Fritt fall (guldroman)

Fritt fall
	Första upplagans omslag
Författare	William Golding
Cover artist	Anthony Gross
Land	Storbritannien
Språk	engelsk
Utgivare	Faber & Faber
Publiceringsdatum	1959
Mediatyp	Tryck (inbunden och pocket)

Fritt fall är den engelska romanförfattaren William Goldings fjärde roman, publicerad första gången 1959. Den är skriven i första person och är en självrannsakan av en engelsk målare, Samuel Mountjoy, som hölls i ett tyskt krigsfångsläger under andra världskriget .

Sammanfattning av handlingen

Samuel ('Sammy') Mountjoy, en begåvad målare men en riktningslös och olycklig man, är en krigsfånge i Tyskland under andra världskriget. Nyligen flydde några fångar från hans läger. En Gestapo-officer, Dr. Halde, intervjuar Sammy i ett försök att ta reda på om flyktorganisationen; När Sammy förnekar att han vet något låter Halde honom låsas in i ett litet förråd i väntan på eventuell tortyr. Under trycket av mörkret, isoleringen och skräckslagen förväntan bryter han gradvis samman; i en serie långa tillbakablickar undrar han vad som förde honom till hans nuvarande tillstånd, och i synnerhet hur han förlorade sin frihet.

Som mycket litet barn var han lycklig, trots att han bodde i en slum och aldrig kände sin pappa. Han adopterades av den lokala prästen och gick i dagskola och gymnasieskola, där han slets mellan två diametralt motsatta föräldrafigurer – den vänlige vetenskapsmästaren Nick Shales och den sadistiska Rowena Pringle, som undervisade i religionsvetenskap. Han blev också desperat kär i en tjej i sin klass, Beatrice Ifor. Medan han studerade på konsthögskolan lyckades han bli Beatrices fästman och så småningom hennes älskare, men när hon inte kunde ge tillbaka sin våldsamma passion blev han uttråkad med henne och gifte sig med en annan kvinna. Efter några år upptäckte han att Beatrice hade blivit obotligt galen. Romanen varvar dessa tillbakablickar med Sammys ökande skräck och förtvivlan. Sedan, precis som han tappar all självkontroll och ropar på hjälp, släpps han abrupt fri av lägerkommandanten, som ber om ursäkt, upprörd över att en officer skulle ha blivit förödmjukad så här.

Tecken

Samuel Mountjoy är berättaren. Han är en begåvad och känd målare ('I hang in the Tate') men en förvirrad, rastlös och olycklig man. Trots att han letat efter någon mening med livet (till exempel genom att gå med i kommunistpartiet) har han aldrig funnit något tillfredsställande: 'Jag har hängt alla system på väggen som en rad värdelösa hattar. De passar inte... Den där marxistiska hatten i mitten av raden, trodde jag någonsin att den skulle hålla mig hela livet? Vad är det för fel på den kristna birettan som jag knappt hade på mig? Genom hela boken undrar han ständigt var han förlorade den frihet han minns som barn:

När förlorade jag min frihet? För en gångs skull var jag fri... Fri vilja kan inte diskuteras utan bara upplevas, som en färg eller smaken av potatis. Jag minns en sådan upplevelse. Jag var väldigt liten och jag satt på stenen av poolen och fontänen i mitten av parken... Parkens grusvägar strålade ut från mig: och på en gång blev jag överväldigad av en ny kunskap. Jag kan ta vilken jag vill av dessa vägar...

Doktor Halde är Gestapo-officeren som intervjuar Sammy och låser in honom i förrådet. Före kriget var han professor i psykiatri. I den sista raden i boken säger lägerkommandanten, som ber Sammy om ursäkt för denna förödmjukande behandling, "Herr doktorn vet inte om folk" – vilket är ironiskt, eftersom det är uppenbart att Halde är en extremt skarp karaktärsdomare.
Pappa Watts-Watt är den anglikanska prästen som adopterar Sammy. Han har pedofila impulser som han förtrycker våldsamt och som gör att han så småningom sjunker in i paranoia.
Johnny Spragg är en av Sammys skolkompisar. Han är ett enkelt, extrovert, gladt barn som bara vill bli pilot. Han dödas flygande i kriget. Sammy avundas honom för hans "naturliga godhet och generositet".
Philip Arnold är Sammys andra främsta skolkamrat. Han är subtil, listig och cynisk (rakta motsatsen till Johnny). Liksom Sammy drivs han att förstå världen. Han vill avfärda religion som en ren charad, och övertalar Sammy att gå med på att kissa på det lokala kyrkans altare, för att se om det finns någon "gudomlig vedergällning". (Sammy spottar så småningom bara på det.)
Beatrice Ifor är tjejen som Sammy blir kär i. Hon har vad han tycker är ett underbart lugn och självbesittande, men så småningom visar det sig att detta verkligen är ett resultat av hennes mentala bräcklighet – hon är borderline schizofren och går så småningom samman totalt. Sammy, fylld av skuld, kan aldrig vara säker på om deras förhållande påskyndade eller skjutit upp hennes mentala kollaps.
Rowena Pringle är religionslärare på Sammys gymnasieskola. Hon är en hatisk figur: "Hon styrde, inte av kärlek, utan av rädsla. Hennes vapen var ingen käpp, de var annorlunda, subtila och grymma, orättvisa och ondskefulla. De var små, ärke sarkasmer som fick de andra barnen att fnissa och slet i köttet...'
Nick Shales är vetenskapsmästare på Sammys skola. Han är en vänlig och anständig man: 'Nick var den bästa lärare jag någonsin känt. Han hade ingen speciell metod och gav ingen speciell bild av briljans; det var bara det att han hade en syn på naturen och en passionerad vilja att förmedla den.' När han ser tillbaka bestämmer Sammy att den verkliga förlusten av hans frihet inträffade när han tvingades välja mellan de två världarna vetenskap och religion, och valde den rationella, vetenskapliga mot sin verkliga natur, eftersom Shales var snäll mot honom medan fröken Pringle var inte:-

Jag tror inte att det rationella valet hade någon chans att träna. Jag tror att mitt barns sinne bestämdes för mig som ett val mellan goda och onda älvor. Fröken Pringle skadade sin undervisning. Hon misslyckades med att övertyga, inte genom vad hon sa, utan genom vad hon var. Nick övertalade mig till sitt naturvetenskapliga universum genom vad han var, inte genom vad han sa. Jag hängde ett ögonblick mellan två bilder av universum; sedan passerade krusningen över den brinnande busken och jag sprang mot min vän...