Fotografering av Philip Pannell

Den 10 april 1990 sköts och dödades Phillip C. Pannell , en afroamerikansk tonåring, av Gary Spath, en vit polis, i Teaneck , New Jersey . Pannell, som polisen misstänkte för att inneha en pistol, sprang från polisen när han sköts i ryggen med händerna upphöjda. Spath åtalades och frikändes senare för dråp. Fallet skapade kontroverser om anklagelser om rasprofilering och polisbrutalitet .

Incident

Bakgrund

Den afroamerikanska befolkningen i det nordöstra hörnet av Teaneck växte avsevärt på 1960-talet, åtföljd av vit flykt utlöst av lokala fastighetsbyråers blockbustande insatser. När denna de facto rassegregation ökade, ökade också spänningarna mellan invånare i nordost och den övervägande vita Teaneck Police Department.

Den 10 april 1990 spelade en grupp svarta tonåringar, inklusive 16-årige Phillip Pannell, i Tyron Park i Teaneck, NJ. Tonåringarna rapporterade att ett par av dem hade ett "lekbråk" när, i vad de beskrev som "rutinmässiga trakasserier", en polisbil körde in på basketplanen där de hade spelat och polisen frågade om det var något problem. Med polisbilen fortfarande stannad på banan lämnade Pannell och tonåringarna parken och började skingras.

Skytte

Runt 06.15 den 10 april svarade Teaneck Police Department på ett samtal från en invånare som klagade över en tonåring som bar träningsbyxor och en röd dunrock som riktade en silverfärgad pistol mot en annan tonåring som håller i en sten. Nära Bryant Elementary School mötte Teaneck-poliserna Wayne Blanco och Gary Spath en grupp på fyra eller fem tonåringar som hade lämnat Tyron Park och beordrat dem att ställa upp sig mot en tegelvägg. Enligt en av tonåringarna i gruppen hade Pannell och en annan ungdom "bråkat" med en gammal BB-pistol efter att ha lämnat parken; pekar den på honom innan han skickar den till en annan vän. Gruppen rapporterade att poliserna närmade sig Pannell, som de var överens om att han bar en röd dunjacka och träningsbyxor. Polisen Blanco påstod sig ha gjort en rannsakning av Pannell och känt något tungt i fickan som han trodde var en pistol. Enligt flera av tonåringarna rörde dock poliserna aldrig någon av dem innan Pannell började springa.

Vid det tillfället bröt Pannell från linjen och sprang iväg med båda poliserna i förföljelse. Ett vittne såg officer Spath, som är vit, avlossa ett första skott när Pannell hoppade en häck och började klättra upp för ett bakgårdsstängsel, tätt följt av ett andra skott. Vittnet sa att hon skrek "skjut inte" mot officer Spath mellan det första och det andra skottet. Poliserna hävdade att när Pannell skulle klättra upp för stängslet hade han gjort en paus och sträckt sig in i sin vänstra ficka och svängt lätt mot Spath. Vittnet bestred det och sa antingen att Pannell hade vänt sig till att kapitulera eller att han hade klättrat på staketet när han sköts. Efter att Pannell blev skjuten, hämtade poliserna en laddad silverpistol av kaliber .22 från hans vänstra jackficka. Vittnen på platsen rapporterade att officer Blanco blev arg, kastade sin radio och skrek till officer Spath att han hade "fått dem i trubbel".

En ambulans tog Pannell till Holy Name Hospital där han dödförklarades vid ankomsten på grund av en enda skottskada i överkroppen.

