Järnvägsräkning
Morris Slater (död 7 mars 1896) var en afroamerikan, känd för sina dramatiska flykter från lagen i stil med Robin Hood . Han fick namnet Railroad Bill . Även om det var ett pris på hans huvud under några år, undvek han fångst genom uppfinningsrikedom och exceptionella atletiska förmågor. Han sköts så småningom ihjäl i ett bakhåll i en butik som han var känd för att besöka. Slater hyllas i folkballaden Railroad Bill , som har spelats in av många artister, inklusive Lonnie Donegan , Taj Mahal , Bob Dylan , Joan Baez , Andrew Bird , Roger McGuinn , Doc Watson och Dave Alvin .
Railroad Bill | |
|---|---|
 Gravsten på Railroad Bills grav på St. John's Cemetery, Pensacola, Florida.
| |
| Född | Morris Slater |
| dog |
7 mars 1896 |
| Begravningsplats | Pensacola, Florida |
| Antal aktiva år | 1895–1896 |
Tidigt liv
Lite är känt om det personliga livet för individen som blev ökända som Railroad Bill. Hans riktiga namn, platsen för hans födelse och detaljer om hans familj har diskuterats sedan hans kriminella karriär avslutades 1896. Vad som är känt är att han en gång reste med en cirkus och lärde sig showmanship och en artists färdigheter. Han gick med i ett terpentinföretag i South Carolina och fortsatte med företaget när det flyttade till Baldwin County, Alabama och Bluff Springs, Florida. I terpentinlägren var han känd som Morris Slater - en djupt atletisk, "top notch" arbetare och vänlig individ.
Problem med lagen
Slater blev en antagonist av Louisville och Nashville Railroad efter att en bromsman hittade honom när han stjäl en åktur till Mobile, Alabama och kastade honom av tåget i rörelse. I sin tur sköt terpentinarbetaren sitt gevär mot bromsaren. Det bråket ledde Slater till en personlig vendetta mot företaget, där han sårade flera tågmän, befälhavde ett tåg och tvingade ut det från stationen och hotade livet på James I. McKinnie, chef för L&N:s Mobile and Montgomery Division. Företaget svarade genom att skicka ut detektiver för att undersöka gärningsmannen och erbjuda en belöning på 350 USD för att han greps. Utan att veta Slaters namn, kallade detektiver honom helt enkelt Railroad Bill, vilket var aliaset för en annan L&N-antagonist som bodde i Mobile. Slater omfamnade monikern, och det blev namnet som reportrar vanligtvis använde när de skrev hundratals tidningsartiklar om hans kriminella aktiviteter.
Slater blev också en efterlyst man i Florida efter att en biträdande sheriff försökte arrestera honom för att ha burit ett repetitionsgevär utan tillstånd enligt statens krav. Gripningsförsöket förvandlades till ett vapenslagsmål där terpentinarbetaren beväpnad med ett gevär sårade ställföreträdaren beväpnad med ett hagelgevär. Slater slutade med terpentinbranschen och organiserade ett godsvagnsgäng för att stjäla varor från L&N-tåg i sydvästra Alabama. Deras modus operandi var att placera en man i en lådvagn på natten precis innan tåget lämnade en station och när det var igång skulle mannen kasta last från bilen ut på banan för att hämtas av andra medlemmar i gänget. Legenden säger att plundringen gavs till de fattiga, men bevis tyder på att det mesta av det såldes till företagsbutiker i samband med terpentinläger.
Gunfight vid orkanen Bayou
Den 6 mars 1895 fann besättningen på ett godståg Railroad Bill sovande bakom en vattentank nära orkanen Bayou, väster om Bay Minette, Alabama , och tog hans gevär och pistol innan de väckte honom. Till deras förvåning hoppade han på fötter, sprang ungefär hundra meter och drog en annan revolver och inledde en strid med dem. Han tvingade tågmännen att söka skydd i ett sektionshus där de förstärktes av en brobesättning och beväpnade sig med hagelgevär. Tågmännen avancerade på fredlösen, men just vid den tiden drog ett andra tåg fram till tanken. Railroad Bill sprang in i hytten och tvingade ingenjören att köra ut den från stationen. När loket passerade sektionshuset sköt den sårade desperado mot sina motståndare som inte kunde ge tillbaka eld av rädsla för att träffa ingenjören. När tåget var flera hundra meter bort, steg Railroad Bill fräckt av och gick tillbaka för att återigen engagera männen i en vapenstrid. Vapenstriden varade tills Railroad Bill fick slut på ammunition och flydde in i träskmarkerna.
