Handelstvist för sällsynta jordartsmetaller

Handelskonflikten för sällsynta jordartsmetaller , mellan Kina på ena sidan och flera länder (främst ledda av USA) på den andra, handlade om Kinas exportrestriktioner för sällsynta jordartsmetaller såväl som volfram och molybden . Sällsynta jordartsmetaller används för att tillverka litiumjonbatterier (litiumjonbatterier), toppmoderna neodymmagneter, försvarsprodukter och mycket elektronik.

USA, EU och Japan hävdade att restriktionerna var ett brott mot WTO:s handelsregler, medan Kina uppgav att restriktionerna syftar till att bevara resurser och miljöskydd [ . 2012 lämnade Obama-administrationen in ett ärende till WTO:s tvistlösningsorgan . 2014 dömde WTO mot Kina, vilket fick Kina att släppa exportkvoterna 2015 [ .

Episoden 2010 genererade ökade investeringar i sällsynta jordartsmetaller utanför Kina.

Produkter i fråga

Det finns 17 sällsynta jordartsmetaller, och deras produktion är en komplex process i flera steg. Exporten kan ske i form av malmer eller varor i vilket skede som helst, inklusive utvunna sällsynta jordartsmetaller (alla innehåller en liten blandning av sällsynta jordartsmetaller), raffinerade malmkoncentrat, raffinerade mycket rena metaller eller produkter som innehåller raffinerade metaller (bilbatterier, magneter eller magneter som innehåller vindkraftsgeneratorer). Siffror som ges för de olika stadierna är i stor utsträckning odefinierade när det gäller vilken nivå exporten tas upp och siffror kan ofta vara felciterade på grund av ämnets komplexitet. Handelstvister kan ta itu med landets intressen om kostnader, konkurrenskraftiga branschpositioner eller strategiska leveranser, som alla har olika relevanta exportnivåer och tidshorisonter att ta hänsyn till.

Kända reserver av sällsynta jordartsmetaller är 120 miljoner ton, där Kina besitter ungefär en tredjedel av dessa.

Det första steget, gruvprocessen, ger sällsynta jordartsmetaller. Mer än 60 % av sällsynta jordartsmetaller (från och med 2019) bryts av Kina och genom kontrollerade enheter främst i Afrika. Det andra steget är raffineringsprocessen där malmer separeras i några rena metaller och några koncentrat av lätta sällsynta jordartsmetaller eller tunga sällsynta jordartsmetaller. Raffineringsprocessen är mycket specifik för malmens och målmetallernas beskaffenhet, med koncentrat som produceras avsedda för andra raffinaderier för vidare raffinering. Kina förfinar 85% av den globala marknadsandelen. Det raffinerar 68% av nickel globalt, 40% av koppar, 59% av litium och 73% av kobolt.

Tillverkning av delar och varor är ytterligare ett industristeg som utförs av många olika företag. Kina producerar en stor del av dessa varor och står för majoriteten av världens export, särskilt litiumjonbatterier och neodymmagneter. Det står för större delen av den globala produktionen av mineralrika komponenter för battericeller, inklusive 70 % av katoderna, 85 % av anoderna, 66 % av separatorerna och 62 % av elektrolyterna. Kina har 78 % av världens celltillverkningskapacitet för elbilar. batterier, som sedan sätts ihop till moduler som används för att bilda ett batteripaket. Landet är också värd för ungefär 75 % av världens megafabriker för litiumjonbatterier. Detta gör Kina till den största konsumenten av de mineraler som det raffinerar.

De sällsynta jordartsmetallerna (eller sällsynta jordartsmetaller) är 17 element som har magnetiska och ledande egenskaper. De används flitigt i elektroniska prylar som mobiltelefoner och i nationell försvarsutrustning. Trots deras namn är elementen inte så sällsynta, eftersom de kan hittas brett. De finns dock inte ofta i ekonomiskt exploateringsbara koncentrationer. Deras gruvdrift är också miljöfarlig. De sällsynta jordartsmetallerna upptäcktes och började användas industriellt i USA. Men lägre arbetskostnader och mindre strikta miljöregler i Kina har nu gjort det möjligt för landet att vara världens dominerande leverantör av sällsynta jordartsmetaller.

