Firestone Natural Rubber Company
| Typ | Dotterföretag |
|---|---|
| Industri | Sudd |
| Huvudkontor | Nashville , Tennessee , USA |
Nyckelpersoner |
Ed Garcia ( VD ) |
| Ägare | Bridgestone Americas, Inc |
| Hemsida | Firestonenaturalrubber.com |
Firestone Natural Rubber Company, LLC är ett dotterbolag till Bridgestone Americas , Inc. Företaget har sitt huvudkontor i Nashville , TN , och driver den största sammanhängande gummiplantagen i världen i Harbel , Liberia , som öppnade första gången 1926.
Historia
Skapandet och tidig historia
begränsades USA:s tillgång till gummi av de europeiska kolonialmakterna (Storbritannien och Nederländerna), som hade monopol på gummiproduktion. Herbert Hoover , dåvarande handelsminister, ansåg gummi vara en viktig resurs på grund av dess användning för bildäck och började arbeta med amerikanska gummiföretag för att hitta en gummikälla som kontrollerades av amerikanska intressen. Som en del av ett världsomspännande sökande efter en plats för gummiplantager, subventionerat av handelsdepartementet, skickade gummimagnaten Harvey Samuel Firestone experter till Liberia i december 1923 för att göra en markundersökning.
År 1926 beviljade den liberianska regeringen Firestone ett 99-årigt hyresavtal för en miljon tunnland (som väljs av företaget var som helst i Liberia) till ett pris av 6 cent per tunnland, Firestone började sedan etablera gummiträdsplantager av icke-infödda Sydamerikanskt gummiträd, Hevea brasiliensis i landet, skapade så småningom världens största gummiplantage. USA : s regering var involverad i offshore-gummiproduktionen från början, som forskaren Christine Whyte påpekade: "Avtalet hade godkännande av det amerikanska utrikesdepartementet, som hoppades att det enorma kontraktet skulle hålla Liberia inom den amerikanska sfären av inflytande, utan att kräva direkt statlig kontroll. Sista minuten tillägget av ett lån på tjugofem miljoner dollar kopplat till koncessionen var avsett att säkerställa att amerikanska företags inflytande dominerade."
The Firestone Plantation var ursprungligen tänkt att 350 000 människor skulle sysselsättas på de nyskapade plantagen. Detta var dock fler än antalet arbetsföra män i hela nationen vid den tiden, vilket skapade ett intensivt tryck på arbetskraft. Redan i maj 1925 informerade brittiska tjänstemän i Monrovia sina överordnade i London om hur omöjliga dessa siffror var och varnade att "infödda snart skulle omvandlas till löneslavar..." Den liberianska regeringen försåg män att skapa och bemanna plantagerna genom att ge lokala hövdingakvoter för arbetare som var omöjligt höga att uppfylla. Bland männen som kontrakterades av Firestone, Allen Yancey ökänt män att förbereda mark i Maryland county för plantagerna utan lön. Att röja så stora markspår fördrev många människor. 1929 fick den liberianska lagstiftaren ett klagomål från kung Maya Gedebeo av Twansiebo om att Firestone-projektet, förutom att förstöra nio städer i området, fick människor att "välja mellan tvångsarbete och emigration".
Som en del av avtalet med Firestone fick den liberianska regeringen finansiering för att betala de utlandsskulder den hade ådragit sig och för att utveckla en hamn som var nödvändig för gummiexport. I utbyte mot ett lån på 5 miljoner dollar till en ränta på 7 %, fick Firestone fullständig auktoritet över liberianska intäkter tills den återbetalades. Övertid tog lånet en större och större del av statens inkomster: det växte från 20 % av Liberias totala inkomster 1929, till 32 % 1930, till 54,9 % 1931 och nästan hela inkomsten 1932. En medlem i American Legation i Liberia uppskattade att Liberia faktiskt betalade en ränta på 17 % på lånet.
Forskaren Christine Whyte beskriver Firestone-plantagemodellen i Liberia som dök upp i slutet av 1920- och 1930-talen som en flagrant "export av "företagsstadsmodellen" från Ohio till Liberia. Dessa städer var avsedda att inte bara tillhandahålla arbetarbostäder utan också tillät företaget att övervaka många aspekter av de anställdas liv. Firestone kontrollerade utbildning, rättsväsendet och hälsovård i byarna som är etablerade på eller nära plantager."
