Grave Creek Stone
Grave Creek Stone är en liten sandstensskiva inskriven på ena sidan med cirka tjugofem tecken, som påstås ha upptäckts 1838 vid Grave Creek Mound i Moundsville, West Virginia . Om den är äkta kan den ge bevis på förcolumbiansk skrift, men upptäckten att karaktärerna kan hittas i en bok från 1752 tyder på att det förmodligen är ett bedrägeri. Medan repliker har gjorts har den ursprungliga stenen gått förlorad. Den enda kända bilden av den faktiska stenen är ett fotografi av föremål i EH Davis-samlingen (cirka 1878) innan majoriteten av samlingen såldes till Blackmore Museum (nu en del av British Museum ) .
Upptäckt
År 1838 avslöjade en arkeologisk utgrävning av Grave Creek Mound, ledd av Jesse och Abelard Tomlinson, ruinerna av två stora valv, det ena beläget direkt under det andra. Valven innehöll flera mänskliga skelett och en ansenlig mängd smycken och andra artefakter. Enligt Henry Rowe Schoolcraft , en känd geolog som besökte platsen 1843, upptäcktes Grave Creek-stenen i det övre valvet, tillsammans med sjuttonhundra pärlor, femhundra snäckskal, fem koppararmband och etthundrafemtio plattor av glimmer . . Det var "en liten platt sten, av äggformad form, innehållande en inskription med okända tecken". Schoolcraft var den första som utsatte stenen för en kritisk granskning. Fem år efter upptäckten fann han att den "låg oskyddad bland trasiga redskap av sten, bitar av antik keramik och andra liknande föremål", vilket tyder på att de som hittade det inte hade insett artefaktens potentiella betydelse.
De exakta detaljerna i stenens upptäckt är omtvistade. Den första publicerade redogörelsen för fyndet, tillsammans med ett träsnitt av inskriptionen, upptog förstasidan av Cincinnati Chronicle den 2 februari 1839, i en artikel skriven av Thomas Townsend. En annan teckning av stenen, som "väsentligt skiljer sig åt i sina karaktärer", publicerades i The American Pioneer i maj 1843, åtföljd av Abelard Tomlinsons ögonvittnesskildring av stenens upptäckt. Han berättar att stenen upptäcktes den 9 juni 1838, cirka två fot från skelettet i det övre valvet. Den hade "ingen gravyr på sig, förutom på ena sidan". I ett senare uttalande hävdar Tomlinson att "jag tog bort den med mina egna händer ... från dess gamla säng". Ett brev daterat den 10 april 1839, skrivet av James Clemens, som tillbringade två veckor på Grave Creek-platsen för att samla in data sommaren 1838, verkar bekräfta Tomlinsons version av händelserna. Clemens skriver att "Abelard Tomlinson, Thomas Biggs, jag själv och andra var närvarande när stenen upptäcktes med koppararmbanden och skalhalsbandet".
Peter Catlett, en av arbetarna som var involverade i utgrävningen, ger en motstridig redogörelse: "Jag var mannen som hittade stenen ... Den graverade stenen hittades på insidan av en stenbåge". Hans vittnesmål stöddes av överste Wharton, som påstår sig ha sett stenen bland den lösa smutsen och skräpet som rullades ut ur högen den dagen. Stephen Williams, författare till Fantastic Archaeology , anser att Catletts berättelse är den mest trovärdiga och förklarar att "Tomlinsons beskrivning av hur schaktet och driften grävdes stämmer inte överens med något av påståendena från någon av observatörerna av utgrävningarna". Samma uppfattning uttrycktes av MC Reid i sin rapport från 1878, publicerad i The American Antiquarian . Reid påpekade också ett flertal sakfel i Tomlinsons uttalande och drog slutsatsen att "det är mycket säkert att Tomlinson har fel och att han inte hittade den inskrivna stenen".
Artefakt
Sandstenskivan är cirka 1,875 tum (4,76 cm) bred och 1,5 tum (3,8 cm) hög. En sida av stenen är inskriven med 23 alfabetiska/pseudo-alfabetiska tecken ordnade i tre rader med en sista icke-alfabetisk symbol på den nedre delen. Det finns inga inskriptioner på baksidan. Stenen passerade genom olika samlingar, men dess nuvarande plats är okänd. Medan den fanns i EH Davis samling i slutet av 1800-talet gjorde han en avgjutning av den som han deponerade till Smithsonians National Museum of Natural History . Smithsonian har nu fyra avgjutningar av stenen. National Anthropological Association har också ett vaxavtryck av stenen gjord av Davis. Sex faksimilteckningar gjordes också av stenen.
Inskrift
Inskriptionen på Grave Creek Stone har varit föremål för mycket kontrovers. Henry Rowe Schoolcraft var den första som studerade denna aspekt av stenen. Han strävade efter att avgöra om symbolerna var alfabetiska eller inte genom att konsultera experter i ämnet. Hans korrespondens med "noterade antikvarier" ledde honom till slutsatsen att inskriptionen innehåller "fyra tecken som motsvarar den antika grekiskan ; fyra etruskiska ; fem runiska ; sex gamla galliska ; sju gamla erse ; tio feniciska ; fjorton gamla brittiska ; sexton keltiberiska , med några likhet med hebreiskan ". Han var dock "benägen att betrakta hela inskriptionen som keltiberisk".
MC Reid utförde ett experiment i slutet av 1870-talet för att visa att symbolerna inte nödvändigtvis var alfabetiska. Han bad fyra personer (en lärare och juridikstudent, en skolflicka, en farmaceut och en högskoleprofessor) att skapa åt honom "tjugo eller fler godtyckliga tecken som inte liknar några figurer eller alfabetiska tecken som de känner till". Eftersom Grave Creek Stone var inskrivet med endast raka linjer (vilket är ganska vanligt, eftersom raka linjer är mycket lättare att inskriva än de med kurva), instruerade Reid de fyra deltagarna att endast använda "räta linjer eller kombinationer av raka linjer". För att ytterligare simulera den faktiska inskrivningen av stenen, fick individerna inte förbättra sitt första försök (eftersom man inte kan radera hela eller delar av en symbol när den väl är inskriven). Precis som inskriptionen på Grave Creek-stenen, visade sig dessa symboler likna tecken som finns i den gamla världens alfabet. Reid var "nödsakad att dra slutsatsen att det inte finns någonting i form av karaktärerna i Grave Creek Stone som kräver att vi beslutar att de är gamla, att de är alfabetiska, eller om de är alfabetiska att de härrör från något känt alfabet".
Senare forskning
Vid ett möte med West Virginia Archaeological Society i oktober 2008 föreslog antropologen David Oestreicher att inskriptionen hade förfalskats av James W. Clemens, en lokal läkare som hade finansierat utgrävningen genom lån. Oestreicher påstod sig ha funnit källan till inskriften; en 1700-talsvolym, "En essä om alfabeten för de okända bokstäverna som finns i Spaniens äldsta mynt och monument". "Allt på stenen", inklusive "omöjliga sekvenser av karaktärer med samma misstag", kopierades direkt från volymen.