Undersökning

Inledande utredning

Natten av skottlossningen Teaneck borgmästare Frank Hall sa att han ville vara "säker på en grundlig och rättvis utredning", och att oberoende utredningar skulle genomföras av Township Council, Bergens läns åklagarmyndighet och National Association for the Advancement of Colored Människor (NAACP). John Holl, åklagaren i Bergens län, insatte en stor jury för att utreda skjutningen. Den första obduktionen utfördes av Bergen County Medical Examinator, Dr Lawrence Denson. På begäran av Pannells familj utfördes en andra obduktion av Dr Howard Adelman. Den första obduktionen fann att Pannell hade blivit skjuten en gång i ryggen med händerna nedåt, vilket möjligen bekräftade historien om de två poliserna på platsen att han sträckte sig efter pistolen. Dr Adelman hade dock kommit fram till att Pannells händer kan ha höjts när han sköts.

Den 17 april, sju dagar efter skottlossningen, överförde New Jersey justitieminister Robert Del Tufo ärendet till en statlig storjury med hänvisning till den "flyktiga och polariserade" lokala atmosfären och de "skarpa skillnaderna" mellan polisens och andra vittnes vittnesmål. Detta hänvisade till polisens påstående att Pannell hade vänt sig och sträckt sig efter sitt vapen när han hamnade i ett hörn vid stängslet, och ögonvittnet hävdar att han antingen hade klättrat på stängslet eller vänt sig för att kapitulera med händerna upphöjda när han sköts. Den stora juryn hörde vittnesmål från poliser, andra vittnen och medicinska experter. Den 31 juli 1990 beslutade storjuryn att inte åtala Spath. Samma dag förklarade justitieminister Del Tufo att han skulle överlämna ärendet till en andra panel, och sa att den första juryn hade blivit kontaminerad av "fel av stor betydelse" i Dr. Densons obduktion.

Ny bevis och rättegång

Det primära resonemanget bakom sammankallandet av den andra storjuryn var felaktiga bevis som hade fläckat den första panelen, särskilt avslöjanden om misstag som gjordes i den första obduktionen av Pannell. Under den första storjuryns utredning framkom att rättsläkarens slutsats att Pannells händer varit nere hade varit baserad på ett fel han gjorde vid obduktionen där han hade mätt avståndet från hålet i Pannells jacka till ingångssåret från fel. plats. Detta gav honom det felaktiga intrycket att jackan inte hade lyfts upp när Pannell sköts. Dr. Denson erkände sitt misstag och en genomgång av obduktionen av andra medicinska experter drog slutsatsen att Pannell åtminstone hade haft sin axel eller överarm höjd när han sköts. Den 28 november 1990, efter att ha sett den reviderade obduktionen, åtalade den andra statliga storjuryn Spath på anklagelsen för hänsynslöst dråp .

Spaths rättegång började i januari 1992 och varade i ungefär en månad. Åklagarna anklagade att Spath hade varit kriminellt vårdslös i sitt beslut att skjuta Pannell, vilket utgjorde polisbrutalitet. De hävdade eller införde inga bevis, men att Spath var en rasist av den rasen hade spelat en roll i hans beslut.

Under rättegången hörde juryn vittnesmålet från ögonvittnen som påstod sig ha sett Pannells händer i olika upphöjda positioner när han sköts, samt expertvittnesmål från den tidigare chefsläkaren i New York City, som drog slutsatsen att Pannells övre vänstra arm ( den sida på vilken polisen påstod sig hitta pistolen) hade höjts åtminstone över parallellt med marken baserat på placeringen av kulhålet och avsaknaden av vissa vävnadsskador. Juryn hörde också vittnesmål från Spath och officer Blanco som insisterade på att Pannell hade sträckt sig i fickan när han vände sig mot dem.

Kontroverser väcktes under rättegången av påståenden från åklagarna om att Bergen County Sheriff's Office, som vanligtvis anklagas för att skydda länsrättshuset , försökte undergräva åtalet. Anspråket kretsade kring flera incidenter, varav en involverade arresteringen av ett åklagarvittne av Sheriff's Office precis efter att han vittnade. Attorney Generals kontor klagade över att de inte informerades om att ett av deras vittnen skulle gripas och beskrev gripandet som ett försök att skrämma vittnen. Spänningen kulminerade i februari när Steven McDonald , en NYPD -officer förlamad i en polisskjutning, kördes in i rättssalen utan att stoppas av sheriffens deputerade. Efter detta beordrade domaren Charles DiGisi, som var ordförande i målet, att ansvaret för säkerheten i domstolen skulle överföras till statliga trupper .

