Illinois rådgivare för offentlig tillgång
 | |
| Byråns översikt | |
|---|---|
| Bildas | December 2004 |
| Jurisdiktion | Illinois regering |
| Huvudkontor | Springfield, Illinois |
| Byråns chef |
|
| Föräldraavdelning | Illinois justitieminister |
| Hemsida | https://foiapac.ilag.gov/ |
Illinois Public Access Counselor ( PAC ) är en advokat på kontoret för Illinois Attorney General som är ansvarig för att upprätthålla statens Freedom of Information Act (FOIA) och Open Meetings Act (OMA). PAC är chef för Public Access Bureau , en grupp på mer än ett dussin advokater som behandlar klagomål mot offentliga organ och tillhandahåller utbildning till allmänheten om Illinois ' öppenhetslagar.
Bakgrund
Freedom of Information Act (FOIA) är en Illinois- stadga som ger alla personer rätten att kopiera och inspektera offentliga register i staten. Lagen gäller för verkställande och lagstiftande organ i delstatsregeringen , lokala myndigheter och andra enheter som definieras som " offentliga organ" . Alla register relaterade till statlig verksamhet antas vara öppna för inspektion av allmänheten, förutom information som är specifikt undantagen från offentliggörande enligt lag. När en person lämnar in en begäran om att inspektera offentliga register, måste det offentliga organet svara inom de tidsfrister som anges av FOIA. Offentliga organ har rätt att neka tillgång till vissa typer av information som räknas upp i FOIA och andra författningar.
Open Meetings Act (OMA) är en relaterad Illinois-stadga som ger alla personer rätt att delta i möten där offentliga affärer diskuteras. "Offentliga organ", definierade på liknande sätt som i FOIA, är skyldiga att meddela allmänheten om möten i förväg och föra protokoll för allmänhetens insyn. Alla diskussioner om offentliga affärer förutsätts vara öppna för allmänheten, med undantag för frågor som är särskilt undantagna enligt lag. OMA kräver också att offentliga organ tillåter offentliga kommentarer vid varje möte.
Personer som påstår ett brott mot FOIA eller OMA kan lämna in ett klagomål till PAC eller Illinois kretsdomstolar .
Bearbeta
Från och med 2019 hade PAC 13 heltidsanställda advokater, tre handledare och fyra supportpersonal. Om ett offentligt organ avslår en FOIA-begäran, kan begäranden överklaga till PAC inom 60 dagar efter FOIA-avslaget. FOIA-förfrågningar till generalförsamlingen eller dess underordnade organ får dock inte överklagas till PAC. PAC kan avge ett bindande yttrande inom 60 dagar efter mottagandet av begäran om granskning, och denna tidslinje kan förlängas med ytterligare 21 dagar. Om en medlem av allmänheten anser att ett offentligt organ har brutit mot OMA, måste den personen lämna in ett klagomål till PAC inom 60 dagar efter den påstådda överträdelsen. Tidslinjen liknar processen för överklaganden av FOIA-avslag.
Under både FOIA och OMA har PAC befogenhet att utfärda stämningar för att få mer information. Om PAC avger ett bindande yttrande är resultatet bindande för begäranden och det offentliga organet, men båda sidor kan fortsätta att överklaga i domstol under administrativ granskning. Bindande yttranden är sällsynta, eftersom de utfärdas för endast mindre än hälften av en procent av de klagomål som lämnas in till PAC. Eftersom bindande yttranden är föremål för rättslig anmärkning i domstol, är PAC avsiktligt konservativ när det gäller att utfärda dem och ser sig själv som ett alternativ till rättstvister. PAC utfärdar generellt bindande yttranden om "frågor av brett allmänt intresse", och är noga med att undersöka varje fall för att säkerställa att dess åsikter upprätthålls vid domstolsprövning. Journalister och nyhetsorganisationer är mer benägna än privata medborgare att få ett bindande yttrande.
När PAC vägrar att avge ett bindande yttrande är den inte längre bunden av några lagstadgade tidsfrister för att lösa frågan. Den kan avge ett icke-bindande eller rådgivande yttrande, lösa tvisten genom medling eller besluta att inte vidta några ytterligare åtgärder i frågan. När PAC väljer att lösa ett klagomål informellt är det mer troligt att PAC ändå skulle ha dömt det offentliga organet. Vanligtvis löses ärenden informellt när det offentliga organet släpper register som inte borde ha undanhållits i första hand. Begärare väntar ofta månader eller år innan deras överklaganden löses av PAC. Av de mer än 28 000 överklaganden som lämnades in till PAC från januari 2010 till augusti 2018 tog över 3 800 överklaganden mer än ett år att lösa, och cirka 500 tog mer än fyra år att lösa.
