Hjälplägresarbetareförbundet

Relief Camp Workers' Union var en kanadensisk hjälpfackförening från den stora depressionen där arbetarna som var anställda i de kanadensiska regeringens hjälpläger organiserade sig i början av 1930-talet. RCWU grundades av Workers' Unity League och förknippades med Kanadas kommunistiska parti . Skapandet av facket var ett direkt svar på förhållandena i lägren och bristen på ekonomisk kompensation för det arbete som männen tillhandahållit. Förbundet är mest känt för att ha hjälpt till att organisera On-to-Ottawa-vandringen under den stora depressionen .

Hjälpprojekt nr 62: Vägbyggen i Kimberly-Wasa, British Columbia.

Historiskt sammanhang och ursprunget till hjälpläger i Kanada

Inledande tillvägagångssätt för lindring

Under den stora depressionen i Kanada ( ca 1929 till 1939), en tid av ekonomiska svårigheter som sträckte sig över ett decennium, mötte många människor matbrist, sänkta löner eller otryggt arbete och generellt minskad livskvalitet . Depressionen verkade över hela världen - men i vilken grad den påverkade olika länder skiljde sig drastiskt åt. År 1933 hade den snabba nedgången i exporten av vete, tillverkade varor och råvaror orsakat en nästan fullständig ekonomisk kollaps över hela Kanada.

Kommunala, provinsiella och federala regeringar tvistade om hur man skulle hantera det växande antalet arbetslösa, och - som en konsekvens av detta - med den växande fientligheten från den initiala bristen på åtgärder och vägledning från de olika regeringsnivåerna. Inledningsvis var det kommunala myndigheternas ansvar att hjälpa till - men det ökande antalet arbetslösa under de första åren ansträngde redan de små ekonomiska reserver som kommunerna hade. Regeringen i Ontario introducerade till exempel offentliga arbeten i urbana och isolerade områden tidigt för att hjälpa till att lindra arbetslösheten, men mellan 1929 och 1932 sjönk sysselsättningen med 32 procent och dessa tidiga hjälpsystem klarade inte längre. I British Columbia innebar provinsens beroende av export av råvaror att medborgarna drabbades särskilt hårt av depressionen - i likhet med Ontario hade arbetslösheten nått 30 % 1933. På prärien, år av torka och misslyckade skördar, i kombination med sjunkande råvarupriser fick familjer med lång historia i regionen att packa ihop och flytta västerut på jakt efter sysselsättning. Vancouver blev ett nav för tillfälliga arbetare och deras familjer eftersom det, i motsats till mindre samhällen, hade en förinrättad hjälpavdelning. Dessutom erbjöd British Columbia ett mer tempererat klimat jämfört med resten av Kanada, vilket innebär att de som saknade hem var mindre benägna att frysa över natten eller under vintermånaderna.

Lättnad för gifta vs ensamstående män

Före upprättandet av regeringsläger hade ensamstående män svårt att få hjälp. Sociala attityder på den tiden, och det faktum att depressionen föregick uppkomsten av välfärdsstaten i Kanada, gjorde att det medförde ett visst stigma att acceptera lättnad. Vid denna tidpunkt i historien trodde kanadensare allmänt att män "bör engagera sig i lönearbete och vara individualistiska, produktiva och fysiskt starka". Till och med under depressionen trodde det kanadensiska samhället att ensamstående män borde ta ansvar för sig själva och inte belasta sina familjer genom att stanna hos dem om de inte bidrar med en lön. I Guelph, Ontario , fick män med anhöriga två dagars arbete i veckan medan ensamstående män utan anhöriga fick två dagars arbete varannan vecka. När depressionen förvärrades fick ensamstående män arbete två dagars arbete var tredje vecka och betalades ofta kontant och med hjälpkuponger . Denna kulturella känsla för män och en favorisering av gifta män eller män med anhöriga orsakade en massmigrering av övergående män som letade efter arbete i Kanada. Ansvaret för att sedan lindra spänningarna föll på den federala regeringen.

