Joan Ball

Joan Ball (född 1934) startade den första datordejtingtjänsten i England 1964. Balls datordejtingtjänst daterade också de tidigaste amerikanska datordejtingtjänsterna, som Operation Match på Harvard .

Tidigt liv

Joan Ball föddes 1934 och var det sjätte barnet i hennes familj. Hon var ett oönskat barn som föddes i en fattig arbetarfamilj. Hon övergavs en kort stund av sin mamma när hon var mycket ung. Under andra världskriget evakuerades hon från London till landsbygden för att undkomma Londons flygbombning tre gånger under kriget. Hon blev sexuellt trakasserad av en av fosterfamiljerna som hon bodde hos på landsbygden.

Joan Ball var dyslektisk (även om hon inte fick diagnosen förrän hon var 39) och kämpade i skolan. Som en hanteringsmekanism blev hon klassclownen så att hon kunde se till att folk "skrattade med [henne]" och inte åt henne. Under skolåren hade hon ett svårt hemliv, med hennes mamma som ofta förolämpade henne kallade henne och anklagade Joan för hennes misslyckade äktenskap. 1949 avslutade Ball sitt sista år i skolan och fick jobb som butiksbiträde på The London Co-operative Society . På grund av sin dyslexi hade hon problem med att skriva och räkna pengar.

Karriär och senare liv

Varuhusarbete

1953 lades Ball in på sjukhus efter ett självmordsförsök , och när hon kom ut åkte hon till sin moster Maud och farbror Ted. Samma år, vid 19 års ålder, anställdes hon på Bourne & Hollingsworth . 1954 slutade hon och började arbeta på en butiks klänningsavdelning. Hon tyckte att den här raden av jobb var otillfredsställande och svår, eftersom hon ville göra designarbete. Kort därefter kunde hon dock börja arbeta för Berkertex, ett ledande modehus i London.

Inträde i datordejting

1961, när Ball var 27, bestämde hon sig för att lämna Berkertex. Hon tog ett jobb på en äktenskapsbyrå . Det var här hon bestämde sig för att starta en egen äktenskapsbyrå. Hon grundade Eros Friendship Bureau Ltd 1962 och upptäckte att hon hade en förmåga att hjälpa människor att skapa kontakter. Hon hade problem med att annonsera sin tjänst tidigt eftersom det fanns en utbredd uppfattning vid den tiden att äktenskapsbyråer faktiskt var fronter för prostitution . Eftersom hon inte lätt kunde annonsera i tryck, litade Ball på att placera radioannonser med " Pop Pirates " – piratradiostationerna som verkade strax utanför Storbritanniens kust på 1960-talet och spelade rock and roll musik som BBC hade förbjudit. Balls företag fokuserade på långsiktiga match-ups och relationer – främst att försöka få äktenskap för klienter – och tillgodoses en äldre skara som var ute efter att slå sig ner eller som tidigare varit skild .

1964 bytte Joan namnet på sin äktenskapsbyrå till St. James Computer Dating Service, och byrån körde sin första uppsättning datormatchningar 1964. Detta gjorde Balls tjänst till den första kommersiellt framgångsrika datordejtingtjänsten i antingen Storbritannien eller Storbritannien USA.

1965 slog Ball ihop sitt företag med en annan äktenskapsbyrå som drevs av en kvinna och tillsammans bildade de Com-Pat, eller Computer Dating Services Ltd. Kort efter sammanslagningen sålde ägaren till den andra äktenskapsbyrån ut sin andel i företaget till Joan och Joan blev ensam ägare till Com-Pat.

Dateline, grundat av John Richard Patterson 1966, var en rival till Com-Pat. Med denna nya rivalitet såg Ball ett behov av mer reklam. När hon tittade på frågeformulär från Dateline och Operation Match i USA fick hon veta att de betonade frågor om sex , som hon och hennes anställda trodde inte skulle leda till bra matchningar. År 1969 fick hennes företag ett bra gensvar på deras annonser i News of the World, men Ball kände fortfarande att hon var tvungen att övervinna datordejtings negativa rykte.

Även om tidningar ibland målade upp en negativ bild, togs Joans företag i allmänhet väl emot av allmänheten. Hon annonserade i The Sunday Express , Evening Standard och The Observer - alla stora brittiska tidningar vid den tiden. Vid den här tiden körde Ball både Com-Pat och Eros. Snart bestämde hon sig för att sälja Eros och fokusera på Com-Pat, på grund av sin tro på framtiden för datoriserad dejting och den potentiella tillväxten av en tjänst som Com-Pat.

Com-Pat II

1970 lanserades Com-Pat Two. Joan och hennes företag använde det mest avancerade matchningssystemet som skapades vid den tiden. De kunde byta hela systemet med 50 000 medlemmar under en enda helg utan problem. Systemet använde ett frågeformulär och gav en lista över fyra av toppmatcherna i slutet.

Företaget stötte på problem när Ball insåg att deras telefonnummer och adress hade skrivits ut felaktigt i en av hennes stora annonser. Deras telefonnummer hade också tagits bort från katalogen. Detta tvingade henne att skaffa ett nytt telefonnummer. Samtidigt blev Dateline mer och mer framgångsrikt och kunde utnyttja det faktum att tidningar redan tog Com-Pats annonser för att placera sina egna annonser i samma tidningar utan de svårigheter som Ball hade ställts inför tidigare.

1971 var det en poststrejk som stoppade all post. Det varade nästan åtta veckor, och Balls verksamhet kunde inte göra någonting under den tiden. Än värre, Daily Telegraph , företagets mest framgångsrika reklamplats, vägrade att fortsätta skriva ut annonser för Com-Pat efter att tidningen ändrat deras reklampolicy. Samtidigt drabbades Storbritannien av stora strejker och ekonomiska problem.

1973, när hon var 39, fick Ball slutligen diagnosen dyslexi medan hon kämpade för att komma överens med sin egen depression . År 1974, när lågkonjunkturen förvärrades, beslutade Ball, skuldsatt, att sälja sitt företag. Hon ringde John Paterson från Dateline och erbjöd Com-Pat till honom, om han gick med på att betala alla företagets skulder som en del av köpet. Patterson såg snabbt att detta var ett sätt att monopolisera datordejtingmarknaden i Storbritannien genom att göra sig av med Datelines enda större konkurrent.

Privatliv

1961 träffade hon en man som hon refererar till i sin memoarbok som Kenneth. Kenneth skulle senare bli hennes sexpartner och skulle hjälpa henne i hennes affärer, även om de aldrig var gifta. Efter lanseringen av Com-Pat ll började hon och hennes partner Ken stöta på ekonomiska och personliga problem. Eftersom Joan och Ken inte var gifta kände Ball att hon inte hade någon känsla av trygghet med honom. Hon flyttade så småningom in i sin egen lägenhet efter att ha bott med Ken i åtta år. Denna nya plats gav henne en känsla av självständighet, säkerhet och stolthet på grund av vad hon hade behövt åstadkomma för att få det.

Efter en rad personliga svårigheter konverterade Ball till buddhismen .