Ett nytt under, en kvinna som aldrig irriterats

A New Wonder, a Woman Never Exed är ett scenspel från Jacobiens eran, ofta klassat som en stadskomedi . Dess författarskap tillskrevs traditionellt William Rowley , även om modern vetenskap har ifrågasatt Rowleys enda författarskap; Thomas Heywood och George Wilkins har föreslagits som möjliga bidragsgivare.

Stephen Fosters liv, som fängslades i Ludgate för skulder och 1454 blev Lord Mayor of London . Han gifte sig senare med Agnes Forster i pjäsen, som renoverade och utökade fängelset.

A New Wonder skrevs in i Stationers ' Register den 24 november 1631 och trycktes först i quarto 1632 av bokhandlaren Francis Constable . Kvartot från 1632 var den enda upplagan på 1600-talet. Pjäsens författardatum är osäkert; den hänförs ofta till perioden 1610–14. Rowley kan ha reviderat en tidigare pjäs av Heywood som heter The Wonder of a Woman ( 1595 ).

Pjäsen anpassades och återupplivades av James Robinson Planché 1824 .

Synopsis

Pjäsen inleds med två London-handlare och partners, Old Foster och Alderman Bruin, som förväntar sig stora vinster från deras framgångsrika handelsresor. Deras samtal övergår snabbt till personliga angelägenheter: Gamle Fosters förkastade bror Stephen sitter i Ludgate -fängelset för sina skulder, och Gamle Foster har hamnat i konflikt med sin son Robert över sonens försök att lindra fångens tillstånd. Fosterfamiljens situation kompliceras av Old Fosters senaste äktenskap med en rik änka; den nya älskarinnan Foster är ingen vän med sin svåger och svärson. Rådmannen Bruin försöker förgäves lappa på Fosterbråket; han är pjäsens konsekventa röst av tålamod och kristen välgörenhet. Men Old Foster är oböjlig och förnekar snart sin son för den unge mannens konsekventa ansträngningar till förmån för farbrorn.

Pjäsens andra scen introducerar titelkaraktären, kvinnan, annars namnlös, känd som änkan, eller "den rika änkan i Cornhill ." Änkan är vän och "skvaller" till älskarinna Foster; hennes tjänare Roger är pjäsens clown, som tillhandahåller mycket av dess komiska material. (I pjäsens två sista akter är änkan och älskarinnan Foster inte bara vänner utan systrar. Denna inkonsekvens i handlingen kan vara en indikation på flera författarskap.) I samtal med en präst uttrycker änkan sin märkliga situation: hon har levt den första 37 år av sitt liv utan några större problem – hon är en kvinna som aldrig har varit "upprörd". Hon erkänner att hon var lite olycklig när hennes man dog...som slutade när hon tänkte på honom som "stjärnifierad i himlen." Hennes lycka illustreras av ett folkloremotiv: hennes vigselring glider av fingret när hon korsar Themsen – men ringen dyker upp i laxen som serveras till hennes middag. Änkan är missnöjd med hur stor hennes lycka är; hennes liv är för bra.

Robert Foster lyckas befria sin farbror från Ludgate; men Stephen Foster återvänder snabbt till att tärna och slåss i ett spelhus. Mistress Foster, åtföljd av änkan, följer svärsonen Robert till spelhuset; medan det är där, slår änkan upp en udda konversation med Stephen Foster. Hon ger honom en plan för att reparera hans förfallna förmögenheter: han borde gifta sig med en rik änka. Den rika änkan hon har i åtanke är sig själv: hon hoppas att gifta sig med den ne'er-do-well Stephen kommer att ge den irritation som saknas i hennes liv.

Rådmannen Bruin ser fram emot att ägna sin merkantila vinst till välgörande ändamål; han planerar att bygga ett vandrarhem för fattiga resenärer. När deras fartyg når Dover på väg till London, erbjuder Old Foster att köpa ut Bruins andel i deras satsning. Detta kommer att ge Bruin omedelbara pengar till sin välgörenhet och maximera Fosters vinster. Bruin håller med och säljer sin andel i satsningen för £25 000. Men när skeppen når Themsens mynning sänks de av en plötslig storm, och Old Foster möter plötslig ekonomisk ruin. Han söker skydd från sina borgenärer i Ludgate-fängelset; brödernas förmögenhet i början av pjäsen är nu helt omvänd.

Änkan är förvånad över att upptäcka att Stephen ger upp sina slöserivägar när han gifte sig. Han studerar hennes konton och får reda på att hon är skyldig pengar av olika gäldenärer; han ger sig ut i jakten på pengarna. Gamle Foster förblir fientlig mot både sin bror och son, och sonen försöker nu lindra sin fars lidanden som han tidigare gjorde sin farbrors. Stephen Foster låtsas vara en ihållande fientlighet mot sin bror, även om det låtsas vara ett sätt att testa och reformera hans svåra släkting. Stephens omsvängning av förmögenhet tar honom till en ny höjd när han väljs ut som nästa sheriff i London.

Pjäsens underhandling involverar Alderman Bruins dotter Jane; hon är en förnuftig jungfru som plågas av dåraktiga friare, en typ som återkommer i periodens pjäser. (För andra exempel av typen, se Moll Bloodhound i A Match at Midnight och Aemilia Littlegood i A Fine Companion .) I hennes fall är de dumma friarna Innocent Lambskin, en fånig ung man, och Sir Godfrey Speedwell, en grälsjuk gammal riddare. Jane har en förkärlek för Robert Foster; och hans farbror Stephen kan skrämma bort Speedwell och Lambskin till sin sons fördel, eftersom båda är bland änkans gäldenärer. Stephen erbjuder två olyckliga friare en chans att lösa in sina skulder för endast 10 % av vad de är skyldiga; och Robert använder pengarna för att försörja sin far i fängelset. Denna generositet vinner över Old Foster äntligen.

I pjäsens slutscen kommer kung Henrik III och hans hovmän för att fira inrättandet av Alderman Bruins välgörenhetsorganisation. Stephen Foster använder tillfället för att arbeta för en allmän försoning bland sin familj och uppnå ett lyckligt slut.

Anteckningar

Chambers, EK The Elizabethan Stage . 4 volymer, Oxford, Clarendon Press, 1923.
Clark, Ira. "Änkejakten på Tudor- och Stuartscenen." Studies in English Literature 1500–1900 , Vol. 41 nr 2 (våren 2001), s. 399–416.
Darby, Trudi Laura, red. En kritisk utgåva av gammal stavning av William Rowleys A New Wonder, a Woman Never Vexed . New York, Garland, 1988.
Howard, Jean E. Theatre of a City: The Places of London Comedy 1598–1642 . Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 2006.