Tvistens historia

Kina hade tagit ut tullar och infört kvoter på export av sällsynta jordartsmetaller sedan 2006 [ . Tvist uppstod när den kinesiska regeringen minskade sina exportkvoter med 40 % 2010, vilket fick priserna på sällsynta jordartsmetaller på marknaderna utanför Kina att skjuta i höjden [ . Regeringen hävdade att kvoterna var nödvändiga för att skydda miljön [ . Kritiker anklagade dock att flytten var protektionism i förklädnad [ . Skillnaden i priser inom och utanför Kina gav orättvisa fördelar till kinesiska företag [ .

Det amerikanska nyhetsprogrammet 60 Minutes sände ett avsnitt om tvisten där nyhetsankaret sa att de kinesiska restriktionerna utgjorde ett hot mot USA:s nationell säkerhet, på grund av att användningen av sällsynta jordartsmetaller är allmänt förekommande, särskilt inom vapen.

Kina anklagades för att inofficiellt förbjuda export av sällsynta jordartsmetaller till Japan under en diplomatisk konflikt mellan de två länderna efter Senkaku-båtkollisionen 2010, även om Kina förnekar sådana rapporter. Kritiker pekade på denna incident för att hävda att Kina inte var över att använda sin dominans inom produktion av sällsynta jordartsmetaller för att få hävstång i internationella förhandlingar.

WTO-fallet

USA väckte ett ärende till WTO:s tvistlösningsorgan mot de kinesiska restriktionerna. Europeiska unionen och Japan anslöt sig också till fallet från USA:s sida. USA hävdade att de kinesiska restriktionerna bröt mot det anslutningsavtal som Kina hade undertecknat när det gick med i WTO 2001. Fördraget tillät inte exporttullar och kvoter, med undantag för varor som specifikt förtecknades. Sällsynta jordartsmetaller fanns inte bland varorna specifikt listade.

Kina hävdade att dess restriktioner var lagliga eftersom WTO:s regler tillåter länder att införa exporttullar och kvoter av bevarandeskäl och för att skydda växt-, djur- och människors säkerhet .

Tvistelösningspanelen dömde mot Kina. Även om panelen medgav att länder tillåts begränsa exporten av skäl som tagits upp av Kina, var panelen inte övertygad om att de kinesiska restriktionerna tjänade dessa skäl. Det är sant att länder har rätt att begränsa gruvdrift av bevarande- och säkerhetsskäl, men när materialet väl är ur marken kunde WTO:s medlemsregeringar inte diskriminera mellan inhemska och utländska företag när de ger tillgång till den utvunna resursen. Kinas restriktioner gav sina inhemska företag företräde till de sällsynta jordartsmetallerna, vilket stred mot principen om "icke-diskriminering" som WTO-medlemmar är skyldiga att följa.

Svar på WTO:s beslut

Kina uttryckte besvikelse över domen (NYT) och lämnade in en överklagan som upprepade sitt bevarandeargument. WTO:s överklagandepanel fastställde dock domen. USA:s handelsrepresentant hyllade domen som en seger för öppenhet och rättvisa runt om i världen. Kina lade ner sina exportrestriktioner i januari 2015.

Som ett resultat av de högre priserna som Kina tog ut utanför Kina före WTO-beslutet kunde många gruvbolag för sällsynta jordartsmetaller i USA och Europa skaffa kapital, och i vissa fall offentligt, genom aktieförsäljning. Chevron Mining avvecklade den Molycorp-ägda gruvan för sällsynta jordartsmetaller Mountain Pass som ett fristående publikt företag 2008. Men som svar på WTO-åtgärden och denna ökade konkurrens sänkte Kina priset på sällsynta jordartsmetaller avsevärt, vilket gjorde dessa enheter mindre attraktiv för investeringar och, i fallet Molycorp, ohållbar, vilket tvingade den i konkurs i juni 2015. I juni 2017 såldes Molycorp-gruvan ur konkurs på auktion och köptes av MP Mine Operations LLC, ett företag där Shenghe Resources Holding Co., en kinesisk minoritetsaktieägare, ges exklusiv rätt att marknadsföra alla sällsynta jordartsmetaller från gruvan.

I populärkulturen

Tvisten om sällsynta jordartsmetaller var en del av handlingen i säsong 2 av Netflix-serien House of Cards (Real Clear World) och Call of Duty: Black Ops II .

Från februari till maj 2015 höll Thyssen Bornemisza-museet en konstutställning med titeln RARE EARTHS relaterad till tvisten, med sjutton beställningsverk, ett för varje element. Samtida konstnärer från Europeiska unionen , Kina , Mexiko , Kongo och Ryssland bidrog med verk. Artisten och politiska aktivisten Ai Weiwei var bland artisterna som bidrog.

Se även

• Lista över WTO-tvistlösningsärenden