Gershom Mendes Seixas

pastor Gershom Mendes Seixas, ca. 1784

Gershom Mendes Seixas (15 januari 1745 – 2 juli 1816) var den första infödda judiske religiösa ledaren i USA . Som amerikansk patriot tjänade han som hazzan för kongregationen Shearith Israel , New York Citys första spanska och portugisiska synagoga , i ungefär fem decennier. Mendes Seixas , den första amerikanska judiska prästen som höll predikningar på engelska , blev känd för sina medborgerliga aktiviteter såväl som sitt försvar av religionsfriheten, deltog i invigningen av president George Washington och hjälpte till att grunda King's College , föregångaren till New Yorks Columbia University . .

Tidigt och familjeliv

Gershoms far, Isaac Mendes Seixas (1709-1780), var en köpman född i Lissabon, Portugal , som först emigrerade till Barbados innan han kom till de brittiska kolonierna, bodde i New York City omkring 1730 och flyttade till Newport, Rhode Island, omkring 1765 Han gifte sig med Rachel Levy, som födde sju barn, inklusive Gershom. Isaac Mendes Seixas undertecknade Non-Importation Agreement Act, en av en rad motståndshandlingar som ledde till det amerikanska revolutionskriget. Hans äldsta bror, Moses Mendes Seixas (1744–1809), en köpman, hjälpte till att organisera Bank of Rhode Island 1796, blev president för den historiska Touro-synagogan i Newport , Rhode Island , och ledde kongregationens välkomnande för president George Washington . Hans yngre bror Abraham Mendes Seixas (1751–1799), var officer i den kontinentala armén . En annan bror, Benjamin Mendes Seixas (1748–1817), var en av grundarna av New York Stock Exchange .

Seixas gifte sig med Elchalah Cohen (1749–85) 1775. Efter hennes död gifte han sig med Hannah Manuel 1789. Sammanlagt fick han femton barn, av vilka den mest kända skulle vara David Seixas, som grundade Pennsylvania Institution for the Deaf och Stum i Philadelphia , och var bland de första att upptäcka effektiva sätt att bränna antracitkol .

Gershom Mendes Seixas underskrifter på hebreiska och engelska, ovanför signaturerna från en föregångare (Michael Michaels); Penn Libraries BM522 .W45 1702.

Karriär

1766 blev Gershom Mendes Seixas ledare för Shearith Israel, New York Citys första och äldsta spanska och portugisiska sefardiska församling, och förblev dess minister i ungefär ett halvt sekel. Även om han inte vigdes till rabbin , tjänade Seixas som hazzan och religiös ledare för församlingen och var bland de första ledarna för det judiska samfundet som hade fötts och utbildats i USA. När den brittiska flottan närmade sig New York Bay i augusti 1776, predikade Seixas en känslosam predikan på engelska och varnade att den dagens gudstjänster kan bli den sista som hölls i den historiska byggnaden. Hans patriotlojalitet provocerade Shearith Israel att försegla dess entré när britterna närmade sig, och Mendes Seixas lämnade New York istället för att förbli under brittiskt styre. Han räddade lagens rullar och andra ceremoniella föremål när han flydde till Stratford, Connecticut , där flera medlemmar av församlingen anslöt sig till honom. År 1780 ville patrioter som hade flytt till Philadelphia etablera stadens första permanenta församling och valde Mendes Seixas att tjänstgöra. Han hjälpte alltså till att etablera den historiska kongregationen Mikveh Israel . Många viktiga politiker deltog i synagogans invigning, inklusive guvernören i Pennsylvania, och Seixas åberopade "den allsmäktige Guds välsignelser över medlemmarna av dessa stater i kongressen och hans excellens George Washington, generalbefälhavare för dessa kolonier".

Medan han bodde i Philadelphia försvarade Mendes Seixas nitiskt religionsfriheten. Han och flera medlemmar av hans församling talade till Commonwealth of Pennsylvanias Council of Censorer i december 1783 och motsatte sig antagandet av ett religiöst test för blivande ämbetsinnehavare. Han karakteriserade dessa som "orättfärdiga mot medlemmarna i en övertygelse som alltid varit fäst vid den amerikanska saken och gett ett stöd till landet, några i den kontinentala armén, några i milisen, och några genom att glatt betala skatter och upprätthålla det populära orsak."

Mendes Seixas återvände till New York den 23 mars 1784 och återupptog sin tidigare position vid det återöppnade Shearith Israel. Han var en av de första ministrarna som predikade en vanlig tacksägelsedagspredikan. Han var också bland de fjorton präster som hedrades att bli utvalda att delta i George Washingtons invigningsceremoni 1789 som USA:s president. År 1787 blev Seixas den första medlemmen av sin tro som valdes till förvaltare av King's College , föregångaren till dagens Columbia University i New York City och förblev sådan till 1815. Han var också en av Colleges inkorporerande. 1802 hjälpte han till att grunda "Hebra Hased Ve Amet", välgörenhetsorganisation. Han tjänstgjorde i styrelsen för det som blev New York University och som förvaltare av Humane Society of New York.

Mendes Seixas åtnjöt vänskapen mellan många religiösa ledare (även om många hade Tory-sympatier före revolutionskriget) och ombads ofta att tala med kristna församlingar. Han stödde senare kriget 1812 såväl som hjälp till dem som led av dessa fientligheter.

Död

Gershom Mendes Seixas dog den 2 juli 1816 och begravdes på sin församlings första kyrkogård, sedan i Bowery, nu Chinatown.

Arv

En minnespredikan som hölls av Emanuel Nunes Carvalho från Congregation Mikveh Israel och trycktes i Philadelphia blev den första judiska predikan som publicerades i USA. Församlingen Shearith Israel visar framträdande upp en surfplatta till Seixas ära. Idag är medlemmar av familjen Seixas ledare för den amerikanska sefardiska gemenskapen.

• Joseph Heckelman, De första judarna i den nya världen , Jay Street Publishers, 2004.
• David Pool och Naomi De Sola, An Old Faith in the New World , Columbia University Press, 1954.