George B. Ward

George B. Ward.

George B. Ward (född 1 mars 1867 – död 1940) var den 16:e borgmästaren i Birmingham , Alabama (USA) och ägaren till det exotiska "Vestavia"-godset som ger Vestavia Hills, Alabama , dess namn.

Tidigt liv

Ward föddes i Atlanta, Georgia , men anlände till den nya staden Birmingham kort efter dess grundande 1871. Hans föräldrar, George R. och Margaret Ward, drev Relay House-hotellet tillsammans med sina farföräldrar William och Jane Ketchum. Wards mor var värd för många sociala evenemang på hotellet och var en av grundarna av den episkopala adventskyrkan .

Ward gick på Powell School tills han var sexton och tog ett jobb som löpare för Charles Linns National Bank of Birmingham. Han missade med nöd och näppe en kula som avfyrades i en folkhop som rusade i Birminghams Jefferson County Courthouse för att lyncha mördaren Richard Hawes den 8 december 1888.

Samma år skrev Ward in på förskolan vid Cumberland University i Libanon, Tennessee . När han återvände till banken befordrades han, så småningom till positionen som betalande kassa. 1899 kampanjade han framgångsrikt för en plats i Birmingham Board of Aldermen, men avgick efter några månader för att leda en bank i Sheffield .

År 1900 återvände Ward till National Bank of Birmingham och lämnade efter ett års tid för att bilda ett nytt investeringsbolag med John M. Caldwell. Han kandiderade igen till styrelsen för aldermen och valdes till en fyraårsperiod, representerande avdelning 2 i staden.

Borgmästare

Ward ställde upp mot den sittande Mel Drennen i borgmästarvalet i Birmingham 1903. Han kampanjade för förändring och anklagade att Drennen byggde en politisk maskin med hjälp av stadens anställda och att staden hade underskott utan att utföra nödvändiga tjänster. Han lovade att göra stadens ekonomi sundare och mer transparent. Drennen omvaldes i det loppet.

När Drennen gick i pension ställde Ward återigen upp för kontoret, denna gång mot fyra motståndare, varav den starkaste var Drennen-skyddsmannen Charles S. Simmons. Ward vann flest röster i primärvalet, men undvek en omgång när Simmons drog sig ur loppet. Han invigdes den 4 maj 1905 för en tvåårsperiod.

I borgmästarvalet i Birmingham 1907 ställdes Ward för första gången emot operahusets ägare Frank P. O'Brien. Även om O'Brien lovade att förbättra den underbemannade Birmingham Police Department, vann Ward lätt omval - delvis genom att identifiera O'Brien som en marionett av sprit- och spelintressen.

Ward var känd för sin strikta efterlevnad av salongsregler, som han ansåg som ett bättre alternativ än strikt förbud . Ändå blev han en ledare i kampanjen för folkomröstningen 1907 som etablerade lokalt förbud i Jefferson County . Han försökte ständigt förbättra stadens rykte som laglös och omständig. Han arbetade för att odla stadens intäktsbas, lutade sig på lukrativa kortsiktiga franchiseavtal, höjde avgifter och investerade i offentliga projekt med förväntad avkastning.

Ward kodifierade och publicerade Birmingham Municipal Code för första gången och skickade en kopia av stadens sanitetslagar till varje hushåll. Han etablerade tjänsten som stadskontrollant och rapporterade stadens ekonomiska balans till pressen varje månad och etablerade flera avdelningar, inklusive en som ansvarade för byggnadsinspektioner. Han arbetade också med frågor om allmän säkerhet, utvidgning av polisavdelningen och uppgradering av brandbekämpningsutrustning. Han investerade också i avloppsbyggande och arbetade hårt för att hjälpa Birmingham City Schools att hålla jämna steg med den snabbt växande studentpopulationen.

Ward uppmanade företag att begrava sina tjänster under jord och inrättade städdagar för hela staden för att försköna centrum. Han övervakade också en enorm utbyggnad av dedikerad offentlig parkmark, inklusive köpet av 100 acres (0,40 km ² ) vid Green Springs, som nu är känd som George Ward Park. För att uppmuntra allmänhetens användning av parkerna lät han ta bort skyltar som varnade folk att "hålla sig borta från gräset".

1907 kontrovers

År 1907 antog Alabamas lagstiftande församling en ny kommunal kod som ändrade maktbalansen i stadsförvaltningen. Medan borgmästaren tidigare höll en röst vid rådsstyrelsens möten och gjorde alla utnämningar av kommittéer, skilde den nya lagen lagstiftande och verkställande befogenheter och gav borgmästaren endast vetorätt över styrelsen, samtidigt som hans makt att anställa och avskeda stadsarbetare ökade.

Ward stödde förändringen, men endast med förbehållet att den inte antas förrän hans mandatperiod är slut. Icke desto mindre, i augusti 1907, medan Ward var på en sexveckors turné i Europa, röstade Aldermen-styrelsen 10-7 för att omorganiseras till ett stadsfullmäktige med John L. Parker som president och tillförordnad borgmästare. Parker omplacerade omedelbart alla kommittéer och lämnade Wards anhängare i första hand ansvariga för kyrkogårdsfrågor.

