1948 och pågick till den 21 december. Sextio vittnen vittnade under denna tid, men mycket av pressens och allmänintressets fokus låg i relationen som avslöjades mellan Belcher och Stanley under den senares vittnesmål, som sträckte sig över femton timmar. Det förekom anklagelser om att, förutom de gåvor som Belcher erkände att han hade fått, regelbundna summor kontanter hade betalats ut till både Belcher och hans fru, även om inga bevis presenterades för att stödja detta.

Trots tribunalens förment neutrala karaktär utsattes Belcher för en särskilt hård korsförhör av justitieministern, Sir Hartley Shawcross som, enligt Lewis Bastons redogörelse för förfarandet, "hade åtalat nazistiska krigsförbrytare i Nürnburg [och nu] vände sin aggressiva rättssalstaktik mot en yngre minister i sin egen regering”. Trots denna behandling rådde allmän enighet om att Belcher var ett gott vittne som svarade på frågor med uppriktighet och ibland med gott humör. Han erkände sin vänskap med Stanley, och samtidigt som han insisterade på att han inte hade blivit korrumperad, insåg han nu att han hade haft fel att ta emot gåvor från honom. Något av samma aggression i rättssalen utplacerades av Shawcross mot fru Belcher, som dök upp som ett vittne och vars personliga ekonomi undersöktes i minsta detalj, en upplevelse som lämnade ett bestående trauma. Enligt hennes dotter "fick hon aldrig helt tillbaka sin mentala hälsa".

Tribunalen publicerade sin rapport den 21 januari 1949. Den avvisade de flesta av anklagelserna mot Belcher och frikände alla andra ministrar och offentliga personer förutom George Gibson som, enligt rapporten, hade sökt materiella personliga fördelar av sina kontakter med Stanley. Rapporten var särskilt svidande i sin behandling av Stanley, och noterade att han var en man som skulle göra vilket påstående som helst, vare sig det var sant eller osant, om han trodde att det skulle gynna honom. Den drog slutsatsen att Belcher, genom att ta emot gåvor, hade påverkats på ett otillbörligt sätt i utövandet av sitt ministeransvar, i synnerhet i samband med ett beslut att återkalla åtalet mot fotbollspoolens promotor Harry Sherman för att ha överskridit hans tillåtna papperstilldelning. Belcher uttryckte sig som "förvånad och bedrövad" över dessa fynd. När det gäller Belchers affärer med Bloch skulle det enligt en Metropolitan Police-rapport vara möjligt att väcka åtal, men Shawcross trodde att det skulle vara tillräckligt om Belcher avgick från sin parlamentariska plats. I händelsen inleddes inga straffrättsliga förfaranden mot Belcher eller någon annan med anknytning till utredningen.

Avgång

Den 13 december 1948, medan utfrågningarna fortfarande pågick, hade Belcher formellt avgått från sin ministerpost, samtidigt som han uttryckte sin avsikt att stanna kvar som MP för Sowerby. Efter rapportens publicering beslöt Belchers valkretsparti att bestämma hans framtid vid deras årsmöte, som skulle hållas den 26 februari, då Belcher skulle få chansen att framföra sin talan till dem. Efter ytterligare eftertanke beslutade han dock att hans ställning var ohållbar och att han omedelbart skulle avsäga sig sin plats. Den 3 februari 1949, när tribunalens rapport debatterades i underhuset, gjorde han ett känslosamt personligt uttalande där han tillkännagav sin omedelbara avsikt att ta Chiltern Hundreds , det juridiska instrumentet för att avgå från underhuset . Han var kritisk mot många aspekter av tribunalens förfaranden, och mot verksamheten i en del av pressen, och hävdade att han inte hade agerat korrupt; trots fynden, "har jag inte vid något tillfälle under mina officiella plikter varit medveten om någon avvikelse från moralens eller rättfärdighetens väg ... hur indiskret jag än må ha varit, hur dåraktig till och med, har jag försökt agera enligt till mina lampor." Han avslutade: "Jag kommer att möta min framtid med min tro på saken som jag har ägnat hela mitt liv stärkt snarare än försvagad och min beslutsamhet att göra allt jag kan för att hjälpa mitt land så starkt som det någonsin har varit."

När parlamentet antog rapporten, sade Attlee att Belcher hade "talat med värdighet och mod." Enligt Herbert Morrison , "Ingen av oss som var här i eftermiddag såg honom lämna denna kammare kunde hjälpa att känna djup ånger, djup sorg och djup förståelse". De flesta som talade uttrycktes viss sympati för Belcher, även om den konservativa parlamentsledamoten Quintin Hogg uppgav att om Belcher inte hade avgått från sin plats, skulle han ha stött en motion om att utesluta honom från kammaren. Vid slutet av debatten accepterade kammaren tribunalens rapport utan uppdelning.