Federala hjälpläger

Kanadas regering var medveten om oroligheter på grund av depressionen och fruktade att bristen på ekonomiska möjligheter kunde vända de mestadels ensamstående arbetslösa männen till kommunism eller till kommunistiska idéer. Dessa rädslor, tillsammans med redan existerande rädslor som föregick depressionen, uppmuntrade den federala regeringen att förbjuda Kanadas kommunistiska parti 1931. Regeringstjänstemän behövde en plats för att sätta singelmän och ge dem något att göra för att stävja kommunismen. idéer och känslor. 1932 generalmajor Andrew McNaughton , då generalstabschefen vid departementet medborgareförsvar, landets militärdistrikt för att undersöka arbetslöshetsproblemet Vid tidpunkten för hans nationella turné fann en uppskattning över "70 000 mestadels ensamstående, unga, arbetslösa, hemlösa män i Kanada."

McNaughton föreslog idén med hjälpläger för att ge män arbete att fylla sina dagar, mat, kläder, läkarvård och viss kompensation för att lindra spänningar. McNaughtons hjälpläger förväntades att tillhandahålla ensamstående mäns grundläggande förnödenheter mot manuellt arbete. Detta föreslagna system liknade de engelska fattiglagarna där de fattiga fick hjälp i utbyte mot arbete och rehabilitering . I oktober 1932 öppnade de första federala hjälplägren i Kanada. I november 1932 startade läger i östra Kanada och hyste omedelbart över 2000 män. För att minska kostnaderna satte regeringen upp dessa läger i eller i närheten av befintliga militäranläggningar och använde militärens personal och administrativa erfarenheter för att hålla lägren igång effektivt. Varje läger arbetade med " projekt "; British Columbia hade 53 projekt och Ontario 37. Systemet tenderade att lokalisera läger i mer isolerade och landsbygdsområden och bort från urbana "agitatorer" som försökte sprida kommunistiska idéer. Historiker och andra forskare fortsätter att diskutera lägrens effektivitet, men totalt sett hjälpte de till att lätta på spänningarna i början av depressionen.

Unionens ursprung och uppkomst i läger

Livet i lägren

Den federala regeringen ville driva lägren så effektivt och så billigt som möjligt men var fortfarande tvungna att tillhandahålla kläder, mat, sjukvård och pengar till alla män som var anställda i lägren. Även om dessa villkor uppfylldes, ifrågasattes kvaliteten på maten, kläderna och bostäderna upprepade gånger. Den största stridspunkten var de pengar som männen lovades till. Männen arbetade för tjugo cent per dag för varje arbetad dag men det var mycket debatt om huruvida betalningen var en lön eller ett bidrag. Dessutom fanns det problem med att pengar hölls undan från arbetarna.

Klagomål

Klagomålen om lägersystemet var många, från maten av dålig kvalitet, bristen på fritidsfaciliteter (badrum och duschar) och att männen bara fick tjugo cent per dag. Klagomål kom från både interna och externa källor. Organiserad arbetskraft utanför lägren kritiserade den billiga arbetskraften eftersom det innebar att organiserade fackliga arbetare från olika branscher skulle vara mindre benägna att få arbete. Internt insåg arbetarna i dessa läger att det fanns en paradox; de visste att deras arbete var värdefullt men de marginaliserades samtidigt av samhället på grund av sin sociala och ekonomiska status. Denna paradox fick hjälparbetare att organisera sig. De ansåg att eftersom deras arbete var värdefullt när de byggde vägar, luftvägar och skogsinfrastruktur, borde de få en rimlig lön. Visst var förhållandena en källa till klagomål men de var knutna till kampen för mer pengar och mindre militär kontroll.