Med stöd av Birmingham Police Department valde Ward att ignorera styrelsens agerande. Han kallade till ett möte i "Board of Aldermen" och vägrade att tillåta rådsmedlemmar att ta plats som tjänstemän i staden. Wards allierade lade fram ett lagförslag om att förbjuda kommunal omorganisation till efter borgmästarvalet 1908, men misslyckades. Parker väckte talan mot Ward och vann en dom från Alabamas högsta domstol som gav rådet kontroll över staden. Anti-Ward-fraktionens huvudmål att lätta på restriktionerna för salonger föregicks dock av det folkliga förbudsvalet som trädde i kraft samtidigt.

ordförande för kommissionen

År 1910 bestämde sig Ward för att ställa upp som sheriff i Jefferson County, en mer kraftfull position än borgmästare. Han spenderade mycket pengar på sin kampanj och förväntade sig en seger baserat på mätningar gjorda före valet, men det slutade med att han förlorade dåligt mot Walter McAdory. Efter valet meddelade Ward att han aldrig skulle återvända till politiken.

Ändå lockade den progressiva rörelsen i Birminghams politik som hade nått en topp 1910 honom och han bestämde sig för att ställa upp som president för den nya Birmingham City Commission 1913. Den första kommissionen hade utsetts av guvernör BB Comer . I loppet om den andra kommissionens ordförandeskap tog Ward upp mot arbetskandidaten Clement Wood och vann lätt. Han avlade tjänsteed den 13 november 1913.

Wards primära uppgift som kommissionsordförande var att lobba för att säkra ytterligare kommunala intäkter. Han förkunnade att Birminghams låga skatteuppbörd placerade den ensam i botten av de 38 amerikanska städerna med en befolkning på 100 000 till 300 000. För att kompensera skillnaden var Birminghams affärslicensavgifter bland de högsta i landet. I väntan på att bli absorberad av "Greater Birmingham" hade många tidigare självständiga städer genomfört stora offentliga byggprojekt som viks in i Birminghams skuld, sedan över 600 000 dollar och ökade med 1 000 dollar om dagen. Avdelningarnas budgetar skärptes upprepade gånger medan breda underkommittéer undersökte alternativ för att förbättra kommunernas ekonomi. Stadens fritids- och välfärdsavdelningar stängde. Elever i stadens skolor debiterades avgifter. Polis- och brandkårspersonal reducerades med en tredjedel och Birmingham Zoo stängdes.

Alabamas lagstiftande församling förberedde bara motvilligt ett lagförslag för folkomröstning som skulle tillåta Birmingham att höja sin kommunala inkomstskattesats från 1 % till 1,5 %. Åtgärden misslyckades i folkomröstningen 1915.

Inför stadens ekonomiska oförmåga, startade Ward en aggressiv PR-kampanj för att försköna staden genom medborgarledda åtgärder. Avdelningen för offentliga arbeten bistod medborgarledda körningar för att sköta tomma tomter och anlägga trädgårdar. Wards genomförande av den nationella rörelsen City Beautiful väckte uppmärksamhet från den nationella pressen. Samarbetet med lokalpressen bidrog till att bevara Wards rykte trots stadens prekära ekonomiska situation.

Men frustrerad över sin oförmåga att säkra tillräckliga intäkter meddelade Ward att han inte skulle kandidera till omval 1917. East Lake-läkaren Nathaniel Barrett var hans främsta motståndare, och smetade Ward, en episkopal, som en del av en förmodad "romersk-katolsk konspiration". ". Barrett hade stöd av "True Americans", som blev målet för Wards mest frispråkiga kampanjförklaringar, såväl som en hemligt filmad exposé.

Wards popularitet bar honom i den centrala staden, men de annekterade förorterna stödde Barrett överväldigande, och Ward lämnade politiken för sista gången.

Under presidenten Warren Hardings besök i Birmingham 1921 åkte Ward tillsammans med den afroamerikanske frisören Frank McQueen i den ledande bilen, som representerade "pionjärerna 1871" som hade bott i staden sedan dess grundande.

År 1923 köpte Ward ett 20 tunnland (81 000 m ² ) tomt på Shades Mountains ås och skapade en unik bostad, "Vestavia"-gården 1925. Huset byggdes efter det cirkulära templet Vesta i Rom och var omgiven av anlagda trädgårdar och fontäner. Hans trädgårdsfester, med toga-klädda dansare och servrar klädda som romerska soldater, var legendariska.

Ward dog 1940.

Skrifter

• " Geo. Ward gjorde en affärsborgmästare. Geo. Ward kommer att göra en affärssheriff. Hjälp honom att vinna " (1910) Birmingham. Roberts & Son, skrivare. - nås via Birmingham Public Library Digital Collections

• " George Ward " på BhamWiki - tillgänglig 10 mars 2008
• LaMonte, Edward S. (1974) George B. Ward: Birminghams stadsstatsman. Birmingham: Birmingham Public Library/Oxmoor Press
• Whiting, Marvin Yeomans (2000). Vestavia Hills, A Place Apart. Vestavia Hills: Vestavia Hills Historical Society.
• "Hur Birmingham har vuxit under de senaste fyra åren." (1 maj 1909) Birmingham Ledger . Återtryckt i kampanjbroschyren "Geo. Ward Made a Business Mayor...".