Under den stora depressionen , när gummipriset sjönk, stoppade Firestone sin utveckling av plantagen (med bara 50 000 tunnland och halverade lönerna), och, genom att beröva den liberianska regeringen skatteinkomster, missade regeringen en lånebetalning till företaget. Firestone bad den amerikanska regeringen att skicka ett krigsfartyg till Monrovia för att genomdriva skuldbetalningen, men president Franklin Delano Roosevelt avvisade "kanonbåtsdiplomatin".
Under 1940-talet började arbetare protestera mot sina låga löner, farliga arbetsförhållanden och otillräckliga bostäder från Firestone. Under perioden mellan 1926 och 1946 drog Christine Whyte slutsatsen att:
"Samverkan mellan Firestone och regeringstjänstemän för att hålla lönerna låga och tvinga arbetare till plantagerna förbises i bästa fall väsentligt, i värsta fall betraktas som en form av "utveckling" i sig."
Firestone-lånet betalades slutligen av 1952.
Resa utan kartor (1936)
I Journey Without Maps , Graham Greenes krönika från 1936 om hans fyra månader långa resa i Liberia , beskriver Greene Firestone som: "ett kommersiellt företag utan intressen i Liberia utan gummi och utdelningar", och tillägger att "ingen kunde verkligen säga om det arbete var frivilligt eller tvångsmässigt." Greene lyfter också fram Firestone-plantagehierarkin: "i slutet av flera timmars tuff körning från huvudstaden bor Firestone-männen i hus som innehåller duschbad och rinnande vatten och elektriskt ljus, med en trådlös station, tennisbanor och en badpool, och ett nytt prydligt sjukhus mitt i plantager som hela dagen doftar av latex, när det droppar ner i små koppar bundna under snitt i stammarna. De, mer än engelsmännen eller fransmännen, är den officiella fienden, och ingen historia av piskpost, smugglade vapen eller brända byar är för vilt för att cirkuleras och tros bland liberianer från båda parter."
Firestone-Smithsonian Expedition (1940)
_and_Lucile_Quarry_Mann_(1897-1986).jpg)
I februari 1940 finansierade Firestone Tire and Rubber Company en 4 1/2 månads expedition ledd av chefen för Smithsonian Institution 's National Zoological Park, William M. Mann (och hans fru Lucile Quarry Mann ), för att samla in exemplar av djur och annat flora. Familjen Manns redogörelse beskriver att "under den varmare delen av dagen åker man i en hängmatta, som är fäst vid en ram och bärs på huvuden av fyra pojkar" och fotografier tagna av Manns visar detta transportsätt. Smithsonian Institution Archives har digitaliserat och gjort Lucile Quarry Manns "Diary: Firestone Expedition to Liberia, 1940 (15 februari - 8 augusti 1940)" som beskriver resan tillgänglig online. 1999 finansierade National Film Preservation Foundation Smithsonians bevarande av expeditionens hemmafilmer i färg, som också finns tillgängliga online.
Under inbördeskrigen
När efterfrågan på gummi sjönk under 1980-talet, avskedade Firestone ett antal av 5 000 arbetare, vilket ledde till den lokala antipatien mot företaget. Den 6 juni 1990, under det första liberianska inbördeskriget, tog motståndsgruppen National Patriotic Front of Liberia över Firestone-plantagen och evakuerade amerikansk personal. Den exakta karaktären av Firestones aktiviteter i plantagen mellan 1990 och 1997 är oklart, regeringens officiella hållning var att de kunde ta tillbaka den inom några månader, medan media rapporterar att den inte var i drift förrän i slutet av 1994.