PAC upprätthåller en datauppsättning för att internt spåra alla begäranden om granskning. Varje fall är märkt med en av 32 koder, för att ange "disposition" eller resultatet av varje klagomål. Dispositioner kan vara materiella eller inte. Icke-materiella dispositioner inkluderar klagomål som lösts genom överenskommelse eller medling, dragits tillbaka, i förtid eller på annat sätt procedurmässigt felaktiga. Dispositioner kan också vara icke-materiella eftersom klagomålen inte riktades mot offentliga organ, för att en stämningsansökan har lämnats in angående samma fråga eller för att det offentliga organet svarade på FOIA-begäran efter att PAC ingripit. Ärenden som fortfarande är under granskning markeras med "öppna". Sakliga dispositioner, specifikt för FOIA, inkluderar följande:
- FOIA icke-kränkning, begäran om granskning är ogrundad – PAC fastställer att den inte behöver inleda en formell granskning och finner att det offentliga organet inte har brutit mot FOIA. Dessa klagomål visar sig inte ha någon merit, eller så har begäranden inte tillhandahållit fakta för att påstå en faktisk överträdelse av FOIA.
- FOIA icke-kränkning, offentligt organs påstådda undantag är korrekt – PAC fastställer att det offentliga organet korrekt hävdade ett undantag när det avslog en FOIA-begäran.
- FOIA-överträdelse, PAC håller inte med om det offentliga organets påstådda undantag – PAC fastställer att det offentliga organet felaktigt hävdade ett undantag för att avslå en FOIA-begäran.
Av de fall som lösts med materiella dispositioner har PAC funnit att ungefär 30 % var FOIA-överträdelser. Toppförbrytare inkluderar staden East St. Louis , University of Illinois system , City of Joliet , Illinois Department of Central Management Services , Illinois Department of Transportation och Chicago Police Department . För OMA-förfrågningar om granskning är dispositionskoder generiska och identifierar inte de specifika kraven i OMA som påstods ha överträtts.
Historia
Attorney General Lisa Madigan etablerade Public Access and Opinions Division i december 2004 och utnämnde Terry Mutchler till den första Public Access Counselor. PAC kan medla tvister och skriva brev för att uppmuntra offentliga organ att följa FOIA. PAC hade dock inga formella verkställighetsbefogenheter, och dess kapacitet var endast rådgivande och icke-bindande. Detta lämnade den praktiska bördan på begäranden att driva långa, tidskrävande rättstvister. Det var inte troligt att de som begärde skulle överklaga till domstolarna, vilket skapade ett naturligt avskräckande som offentliga organ utnyttjade för att undvika full efterlevnad.
PAC fick ytterligare verkställighetsbefogenheter den 1 januari 2010, efter antagandet av Public Act 96-542 . Med denna nya lag tilläts begäranden att skicka in "förfrågningar om granskning" till PAC, vilket blev ett mer genomförbart alternativ till rättstvister eftersom det gav en jämn "spelplan" mellan två statliga myndigheter (PAC och det offentliga organet som utmanas) snarare än att ställa privata medborgare mot offentliga organ med mer resurser. Generalförsamlingen bemyndigade också PAC att utfärda stämningar och lämna in stämningar i kretsdomstolarna för att tvinga efterlevnad av ett bindande yttrande eller förhindra lagöverträdelser.
Illinois State Attorneys Association protesterade mot ändringarna, eftersom justitieministern och PAC fick en utökad roll enligt den nya lagen. Föreningen föreslog att rollen som statsadvokat istället skulle utökas.
Reception
Efter att ha fått sina nya verkställighetsbefogenheter blev PAC snabbt eftersatt och hanterade nästan 6 500 förfrågningar om granskning från januari 2010 till april 2011. Begärande fick ofta vänta i över 3 månader innan deras överklaganden löstes. Ändå såg anhängarna eftersläpningen som ett tecken på växtvärk och ett förväntat resultat av de nya verkställighetsmekanismerna. Terry Pastika, verkställande direktör för Citizen Advocacy Center, såg den nya överklagandeprocessen som en "enorm förbättring" sedan tidigare, trots förseningarna.
ProPublica och Chicago Sun-Times publicerade en rapport om PAC 2018 och kallade det "ett överväldigat och inkonsekvent tillämpningssystem". PAC har sällan använt sin fulla auktoritet för att upprätthålla FOIA och OMA, och överträdare har mött få konsekvenser för att ignorera PAC:s åsikter. Bruce Rushton, en journalist för Illinois Times , föreslog att "dra i kontakten till PAC:s kontor" och hävdade att justitieministerns kontor är för politiserat för att lösa tvister som rör andra offentliga organ.
ProPublica kritiserade vidare PAC:s svaga verkställighetsåtgärder i efterdyningarna av mordet på Laquan McDonald av en tjänsteman vid Chicago Police Department i oktober 2014. En stämningsansökan inlämnad till Circuit Court of Cook County var avgörande för att säkra utgivningen av en videoinspelning av McDonalds mord i november 2015, medan PAC:s inblandning försenades och dess åsikt var icke bindande. År 2018 lämnade journalister och medborgaraktivister in minst 10 överklaganden till PAC efter att Chicago-tjänstemän blockerat förfrågningar om register relaterade till incidenten, men de flesta överklaganden förblev öppna i flera månader eller år. PAC utfärdade ett bindande yttrande i denna fråga, Public Access Opinion 16-006 , och beordrade polisen att släppa privata e-postmeddelanden från tjänstemän med anknytning till mordet på McDonald's.