Den federala regeringen försökte upprätthålla individualitet bland männen för att eliminera eller stoppa spridningen av ett framväxande kollektivt medvetande . Detta fungerade inte när hjälparbetare organiserade och skapade RCWU. Under strejker i hjälplägret pressade arbetare och facket på för fyrtio cent per timme samt en fem dagars arbetsvecka, och arbetade totalt sju timmar per dag. RCWU-retoriken målade upp hjälplägren som "slavläger" och arbetare var engagerade i "slavlönearbete". Dessa känslor och det växande missnöjet fick följaktligen RCWU:s siffror att snabbt öka. Framväxten av RCWU var anledning till oro och att förknippas med eller organisera sig kollektivt inom lägren skulle resultera i utvisning från lägren. Som ett resultat arbetade RCWU-arrangörerna i hemlighet med att bygga upp facket eftersom de stod inför att bli svartlistade från lägren.

Lägerstrejker

RCWU organiserade sin första strejk i december 1934. Under de fyra år som de federala hjälplägren pågick fanns det "359 registrerade strejker, upplopp, demonstrationer och störningar i alla projekt över hela Kanada." Sedan facket bildades av WUL använde de sin erfarenhet av att organisera arbetslösa i stadskärnor och använde den på lägren. WUL skickade "agitatorer" till lägren för att hjälpa till att sprida idéer och litteratur för att öka sannolikheten för att dessa män skulle ansluta sig till saken. Sammantaget tenderade det att bli fler strejker i British Columbia och hundratals lägerarbetare åkte till Vancouver för att protestera mot förhållandena i hjälplägren. Strejkerna blev kortvariga och de strejkande återvände till lägren med bara ett löfte om en regeringskommission att utreda deras klagomål.

I Ontario och i andra områden var störningarna inte lika allvarliga som i British Columbia eftersom det fanns mycket färre män i dessa läger och därför mycket färre "agitatorer" på väg till dessa lägren.

RCWU lyckades tillhandahålla logi och mat till sina medlemmar, men i slutet av maj 1935 hade deras resurser börjat ta slut och demonstrationerna blev allt färre. RCWU lämnades med små resurser men de hade ett växande antal olyckliga män. I juni 1935 gav sig männen ut på en lång resa som nu är känd som On-to-Ottawa Trek . De åkte på godståg på väg österut för att presentera sina krav på premiärminister Bennett i Ottawa men stoppades därefter i staden Regina .

RCWU slår till utanför lägren

När de var i Vancouver protesterade de regelbundet för att öka allmänhetens medvetenhet om sina rättigheter. RCWU-arrangörerna gjorde det till en prioritet att upprätthålla disciplin i leden för att inte alienera den allmänna opinionen. Särskilt ett tillfälle var ett undantag från denna regel. Under en av RCWU:s "snake parader", marscherade i sicksack genom gatorna, vanligtvis i kolumner om två, märkte ledaren att ingången till Hudson's Bay Company varuhuset var obevakad . Andra butiker hade alla vakter utplacerade och stängde sina dörrar eftersom demonstranterna skulle paradera genom butikerna för att presentera sina fall för shoppare. Den här gången, den 26 april, ringde butikschefen till polisen, som snabbt anlände och försökte kasta ut männen. Ett slagsmål uppstod som slutade med trasiga montrar och flera skador. En polis blev allvarligt skadad. Demonstranterna och andra protestanter samlades för en demonstration vid Victory Square , där borgmästare McGeer kom och läste upploppshandlingen och folkmassan skingrades. Ett annat anmärkningsvärt ögonblick under strejken för hjälplägret var när en grupp strejkande från RCWU ockuperade stadsmuseet i åtta timmar och kom ut först efter att ett löfte gavs att staden skulle ge dem pengar för att mata de strejkande i tre dagar.

