Geoffrey Whitney

Geoffrey Whitneys märke, motto och autograf

Geoffrey (som då stavades Geffrey) Whitney (c. 1548 – c. 1601) var en engelsk poet, nu mest känd för inflytandet på den elisabethanska skriften av Choice of Emblemes som han sammanställde.

Liv

Geoffrey Whitney, den äldste sonen till en far med samma namn, föddes omkring 1548 i Coole Pilate , en township i församlingen Acton , fyra mil från Nantwich i Cheshire, där hans familj hade bosatt sig på en liten egendom sedan dess. 1388. Utbildad vid den angränsande skolan i Audlem fortsatte han sedan till Oxford University , och sedan under en längre period till Magdalene College, Cambridge . Han tycks ha lämnat universitetet utan examen och gått vidare till juridiska studier i London, där han tilltalades i en dikt av sin syster daterad 1573. Efter att ha kommit in i advokatyrket blev han med tiden under fogden i Great Yarmouth , en post han innehade från åtminstone 1580 och behöll den till 1586. År 1584 gjorde greven av Leicester , hög steward av stadsdelen, ett misslyckat försök att skaffa under-stewardship för Whitney men platsen skänktes till någon annan följande år. Efter några rättstvister med bolaget, genom vilka han verkar ha blivit illa behandlad, löstes tvisten genom en kompensationsbetalning.

Under sin vistelse i Yarmouth verkar Whitney ha haft mycket kontakt med Nederländerna och att ha gjort bekantskap med många forskare där. När hans förbindelse med staden upphörde, följde han sin beskyddare till Holland och bosatte sig i Leyden , där "han var i stor aktning bland sina landsmän för sin uppfinningsrikedom". Den 1 mars 1586 blev han student vid stadens nygrundade universitet och senare under året tog han fram sitt val av emblem . Denna innehåller många lovordande dikter som gör mycket av hans koppling till Jarlen. Det finns inga bevis för hur länge han stannade utomlands. Han återvände därefter till England och hyrde en gård i närheten av sin födelseplats vid Ryles (eller Royals) Green, nära Combermere Abbey . Där upprättade han sitt testamente den 11 september 1600 och beskrev sig själv som "sjuk i kroppen men av sunt och perfekt minne". Testamentet bevisades den 28 maj 1601 och han tycks ha dött ogift.

Hans syster Isabella Whitney var likaså en författare av verser. Hennes huvudverk, A Sweet Nosegay, or Pleasant Posye, contaying a Hundre and Ten Philosophical Flowers, dök upp 1573.

Poesi

Whitneys rykte beror på hans berömda emblembok , vars fullständiga titel var A Choice of Emblemes and other Devises, för det mesta samlat av diverse författare, engelska och moraliserade, och nyutvecklade dykare, av Geffrey Whitney. Ett verk utsmyckat med mångfald av materia, både behagligt och lönsamt: där de som behagar kan finna att passa sina fantasier: Därför att häri, genom ämbetet för ögat och örat, kan sinnet skörda dubbelt glädje genom holsoma föreskrifter, skuggade med angenäma anordningar: båda lämpliga för de slingrande, till deras prydnad; och för de ogudaktiga, för deras förmaning och gottgörelse . Den publicerades i en tvådelad kvartoupplaga från Plantin Press i Leyden och tillägnad Earl of Leicester från London, 28 november 1585, med ett brev till läsaren daterat Leyden, 4 maj 1586.

En bild från A Choice of Emblemes , 1586

Verket var det första i sitt slag som gav engelsmän ett adekvat exempel på emblemböckerna från de stora kontinentala pressarna. Det var främst från denna bok, som representerar större delen av emblemlitteraturen som föregick den, som Shakespeare fick kunskap om 1500-talets stora utländska emblematiker. Det finns 248 emblem , var och en åtföljd av ett träsnitt med ett motto och en dikt på engelska. 202 av illustrationerna valdes ut från lager som hölls på Plantin Press och är verk av Andrea Alciato , Claude Paradin , Johannes Sambucus , Hadrianus Junius och illustratören av Gabriele Faernos Centum Fabulae . Tjugotre till är föreslagna av andras verk och ytterligare 23 är original.

Dikterna är till största delen i sexradiga strofer; några få är i kvaträn eller är till och med tvåradiga epigram. De är adresserade till Whitneys släktingar eller vänner, eller till en framstående samtida, och ger information om personer, platser och saker som sällan finns någon annanstans. Verserna är ofta av stor förtjänst och visar alltid omfattande lärdomar. Vissa är översättningar eller bearbetningar av klassiska författare som Horace (s. 59), Ovidius (s. 121) och Anacreon (s. 182). Det är anmärkningsvärt att det finns en högre andel fabler i samlingen än vad som är vanligt i andra emblemböcker. Aesops fabler som finns i Faernos Centum Fabulae , som hade utfärdats från Plantin Press 1567, finns det mer sällsynta föremål som The Dog in the Manger och Washing the Ethiopian white .

Anthony Woods Athenae Oxonienses krediterar Whitney med en annan samling fabler eller epigram "tryckta ungefär samtidigt", men inga bevis för det har hittats. Titeln låter mer som en beskrivning av innehållet i Choice of Emblemes . Två andra dikter trycktes i hans vän Jan Dousas Odae Brittanicae , också tryckt av Plantin Press 1586. Den ena är en översättning av komplementära verser adresserade till Earl of Leicester; den andra är en 90-raders beröm av odesboken, mycket i stil med hans egen emblembok:

Det behövs ingen buske, där nektar är att dricka;

Det hjälper inte heller av arte, när det är friskt att blomma;

Där sonen lyser, i vayne wee lyser länken;

När havet sväller, förlorar bäckarna sitt rum;

Låt Progne upphöra, whare Philomela sjunger,

Och oaten pipa, wheare Fame hennes trompet ringer.

På senare tid har det hävdats att de två lovordande sonetter som föregår Edmund Spensers Amoretti ( 1595) skrevs av Whitney och hans far.

Anteckningar

• Detaljerna är hämtade från Dictionary of National Biography (London och New York, 1900), vol. LXI, sidorna 142–143.