Den amerikanske författaren Denis Johnson rapporterade två långa berättelser om de liberianska inbördeskrigen på 1990-talet: "Inbördeskriget i helvetet" dök upp i decembernumret av Esquire 1990 och "The Small Boys Unit" (som skildrar en avbruten New Yorker- profil från december 1992). av Charles Taylor ) publicerades i oktobernumret 2000 av Harper's Magazine . I den senare krönikan, återpublicerad i en essäsamling 2001 av HarperCollins , hålls Johnson fången av Taylor på Firestone-plantagen och beskriver den så här: "ett rike av höga gummiträd. Coolt genomskinligt ljus och perfekta små grusvägar för golfbanor , gummiplantagen Firestone, en miljon tunnland höga smala träd. [...] en kvadratkilometer eller mer av preparerade gräsmattor med några byggnader utspridda över dem som leksaker. [...] Jag bodde i det stora huset i en plantage så vidsträckt att det utgjorde en region känd på kartorna helt enkelt som "Firestone." Johnson tillhandahåller förstahandsdetaljer om en flygattack på Firestones Harbel -by, troligen bombad av Economic Community Cease-Fire Monitoring Group (ECOMOG) i ECOWAS som hade redan begåtts i november 1992.
1997, efter att våldet var över, startade företaget om verksamheten, först med en tredjedel av kapaciteten, med 3000 arbetare. Företaget mötte snart ett antal våldsamma protester, eftersom dess anställda ville ha bättre arbetsvillkor, bättre lön och flyttningsförmåner. I oktober 2008 var det i drift med halva kapaciteten och höll inne ytterligare investeringar tills regeringen slutligen gick med på att ge företaget en mild skattestatus.
Pågående verksamhet
2005 undertecknade Firestone Company och den liberianska regeringen ett nytt 37-årigt avtal som höjde hyreskontraktet till 50 cent per acre.
Arbetarkontroverser
Liberianska Firestone-arbetare anklagar företaget för allvarliga övergrepp på arbetskraft, inklusive exploaterande barnarbete , som de hävdar utgör dagens slaveri . Arbetare hävdar specifikt att Firestones höga dagliga kvoter tvingar dem att anställa sina egna barn, vilket utsätter dem för ansträngande och farliga arbetsförhållanden. Som svar på påståendena sa presidenten för Firestone Natural Rubber till en CNN- intervjuare att "varje tappare kommer att knacka omkring 650 träd om dagen, där de tillbringar kanske ett par minuter vid varje träd." Som nätverket påpekade skulle detta lägga till mer än 21 timmars arbete per dag.
I maj 2006 släppte FN:s beskickning i Liberia (UNMIL) en rapport som beskriver tillståndet för mänskliga rättigheter på Liberias gummiplantager. Enligt rapporten medgav Firestone-chefer i Liberia att företaget inte effektivt övervakar sin egen policy som förbjuder barnarbete. UNMIL fann att flera faktorer bidrar till förekomsten av barnarbete på Firestone-plantager: press att uppfylla företagskvoter, incitament att försörja familjen ekonomiskt och bristande tillgång till grundläggande utbildning.
Alien Tort Claims Act-tvister (2005)
I november 2005 lämnade Internationella arbetsrättsfonden , som representerade "tappers" (arbetare som utvinner latex från gummiträd ) på den liberianska plantagen, ett mål om Alien Tort Claims Act (ATCA) i USA:s distriktsdomstol i Kalifornien mot Bridgestone (ägt moderbolag). Firestone), som påstår "tvångsarbete, den moderna motsvarigheten till slaveri", på Firestone -plantagen i Harbel , Liberia .
I stämningsansökan stod det:
Plantagearbetarna hävdar bland annat att de förblir fångade av fattigdom och tvång på en plantage som är frusen i tiden som drivs av Firestone på ett sätt som är identiskt med hur plantagen drevs när den först öppnades av Firestone 1926.
Firestone avvisade dessa anklagelser och påstod att företaget har tillhandahållit sysselsättning och pensioner till tusentals liberianer såväl som sjukvård. Företaget erbjuder också utbildnings- och utbildningsmöjligheter till anställda och deras barn.
Som svar på anklagelsen om exploaterande barnarbete hävdar ledningen för plantagen att arbetare tar med sina egna barn till jobbet för att hjälpa dem och att detta inte godkänns av plantageledningen.