Oförlåtligheten hos alla tre regeringsnivåerna blev uppenbar under hela strejken, och medborgarregeringen såg till att provinsregeringarna och de federala regeringarna skulle ta ansvar för arbetslöshetskrisen. Den provinsiella liberala regeringen hade valts på plattformen "Arbete och löner", en slogan som de strejkande tillägnade sig för att understryka att detta löfte inte uppfylldes. Den federala konservativa regeringen under RB "Iron Heel" Bennett hävdade under tiden att polisarbete och hjälp var provinsiella och kommunala ansvarsområden, men om de inte kunde kontrollera situationen själva, kunde en begäran göras om federala styrkor under "stöd till civilförsvaret" bestämmelser. Denna oförsonlighet bidrog till att generera offentligt stöd för de strejkande, även bland konservativa som var överens om att det "röda hotet" var ett verkligt hot mot det kanadensiska samhället och borde utsättas för ett avgörande slag.

Stads-, provins- och federala poliser stod alla vid sidan av strejken, tillsammans med flera hundra specialkonstaplar, eftersom, regeringen hävdade, det var en del av en större komplott från kommunisternas sida, på order från Moskva, för att utlösa en generalstrejk i Vancouver. En annan strejk höll på att utvecklas bland longshoremen, vars fackförening också stod under WUL:s ledning, och regeringen fruktade att de två kunde slå samman till en stor strejk, som kunde sprida sig. De strejkande i hjälplägret beslutade dock att de hade åstadkommit allt de kunde i Vancouver, och röstade för att ta sina klagomål till Ottawa i vad som blev den mer berömda On-to-Ottawa-vandringen .

Efter vandringen

En civilklädd Mountie attackerade demonstranter under vräkningen av postkontoret 1938.

På-till-Ottawa-vandringen krossades i Regina, och de flesta av männen återvände till lägren, men deras ansträngningar satte igång processen som skulle leda till betydande reformer och ansågs senare av historiker vara en viktig vändpunkt som banade väg för välfärdsstaten efter kriget i Kanada . 1935 övergav kommunisterna den tredje periodens doktrin under vilken WUL slet, och många RCWU-kommunister lämnade för att bekämpa fascismen i det spanska inbördeskriget med Mackenzie-Papineau-bataljonen . Hjälplägerfrågan skulle återigen komma över Vancouver 1938 när RCWU:s efterträdare, Relief Project Workers' Union ledde ytterligare en utflykt och ytterligare en serie protester. Klimaxen den här gången kom när, den 20 maj 1938, en grupp demonstranter ockuperade ett antal byggnader inklusive postkontoret i Winch Building (nu Sinclair Center ). Över tusen män fortsatte att ockupera postkontoret i nästan en månad, tills de togs bort med våld av Royal Canadian Mounted Police den 18 juni i vad som kom att kallas " Bloody Sunday ". Många skadades (inklusive flera poliser) och 28 män fängslades. Demonstranter i Vancouver och Victoria krävde att fångarna skulle friges och premiärminister Patullos avgång .

Ledare

Ledare för RCWU ingår

• Arthur "Slim" Evans
• Ernest (Smokey) Cumber
• Matt Shaw
• Malcolm MacLeod
• Ronald Liversedge
• James "Red" Walsh
• Perry Hilton
• Lionel Edwards
• Steve Brody
• Bob "Doc" Savage
• Mike McCauley
• Bill Davis
• Gerry Winters
• Jack Cosgrove
• Steward "Paddy" O'Neil.

Källor

• Lorne Brown, When Freedom was Lost: The Unployed, the Agitator, and the State , Montreal: Black Rose Books, 1987.
• Victor Howard, "We Were the Salt of the Earth": A Narrative of the On-to-Ottawa Trek and the Regina Riot. Regina: Canadian Plains Research Centre, University of Regina, 1985.
• Ronald Liversedge, Recollections of the On To Ottawa Trek, ed. Victor Hoar. Toronto: McClelland och Stewart, 1973.
• John Manley, "Canadian Communists, Revolutionary Unionism, and the "Third Period": The Workers' Unity League, 1929–1935," Journal of the Canadian Historical Association, New Series, vol. 5 (1994): 167-194.
• Bill Waiser, All Hell Can't Stop Us: The On-to-Ottawa Trek och Regina Riot . Calgary: Fifth House, 2003.