James Stewarts död
På natten den 6 april 1895 engagerade Railroad Bill två män i en skottlossning på en landsväg nära Bay Minette, Alabama . Båda männen flydde till stan och larmade en L&N-detektiv. Detektiven organiserade en posse som förföljde desperado i flera mil innan han omgav honom i en lada runt midnatt. I skottlossningen som följde dödades vice sherriff James Stewart, en medlem av possen, och Railroad Bill flydde.
Belöningar som erbjuds för desperado ökade till $500, död eller levande. Sheriff Edward S. McMillan i Escambia County, Alabama ledde statens försök att gripa honom. Han var bekant med desperado och gav ett offentligt löfte att fånga honom. I sin tur svarade Railroad Bill i en anteckning: "Jag önskar att du inte hade gjort det uttalandet för jag älskar dig, Mr Ed, och jag vill inte döda dig."
Mark Stinsons död
För att hjälpa till att lokalisera flyktingen rekryterade intendent McKinnie Mark Stinson, en förtrogen till fredlösen, för att fungera som en hemlig agent och ge information om var desperado befinner sig. Med hjälp av information från Stinson följde en posse Railroad Bills spår till Pollard, Alabama , den 12 april 1895. Men innan ett försök gjordes att gripa honom, rånade Railroad Bill Pollards vapenlager på gevär och ammunition och flydde. Han gjorde också arrangemang för att träffa Stinson några nätter senare i en avlägsen stuga vid ett järnvägsspår i Mount Vernon, Alabama . Med den vetskapen överföll en grupp järnvägsdetektiver kabinen på möteskvällen, antog Stinson för Railroad Bill och dödade honom. Railroad Bill hade fått reda på planen och hade undvikit attacken.
Sheriff McMillans död
I juli 1895 fick sheriff McMillan i Brewton, Alabama , veta att Railroad Bill var i Bluff Springs, Florida. Sheriffen i Alabama, som också hade utsetts till en lagofficer i Florida, bildade en posse och korsade delstatsgränsen för att fånga desperado på natten den 3 juli. Men när sheriffen och hans innehavare närmade sig Railroad Bills gömställe, överraskades av desperado som överföll sheriffen och hade en skottlossning med possen innan han flydde. McMillan dödades den 3 juli 1895.
Nya belöningar erbjöds efter McMillans död, vilket höjde den totala summan som erbjöds för hans tillfångatagande till $1 250. Det var tillräckligt för att locka prisjägare , advokater, järnvägsdetektiver och Pinkerton-agenter från så långt borta som Chicago . Den cagy desperado kunde ändå inte hittas.
Castleberry jakt
Järnvägsräknings spår lokaliserades i Escambia County, Alabama den 29 juli 1895, och en posse följde den in i träskmarkerna i Murder Creek , mellan Brewton och Castleberry, Alabama . Under fem dagar sökte besättningen, som växte i antal till nästan hundra man, fångst av den fredlösa. I en incident bytte han skott med en medlem av possen innan han flydde; i en annan fick han droppen på två possemedlemmar innan han flydde; och i en annan dödade han en av blodhundarna och flydde.
Framväxande lore
Railroad Bills växande arv av mirakulösa flykter, som i slutändan skulle uppgå till cirka sjutton, ledde till ett överflöd av berättelser med tungan i kinden av afroamerikaner som hånade myndigheternas misslyckande att hamna i den nationellt berömda desperado. Det allmänna temat för deras berättelser var att han efter behag kunde förändras till ett djur eller ett livlöst föremål för att undvika att fångas. Det dök också upp en afroamerikansk folkballad 1895 som hyllade hans bedrifter. Balladen, med titeln "Railroad Bill", har sjungits sedan dess av ett orimligt antal musiker som använder olika texter men alltid med ett bad-man-tema. Den blev också populär i Europa och Australien efter att Lonnie Donegan , "kungen av Skiffle ", producerade en eminent populär tolkning på 1950-talet. Hans version av "Railroad Bill" påverkade en generation unga brittiska artister, inklusive The Beatles .