Den 12 februari gav juryn en dom om "oskyldig", och frikände Spath på anklagelsen. Tillkännagivandet av domen i rättssalen följdes av jubel från Spaths supportrar och gråt från familjen till Phillip Pannell. Dagen efter krävde vänner och anhängare till Pannell att federala medborgarrättsanklagelser mot Spath skulle krävas, även om inga bevis på rasism hade införts under rättegången. Inga federala åtal väcktes någonsin.

Verkningarna

Tre dagar efter skottlossningen stängdes Spath av med lön från Teaneck Police Department. Trots att han frikändes återupptog Spath inte arbetet på Teaneck Police och drog sig tillbaka från brottsbekämpning. På grund av de misstag som Dr. Denson gjorde under hans obduktion av Pannell, överförde justitieminister Del Tufo alla obduktioner i Bergens län till statens medicinska examinator Dr. Robert Goode.

Skjutningen och omgivande händelser inspirerade 1995 års bok Color Lines: The Troubled Dreams of Racial Harmony in an American Town av Teaneck-bon Mike Kelly .

Protester och upplopp

Natten efter skottlossningen (11 april) marscherade en fredlig protest på flera hundra i Teaneck och bad om avstängning av Gary Spath från Teaneck-polisen och att guvernör Jim Florio skulle utse en särskild åklagare för att utreda skjutningen. Marschen avslutades vid Kommunhuset med en bönevaka som var tänkt att leda till diskussionsgrupper på gudstjänstlokaler. Under valvakan bröt dock några tonåringar av och började skrika och kasta sten på polisstationen. Poliser i kravallutrustning konfronterade ungdomarna och våld följde. Större grupper av unga män började krossa rutor vid polisstationen, på patrullbilar och på Folkbiblioteket. Åtta bilar skadades kraftigt, inklusive två polisbilar som välte. Några demonstranter vid bönevakan försökte vädja om lugn men misslyckades. När fler poliser i kravallutrustning svarade och enligt uppgift trampade några demonstranter, flydde upploppsmakarna nerför Teaneck Road, krossade fönster på minst 16 företag och plundrade några av butikerna. Några reportrar fångades i våldet, släpades eller misshandlades av upprorsmakare. Minst fyra personer skadades, varav en fördes med ambulans till sjukhus. Teaneck-polisen kallade in förstärkningar från närliggande städer, polisen i Bergen County och trupperna i delstaten New Jersey. Vid 22-tiden var det relativt lugnt i centrum. Polisen rapporterade om fyra gripanden den natten, men grep inte i stort sett eller engagerade dem som gjorde upplopp.

Samhället delades av mordet på Phillip Pannell. Protestmarscher med många afroamerikaner som trodde att Pannell hade dödats kallblodigt, medan det fanns vita invånare som insisterade på att Spath kan ha haft rätt i sina handlingar. Spath frikändes slutligen på anklagelserna om vårdslöst dråp i skottlossningen. Några månader efter att Spath hade blivit frikänd bestämde han sig för att gå i pension från brottsbekämpning. Händelsen var en internationell nyhetshändelse som förde pastor Al Sharpton och Jesse Jackson till samhället och kräver åtal för federala medborgerliga rättigheter.

I media

År 2022 producerade MSNBC en serie i fyra delar som heter Model America som beskriver händelserna som ledde fram till Parnells skottlossning och de intensiva uppmaningar om rättvisa som följde i dess efterdyningar. Rev. Al Sharpton skrev en reklamartikel för serien. Demokrati nu! sände också sin egen tvådelade serie om inspelningen av Phillip Pannell.