Senare liv och död

När han lämnade underhuset skrev Belcher en serie tidningsartiklar som publicerades i Sunday Express mellan den 6 februari och den 6 mars 1949 och beskrev bilden som han såg den. Han försvann sedan från allmänhetens åsikt. Han återvände till järnvägarna och återupptog sitt liv som biljettförsäljare, men hans hälsa var dålig och fortsatte att försämras. Vid ett tillfälle stod han inför eventuellt åtal för utebliven betalning av efterskottsskatt och fick hjälp av sin tidigare chef vid handelsstyrelsen, Harold Wilson . Han tog förtidspension från järnvägarna 1963 och dog på Chase Farm-sjukhuset, Enfield , den 26 oktober 1964, 59 år gammal, strax efter det allmänna valet som förde Labour tillbaka till makten under Wilson.

Värdering

I Commons-debatten den 3 februari 1949 hade Attlee uttalat: "Där en individ är högt placerad, innebär ett konstaterande att han på något sätt har avvikit från de högsta standarderna en mycket tung straff ... offentlig förvaltning i detta land och det offentliga livet i detta land är oöverträffad i sin höga servicestandard och oförgänglighet”. Ändå blev många av Belchers vänner och kollegor upprörda över vad de såg som förnedringen av en arbetarklassminister i händerna på den till synes aristokratiske Shawcross, som efter Labours valnederlag 1951 snabbt tappade intresset för partiet och parlamentet, och föredrar att bygga upp en lukrativ affärskarriär utanför politiken. Förfarandet fortsatte att ranka; i mars 1965, inte långt efter Belchers död, talade Labour-parlamentarikern Leslie Hale om den "allvarliga orättvisa" som hade gjorts mot Belcher, och faktiskt mot andra, helt oskyldiga personer som ändå hade blivit befläckade av associering med denna "eländiga tribunal". . Han lade fram ett lagförslag för kammaren som kräver upphävande av 1921 års lag som, sade han, hade "födds i synd, antagits utan vederbörlig hänsyn, och som fortsätter att leva i orättfärdighet". Hans lagförslag misslyckades och lagen förblev i kraft tills den upphävdes 2005.

Under åren som följde på tribunalen blev Belchers familj, i sin nöd, uppmuntrad av många stödbrev och sympati som de fick från alla håll i det politiska spektrumet. På 1990-talet, mer än 40 år efter deras fars fall, besökte Belchers döttrar hans gamla valkrets och upptäckte att äldre partimedlemmar fortfarande mindes honom med tillgivenhet och var säkra på att han skulle ha blivit omvald om han hade fått ställa upp i parlamentet. igen.

Baston sammanfattar så här: "Belcher var en ljus, idealistisk arbetarklasssocialist, som blev hårt behandlad för sina naiva försök att skapa en god relation med näringslivet och blev en martyr för de puritanska uppförandenormerna i det offentliga livet under den strama Attlee-eran. ." En mer cynisk bedömning uttrycktes av en observatör: "Det här är sådant man får när landet drivs av trettio bob-i-vecka järnvägstjänstemän".

Anteckningar och referenser

Källor

• "Angloamerikanska finansiella och ekonomiska diskussioner" . Hansard . 12 december 1945.
• "Bakgrund till lagen" . www.parlamentet . Underhuset. 2014.
•   Baston, Lewis (2000). Sleaze: The State of Britain . London: Channel 4 Books. ISBN 978-0-752-21783-3 .
• Baston, Lewis (6 januari 2011). "Belcher, John William" . Oxford Dictionary of National Biography (onlineutgåva). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/62279 . (Prenumeration eller medlemskap i Storbritanniens offentliga bibliotek krävs.)
•   Gross, John (1964). "The Lynskey Tribunal". I Sissons, Michael; French, Philip (red.). Åtstramningstiden 1945–1951 . Harmondsworth: Penguin Books. OCLC 504494318 .
• "Minister och tjänstemän (officiellt uppförande)" . Hansard . 3 februari 1949.
•   "Nekrolog: Mr John Belcher". The Guardian . 27 oktober 1964. sid. 5. ProQuest 184983094 . (prenumeration krävs)
•   Parris, Matthew (1996). Stora parlamentariska skandaler: Fyra århundraden av förtal, smutskastning och insinuationer . London: Robson Books. ISBN 978-1-861-05061-8 .
•   Robinton, Madeline R. (mars 1953). "The Lynskey Tribunal: The British Method of Dealing with Political Corruption". Statsvetenskap Kvartalsblad . 68 (1): 109–124. doi : 10.2307/2145753 . JSTOR 2145753 .
•   "Chockad och bedrövad". Manchester Guardian . 26 januari 1949. sid. 5. ProQuest 478856905 . (prenumeration krävs)
•   Thomas, Donald (2004). Fienden inom: Hucksters, rackare, desertörer och civila under andra världskriget . New York: NYU Press. ISBN 0-8147-8286-8 .
• "Utredningsdomstolar (upphävande)" . Hansard . 30 mars 1965.

externa länkar

• Hansard 1803–2005: bidrag i parlamentet av John Belcher
• Rapport från domstolen som utsetts för att utreda anklagelser som reflekterar över det officiella uppförandet av ministrarna i kronan och offentligt anställda Hans Majestäts brevpapperskontor, 1949