Death of Railroad Bill
Den 7 mars 1896 hamnade Railroad Bill i ett hörn och dödades i en lanthandel i Atmore, Alabama . Eftersom han visste att han skulle komma till butiken runt stängningstiden, satte innehavaren ett bakhåll genom att placera två män med vapen dolda. Planen var att vänta på att innehavaren skulle ge en förutbestämd signal innan de öppnade eld mot desperado. Deras plan avbröts av en tvåmansposse som också jagade flyktingen. En posse-medlem gick in i butiken ungefär samtidigt som Railroad Bill och väntade på att den andra posse-medlemmen, Atmore Constable Leonard McGowin, skulle komma. När McGowin kom in några minuter senare såg han desperado sitta framför och med ryggen mot sig och prata med ägaren. Även om ingen signal att börja skjuta gavs, höjde konstapeln sitt gevär och sköt två gånger på blankt håll in i desperado. När Railroad Bill reste sig och sträckte sig efter en av sina två revolvrar sköts han flera gånger igen av ställföreträdaren och två andra inne i butiken. Railroad Bill, veteran från många vapenstrider, vacklade fram några steg innan han föll död på golvet. Men enligt en rättelse baserad på en intervju med James Sellars (Robertsdale, Alabama), barnbarn till Sears Sellars som var ögonvittne till mordet, var det Dick Johns (prisjägare från Texas) som överföll Railroad Bill i butiken nära Atmore . JL McGowan var i "järnvägshuvudet" och arbetade som telegrafist när skottlossningen inträffade och sprang över för att se vad som hände. Inspelad på band vid 94 års ålder, sa Sears att McGowan telegraferade myndigheterna och samlade in belöningspengarna, sedan poserade för bilder och tog ut en avgift för sitt foto med fredlösens döda kropp. Sears son Josh var borgmästare i Robertsdale, Ala., i 28 år.
Disposition av kroppen
Kroppen av Railroad Bill balsamerades och transporterades av officerare till Montgomery, Alabama , för officiell identifiering som skulle kvalificera betalningen av belöningspengar. Det fanns en stor efterfrågan i staden för att se kroppen, vilket ledde till att tjänstemännen ställde ut den för ett pris och debiterade tjugofem cent per kund. Stadens myndigheter fördömde bruket, och kroppen fördes till Pensacola, Florida för officiell identifiering för att ta emot belöningen som erbjöds av staten. Det visades återigen offentligt till ett pris, och igen beordrade stadens myndigheter att upphöra med bruket. Kroppen transporterades till Mobile, men vid ankomsten möttes poliserna av en order från borgmästaren som förbjöd uppvisning av kroppen för kommersiell vinning. Den togs till Birmingham, Alabama , för att bli "förstenad" av en process som skulle tillåta den att visas permanent - en praxis med karnevaler och freakshower vid sekelskiftet. Den visades dock inte igen för allmänheten. Istället transporterades den tillbaka till Pensacola den 30 mars 1896 och gavs en kristen begravning på den afroamerikanska delen av St. John's Cemetery. Ceremonin deltog av borgmästaren och olika dignitärer i staden. Platsen för graven var dock omärkt och gick förlorad tills den återupptäcktes 2012 med hjälp av originalbegravningsprotokoll. En gravsten placerades sedan på graven för att markera den sista viloplatsen för denna amerikanska desperado.
Se även
Bibliografi
McMillan, Edward Leigh (12 oktober 1927). "Gordon MS 3442". Brev till RW Gordon. Robert W. Gordons manuskriptsamling, American Folklife Center, Library of Congress, Washington, DC Massey, Larry (2015). Life and Crimes of Railroad Bill: Legendary African American Desperado . University Press of Florida. ISBN 978-0-8130-6120-7 .
Odum, Howard W. (juli–september 1911). "Folksång och folkpoesi som finns i de södra negrernas världsliga sånger". Journal of American Folk-Lore . 24 (93): 255–294. doi : 10.2307/534456 . JSTOR 534456 .
Penick, James (hösten 1994). "Järnvägsräkning". Gulf Coast Historical Review . 10 (1): 85–92.
Potter, Henderson A. En kort historia av Escambia County, Alabama .
Scribner, RL (1949). "En kort historia av Brewton, Alabama". Alabama Historical Quarterly . 11 (1–4): 73–79.