Erica O'Donnell

Erica O'Donnell
Född	Erica Marie-Josèphe O'Donnell 11 mars 1920 Dublin, Irland
dog	12 mars 1999 (1999-03-12) (79 år) London

Erica O'Donnell MBE (11 mars 1920 - 12 mars 1999) var en irländsk konsthistoriker och SOE-officer. Hon grundade och var den första chefen för Courtauld Institute 's Study Center for the History of the Fine and Decorative Arts.

tidigt liv och utbildning

Erica Marie-Josèphe O'Donnell föddes i Dublin den 11 mars 1920. Hennes föräldrar var Eric Hugh och Mary Mabel Elizabeth O'Donnell (född Dunbar), hon var deras enda barn. Hennes far var en brittisk arméofficer i Dublin och Ballingaddy, länet Limerick , och tjänstgjorde med utmärkelse i Frankrike och Balkan under första världskriget . Hennes morfar var Joseph Charles Dunbar från Cork och Ceylon. O'Donnell deltog i St. Mary's Convent i Ascot, Berkshire från 1929 till 1935, fortsatte med att studera konstens historia och gick in på Courtauld Institute 1937. Hon reste under sina studier, bodde i Paris och Salzburg och reste till Tyskland . Hon återvände till England efter andra världskrigets utbrott . Eftersom hon var flytande i tyska och franska, anställdes hon som en del av BBC :s utlandstjänst i Evesham.

Arbete under andra världskriget

O'Donnell rekryterades av MI5 på grund av hennes flerspråkighet och kunskap om Europa. Hon utnämndes till Special Operations Executive (SOE) i september 1940 för att arbeta i den tjeckiska sektionens högkvarter och fick rang av officer. Här var hon ansvarig för att utbilda tjeckiska agenter, samt för att ha kontakt med tjänstemän i ministeriet för ekonomisk krigföring och den politiska krigföringsledningen . Hon överfördes till den franska sektionen i mars 1944 och fortsatte att arbeta med de franska inrikesstyrkornas högkvarter . Hennes dödsruna i The Times hävdade att hon hoppade fallskärm in i tyskockuperat territorium, men detta bekräftas inte av hennes officiella SOE-fil. Hon lämnade SOE i december 1944 för att arbeta med Röda Korset och ta hand om överlevande från koncentrationsläger.

Senare karriär

Hon fortsatte att arbeta på den brittiska ambassaden i Paris efter kriget. Hon återvände sedan till England 1948 för att återuppta sina studier vid Courtauld Institute. O'Donnell blev medlem av Special Forces Club i London, och räknade bland sina vänner många framstående invandrare inklusive Rudolf Wittkower , Ernst Gombrich och Johannes Wilde . Hon hjälpte Anthony Blunt med att katalogisera Stefano Della Bella- teckningarna i Royal Collection.

O'Donnell märkte att inget universitet eller någon annan institution drev en kurs som täckte alla delar av den fina och dekorativa konsten. Med stöd av Sir Trenchard Cox från Victoria and Albert Museum etablerade och designade O'Donnell en kurs för dem som vill arbeta på museer, som auktionsförrättare , konststudenter eller de som ägde eller drev hus på landet. Kursen sammankallades i V&A:s gallerier och föreläsningssal, och O'Donnell rekryterades från Courtauld Institute och museet för att föreläsa. Det var i dagligt tal känd som "V. & A. kursen". Från dessa informella rötter grundade O'Donnell 1964 Study Centre for the History of the Fine and Decorative Arts. Kursen fick mycket fler ansökningar än platser och efterfrågan ledde till att andra universitet etablerade sina egna liknande kurser. Helena Hayward gick senare kursen med henne, och tillsammans med Hayward och Harriet Bridgeman gav hon ut böcker om konst. Några av de utexaminerade från kursen under O'Donnells tjänst var Giles Waterfield och Timothy Schroder.

1990 tilldelades O'Donnell en MBE för sina tjänster till centret och gick i pension som dess direktör samma år. Hon hade gift sig med en exil polsk historiker och författare, Józef Kisielewski 1958, med vilken hon fick två söner. O'Donnell dog i London den 12 mars 1999.

Nationalarkivet i Kew har papper som rör O'Donnell och centret från 1955 till 1975.