Arbetare hävdar att ledningens höga dagliga kvoter tvingar dem att anställa sina egna barn som deras enda sätt att uppfylla kvoterna.
Även om Liberia har lagar om barnarbete och Firestone har förbjudit barn att knacka på träd, säger arbetare att förbudet inte upprätthålls. Arbetarna säger att det enda sättet de kan slutföra sin dagliga kvot är att ta med sina barn.
Firestone-ledningen säger att om barn hittas som hjälper sina föräldrar, avbryts de anställda och om nödvändigt disciplineras de. "Vi har mycket strikta policyer om vårt barnarbete. Vi anställer inte någon under 18 år, och vi avråder föräldrar från att ta med sig sina barn till fälten."
Firestone begärde att överföra ärendet till Indianapolis , Indiana , från Kalifornien och denna begäran beviljades i april 2006.
Rapport från FN:s uppdrag i Liberia (2006)
I maj 2006 släppte FN:s beskickning i Liberia (UNMIL) en rapport: "Human Rights in Liberia's Rubber Plantations: Tapping into the Future".
Enligt rapporten medgav Firestone-chefer i Liberia att företaget inte effektivt övervakar sin egen policy som förbjuder barnarbete. UNMIL fann att flera faktorer bidrar till förekomsten av barnarbete på Firestone-plantager: press att uppfylla företagskvoter, incitament att försörja familjen ekonomiskt och bristande tillgång till grundläggande utbildning. Rapporten noterade också att arbetarbostäder från Firestone inte har renoverats sedan husen byggdes på 1920- och 1930-talen.
Som svar på anklagelserna om barnarbete och dåliga bostäder i FN-rapporten, sade Dan Adomitis, president för Firestone Natural Rubber Company Liberia:
Tja, förutom den förödelse som 15 år av inbördeskrig har orsakat, tror jag att du måste förstå en annan sak – under striderna 2003 hade vi tusentals flyktingar som kom till Harbel för den säkerhet som det gav. När dessa människor kom ockuperade de alla öppna markområden som var tillgängliga. De satte upp tillfälliga hus gjorda av lera, av bambu, av halmtak, av presenning, av korrugerat stål. Allt de kunde göra för att få skydd. Och de förutsättningarna finns fortfarande. De är inte Firestone-bostäder, men de finns på vår fastighet.... Vi har mycket strikta policyer om barnarbete. Vi anställer inte någon under 18 år och vi avråder föräldrar från att ta med sig sina barn till fälten. Vi har ett program med arbetsministeriet i Liberia för att - och även facket som representerar våra anställda - för att utbilda föräldrar om varför de inte bör ta med sig barn till fältet. Och om vi ser incidenter av detta kommer vi att säga upp de anställda, och om nödvändigt, i slutändan disciplinera dem över en sådan fråga.
Rapport från Centrum för internationell politik (2020)
Med början i mars 2019 finansierade det Washington, DC- baserade Center for International Policy en utredning av påstådda brott mot arbets- och miljöstandarder av Firestone i Liberia , vilket kulminerade i publiceringen av februari 2020-rapporten, "A Bridge Too Far: Social and Environmental Concerns in Bridgestone's Liberian Rubber Plantation och en plan för sanering." Rapporten beskriver arbetsrättsöverträdelser av Firestones kollektivavtal med Firestone-arbetarfacket; Firestones underlåtenhet att uppfylla pensionsbetalningar för pensionerade Firestone-anställda; och Firestones förorening av lokala vattendelar som resulterar i eliminering av fisk och naturligt vilda djur. Firestones moderbolag, Bridgestone, deltog i rapportens studie.
Se även
Anteckningar
- William Rosenau, Corporations and Counterinsurgency , Rand Corporation , 2009, ISBN 9780833047519
externa länkar
- Officiell sida
- Frontline PBS-dokumentär "Firestone and the Warlord" (2014) om Firestone och den liberianska diktatorn Charles Taylor .
- Firestone fastnat i slavarbetsavgifter i Liberia
- Gummiarbetare debiterar slavliknande förhållanden
- Barnarbete, exploatering, miljöförstöring – Stoppa Firestone Coalition; hämtad 2008-08-02
