Ferranti-Packard
Ferranti-Packard Ltd. var den kanadensiska divisionen av Ferrantis globala tillverkningsimperium, bildad av 1958 års sammanslagning av Ferranti Electric och Packard Electric . Under flera år i efterkrigstiden genomgick företaget en dramatisk expansion och hade flera penslar med framgång på datormarknaden, men så småningom avvecklade olika divisioner och återgick till att vara en elnätsleverantör igen . Företaget köptes 1998 av det österrikiska företaget VA TECH . Den 23 juli 2005 köpte Siemens PTD VA Techs T&D-grupp (Transmission and Distribution Division) för transformatorer och ställverk.
Historia
Tidiga år
Packard Electric hade först startats 1894 för att leverera transformatorer under vattenkraftsutbyggnaderna i Niagarafallen . Ferranti Canada grundades först 1912 och fungerade främst som en försäljnings- och distributionsavdelning för deras brittiskt designade elektriska produkter.
Andra världskriget
Före andra världskriget var Kanadas ekonomi i första hand jordbruk. Även om detta gjorde det möjligt för den att höja en ganska stor armé med relativ lätthet, innebar det också att den inte kunde beväpna sig själv. CD Howe , försvarsminister, startade en ambitiös plan för att kraftigt industrialisera landet och förvandla det nästan över en natt till vad som idag är en G8 -nation.
Kanada hade gått in i andra världskriget helt oförberedd, och under efterkrigstiden beslutade de att de inte skulle tillåta detta att hända igen. Men eftersom krigskonsten blev allt mer teknisk, stod det klart att Kanada inte hade resurser att stödja ett fullständigt forskningsprogram på egen hand. 1947 Försvarets Forskningsnämnd (DRB) och skickade ut ett brev med sina idéer för att dela forskning mellan försvarsmakten, industrin och akademin.
Vincent Ziani de Ferranti
Brevet hamnade på skrivbordet hos Vincent Ziani de Ferranti, den dåvarande VD:n för det familjeägda brittiska företaget. På den tiden var Ferranti i Storbritannien involverad i ett liknande kommersiellt/akademiskt utvecklingsprojekt med Manchester University för att bygga Manchester Mark 1- datorn, så det verkade som att deras kanadensiska division naturligtvis skulle kunna göra detsamma. I oktober 1948 flög han till Kanada för att träffa DRB. Han blev besviken över att höra att DRB inte hade de ekonomiska resurserna för att finansiera någon form av program, men Ferranti förblev intresserad, även om det verkade vara gratis att arbeta med DRB.
Jim Belyea
Just ett sådant projekt startade strax efter, när beskedet om Ferranti-mötet nådde Lt Jim Belyea, en forskare i Royal Canadian Navy 's elektriska laboratorier (Elektriska Ingenjör-in-Chief's Directorate). Han hade föreslagit ett helt automatiserat system för fartyg att skicka runt taktisk data från radar och ekolod , för att hjälpa till att organisera försvaret av en konvoj som attackeras av ubåtar. Belyea presenterade sina idéer för Ferranti, som gick med på att starta utvecklingen av den teknologi som behövs. År 1950 hade de framgångsrikt utvecklat ett PCM -baserat radiosystem för att skicka digital data mellan fartyg, och DRB började bli mycket intresserad. Fullskalig utveckling av systemet, känt som DATAR , startade i februari 1951 och genomgick försök i slutet av 1953. Kostnaden för att utveckla en produktionsversion var dock långt bortom vad Royal Canadian Navy hade råd med. De försökte sälja systemet till den amerikanska flottan , men de var ointresserade och kanadensarna tvingades avsluta projektet. Den amerikanska flottan beslutade senare att de behövde just ett sådant system, eftersom de hade en ganska olycklig upplevelse med sitt Naval Tactical Data System 1958.
Experimentell dator
Under denna period, någon gång 1951, övervägde Ferranti Canada också att kommersialisera University of Torontos experimentella UTEC- dator, som verkade betydligt mindre komplex än Mark I som utvecklades i England. Denna ansträngning avslutades också när universitetet 1952 köpte ett överskott av Mark I som ursprungligen var avsett för Storbritanniens kärnvapenprogram som hade drabbats av massiva budgetnedskärningar med ett regeringsskifte.
Elektronisk postsortering
1956 fick företaget ett kontrakt från det kanadensiska postkontoret för att utveckla ett elektroniskt postsorteringssystem, som de levererade senare samma år. Systemet använde en hårdkopplad transistoriserad dator som lagrade en tabell med postnummer på en magnetisk trumma . Operatörerna presenterades med kuvert och skrev in postnumret, som deras skrivmaskin tryckte på kuvertet som en streckkod i fluorescerande bläck. Sorteringssystemet skulle sedan läsa streckkoden och automatiskt dirigera den. Systemet var en fullständig framgång.
Detta system imponerade så mycket på besökare från det amerikanska postkontoret att de bestämde sig för att de behövde en egen. De bestämde sig också för att utveckla sitt eget system istället för att helt enkelt köpa Ferranti, vilket försenade deras inträde i automatiserad sortering till 1960. En Kanada-omfattande expansion med användning av Ferrantis befintliga system slutade snart i valet 1957, vars huvudfråga var skenande liberala utgifter, bl.a. Ferrantis "miljondollarmonster".
Kontrollera sorteringen
Konstigt nog anpassades systemet senare för checksortering av Federal Reserve Bank i New York , som tog emot en nästan identisk maskin 1958, baserat på att läsa MICR- siffror istället för streckkoder. Detta MICR-baserade koncept utvecklades ursprungligen av SRI International 1952 för deras liknande ERMA- projekt, men de lyckades faktiskt inte leverera sin maskin förrän 1959. Det var en del tal om att utveckla Ferranti-systemet till en kommersiell linje, men det blev klart att när datorer för allmänt bruk sjönk i pris, skulle en enda serietillverkad modell snart kunna överträffa en specialbyggd design, även på kostnad. Honeywell började leta efter just ett sådant system vid ungefär den här tiden.
ReservVec
En annan framgång kom 1959 med ReserVecs onlinebokningssystem som utvecklats för Trans-Canada Air Lines . Denna produkt drabbades av hård konkurrens från IBM :s SABRE- system i USA, men det fanns inget liknande i Storbritannien, vars egna flygbolag var på marknaden för ett sådant system. Uppenbarligen till stor del på grund av som inte uppfunnits här, beslutade Ferranti i Storbritannien att utveckla ett helt nytt system för att fylla detta behov, istället för att använda den kanadensiska versionen.
Ferranti Orion dator
Men vid det här laget var Ferrantis brittiska datoravdelningar själva i kaos. Deras försök att kommersialisera Atlas -designen drog ut på tiden, och under tiden höll försäljningen av deras äldre Mercury på att torka ut. För att ta itu med detta, samt flytta in i ett nytt marknadssegment, bestämde de sig för att lansera ett nyare system riktat mot den låga delen av marknaden. Resultatet blev Ferranti Orion , som använde ett helt nytt kretssystem känt som "Neuron". Detta visade sig vara något av en katastrof, och endast 12 Orion I-maskiner har någonsin skickats (den första gick till AB Turitz and Co., Göteborg, Sverige, i mars 1963).
Orion II
Under tiden beslutade Ferranti-Packard att de skulle sätta upp produktionen för Atlas-maskinen också, men efter att ha lyckats säkra lån från regeringen blev de förvånade över att höra att den brittiska divisionen vägrade ge dem tillgång till designen. Många av företagets ingenjörer sa upp sig i avsky, även om några senare övertygades om att stanna kvar. Den brittiska divisionen bad sedan flera kanadensiska ingenjörer att flytta till England i ett försök att omkonstruera Orion baserat på ReserVecs transistoriserade kretsar. Känt som Orion II, löpte projektet parallellt med den ursprungliga Orion under en tid. (Orion II var mycket mer framgångsrik, både tekniskt och kommersiellt, än sin föregångare. Nästan 40 maskiner levererades i slutet av 1964.)
Ferranti-Packard 6000
Med de erfarenheter som vunnits under Orion II återvände ingenjörerna till Toronto övertygade om att ReserVecs design som säljs på Orions marknadsplats skulle bli en kommersiell framgång. Återigen när de närmade sig Federal Reserve Bank, föreslog de att bygga en ny maskin för att ersätta det tidigare postkontorsbaserade systemet. Banken accepterade förslaget och arbetet med vad som skulle bli Ferranti-Packard 6000 startade i slutet av 1961. Detta joint venture med Pitney-Bowes var ett av fem MICR-försök i olika FRB-distrikt. Systemet levererades i början av 1963 och togs bort ett år senare.
För att särskilja sig från de många modellerna i detta prestandasortiment skulle FP-6000 direkt stödja multitasking , då känt som multiprogrammering , samt vara mycket modulär. Prototypmaskinen färdigställdes 1962 och levererades till FRB i början av 1963. Ytterligare försäljning visade sig dock vara svår. En köptes av DRB:s station i Dartmouth, Nova Scotia , en annan av Toronto Stock Exchange , en av Saskatchewan Power , och en slutlig maskin av en forskningsanläggning i Dalkeith , vilket ger totalen fem försäljningar.
Internationella datorer och tabulatorer
Under tiden, okänt för Ferranti-Packard, hade Ferranti i Storbritannien beslutat att minska sina förluster och lämna den kommersiella datorverksamheten. I början av 1963 kontaktade de International Computers and Tabulators med förslaget att sälja av sin kommersiella division. Kanske inte överraskande tyckte ICT att förslaget var oattraktivt. När de fick veta om FP-6000 ändrades deras attityd, och de gick så småningom med på köpet under förutsättningen att rättigheterna till FP-6000 skulle överföras från Kanada. FP-6000 blev sedan basen för ICT 1900-seriens maskiner, som så småningom såldes i tusentals.
Efter ICT-övertagandet föreslog Ferranti-Packard att de skulle tillverka flera modeller av 1900-serien, samt fungera som en inkörsport till den nordamerikanska marknaden. IKT var dock bara intresserad av Europa. De flesta av FP-6000-ingenjörerna lämnade snart företaget och bildade ESE Limited och Teklogix . Programmerarna grundade IP Sharp Associates i december 1964.
Flip-disc display
En av det kanadensiska företagets utvecklingar var flip-disc-skärmen , som skapar en stor skärm av ett rutnät av små skivor, målade svart på ena sidan och någon ljus färg (vanligtvis gul) på den andra. En liten magnet limmad på skivan svarade på en magnetisk puls från en spole som omgav skivan. Strömriktningen genom spolen bestämde vilken sida som skulle visas. Ett displaysystem såldes till Montreal och kanadensiska börser 1964. Det brittiska högkvarteret gav uppfinningen en liten notis, men det blev något framgångsrikt trots detta, och HQ använde det så småningom som ett sätt att försöka sälja av den kanadensiska divisionen på 1970-talet. Dessutom började Air Canada användning vid alla sina bagageutlämningar, men användes också för flyginformationsdisplayer, med början med sin nya terminal vid Kennedyterminalen i New York. Idag kan dessa displayer ofta hittas utomhus, särskilt på motorvägsskyltar och i bilapplikationer av destinationsskyltar för allmännyttiga fordon. Den användes också som spelbrädevisning på Family Feud från 1976 till 1995. En senare patenterad utveckling var den första streckkodsläsaren. Ursprungligen utvecklad för Simpsons Sears katalogcenter i Toronto 1968, utvecklades streckkoden för att minimera eventuella ökningar i området för kundplockning av biljetter. Sears Toronto tryckte då 360 000/dag. Systemet använde två stora förtryckta röda staplar som kunde bära normal text med streckkoden tryckt mellan dem. Skannern sökte efter staplarna i grönt ljus där det röda visas som svart. De röda staplarna tillät elektronisk omorientering av skanningssystemet för att utlösa en vit blixt som tillfälligt brände streckkodsbilden till skannerns fotoyta. Detta system kombinerades sedan med en elektronisk styrenhet för tiltbrickor, sedan tillverkad av Speaker Motion Systems från Milwaukee. Systemet kunde läsa etiketter som passerade med 500 fot/minut, 360 graders horisontell rotation och +/- 25 graders vertikal lutning. Sears tog det första systemet men det såldes senare till de flesta av de stora katalogcentren inklusive Sears-Roebuck US - 11 centers, JC Penneys - 3 centers, Montgomery Wards, Aldens etc. En enkel arbetsstationsmodell, Datatriever 1000, med integrerad elektroniska amerikanska postkontorscertifierade bifogade vågar och en etikettskrivare, sålde 400 enheter inklusive styrdatorer (DEC PDP-8) till Spiegels på ett kontrakt för 1,5 gånger FP:s totala årsinkomst. En något senare utveckling använde handhållna skannrar för att läsa samma patenterade streckkoder. Affärsvolymen var för stor för FP att hantera och hela verksamheten såldes bort till ett nytt amerikanskt företag, Identicon, som så småningom sålde många fler av dessa system. Alla modellerna införlivades i Simpson-Sears Montreal Fashion Center.
Köpt av VA Tech
Med elektronikavdelningen tom var Ferranti-Packard återigen en stor elleverantör. Under årens lopp såldes eller stängdes många andra specialdivisioner, och så småningom återstod bara den ursprungliga Packard-transformatordivisionen. Det var denna som VA Tech köpte, och som senare kom att bli en del av Siemens .
Företagsarkiv
Arkivet i Ontario har många Ferranti-Packard-skivor som överfördes av Rolls-Royce 1991, inklusive textdokument, fotografier, tekniska ritningar, ljudrullar, filmer och videokassetter. Den innehåller också material som donerats 2002 av Paul Coleman och 2006 av Siemens Kanada.
St. Catharines Museum och Welland Canals Center har också en samling material om Ferranti-Packard.