Engineering Research Associates

Engineering Research Associates
Industri Teknologi
Grundad 1946 ; 77 år sedan ( 1946 )
Grundare William Norris , Howard Engström
Nedlagd 1952 ( 1952 )
Öde Köpt av Remington Rand
Produkter Datorer

Engineering Research Associates , allmänt känd som ERA , var en banbrytande datorfirma från 1950-talet. ERA blev kända för sina numeriska datorer, men när marknaden expanderade blev de mer kända för sina trumminnessystem . De köptes så småningom av Remington Rand och slogs samman till deras UNIVAC- avdelning. Många av företagets grundare lämnade senare för att bilda Control Data Corporation .

Krigstidens ursprung för ERA

ERA-teamet startade som en grupp forskare och ingenjörer som arbetade för den amerikanska flottan under andra världskriget med kodbrytning, en division känd som Communications Supplementary Activity - Washington (CSAW). Efter kriget skars budgetarna för de flesta militära projekt, inklusive CSAW. Joseph Wenger från marinens kryptoanalytiska grupp var särskilt orolig för att CSAW-teamet skulle spridas till olika företag och att marinen skulle förlora sin förmåga att snabbt designa nya maskiner.

Efterkrigstidens organisation

Wenger och två medlemmar i CSAW-teamet, William Norris och Howard Engstrom , började leta efter investerare som var intresserade av att stödja utvecklingen av ett nytt datorföretag. Deras enda riktiga ledning, hos Kuhn, Loeb & Co. , föll så småningom igenom.

De träffade sedan John Parker, en investeringsbankman som hade drivit Northwest Aeronautical Corporation (NAC), ett segelflygbolag till Chase Aircraft , i St. Paul, Minnesota . NAC var i färd med att lägga ner eftersom kriget avslutade de flesta kontrakt, och Parker letade efter nya projekt för att hålla fabriken igång. Han fick inte veta något om det arbete laget skulle göra, men efter att ha besökts av en serie alltmer högt uppsatta sjöofficerare som kulminerade med James Forrestal , visste han att "något" var på gång och bestämde sig för att prova. Norris, Engström och deras grupp införlivade ERA i januari 1946, anställde fyrtio av sina kodbrytande kollegor och flyttade till NAC-fabriken.

Under de första åren tog företaget på sig allt ingenjörsarbete som kom i deras väg, men hölls i allmänhet i affärer med att utveckla nya kodbrytande maskiner för marinen. De flesta av maskinerna var specialbyggda för att knäcka en specifik kod och använde allt mer magnetiskt trumminne för att bearbeta och analysera de kodade texterna. För att säkerställa sekretess förklarades fabriken vara en marinens reservbas och beväpnade vakter placerades vid ingången. ERA:s många militära och underrättelseprojekt bidrog till att Minnesota blev "landet med 10 000 topphemliga datorprojekt."

Goldberg och Demon kodbrytare

Deras första maskin, Goldberg, färdigställd 1947, använde en rå trumma gjord genom att limma magnetband på ytan av en stor metallcylinder som kunde snurras med 50 rpm för läsning (och mycket långsammare för att skriva). Under de närmaste åren ökade trumminnessystemen i kapacitet och hastighet, tillsammans med de pappersbandläsare som behövdes för att mata in data till trummorna. De hamnade senare i en stor patentstrid med Technitrol Engineering, som introducerade ett eget trumminne 1952.

En av uppföljningsmaskinerna, Demon, byggdes för att knäcka en specifik sovjetisk kod. 1949 ändrades koden, vilket gjorde maskinen oanvändbar. James Pendergrass, en marinofficer knuten till kodbrytarenheten, hade deltagit i en serie föreläsningar vid Moore School of Engineering vid University of Pennsylvania 1946 och blev övertygad om att den enda bestående lösningen på kodbrytningsproblemet var en dator som kunde snabbt omprogrammerad för att arbeta med olika uppgifter. 1947 tilldelade marinen ERA ett kontrakt, "Task 13", för att utveckla vad som var avsett att bli den första lagrade programdatorn i USA. Maskinen, känd som Atlas, använde trumminne och levererades 1950. ERA började sedan sälj den kommersiellt som ERA 1101 , 1101 är binär för 13. Redan innan Atlas levererades bad marinen om en kraftfullare maskin som använde både Williams-rör och trumminne, en maskin känd som Atlas II. Arbetet började 1950 och den färdiga Atlas II levererades till den fortfarande hemliga NSA i september 1953.

Höghastighets datorenheter

År 1950 publicerade ERA High-speed Computing Devices, en 450-sidig lärobok som sammanfattade tillståndet för datorteknik vid den tiden. Den beskriver de grundläggande komponenterna i digital logik, enheterna och kretsarna som används för att bygga dessa komponenter och principerna för datordesign och programmering. Denna bok var en revidering av en rapport som lämnats till Office of Naval Research , där hänvisningar till kryptografi utelämnas; Mina Rees , då chef för ONR matematiska sektionen, föreslog att den borde publiceras.

En av bokens mest framgångsrika förutsägelser gällde transistorn, som nyligen hade uppfunnits vid Bell Laboratories : "Den kommer förmodligen att vara konkurrenskraftig med elektronröret i total kostnad per steg." (sida 423)

Juridiska problem och Remington Rand-förvärvet

ERA försökte sälja liknande maskiner till ett antal kunder, men ungefär vid denna tidpunkt blev de indragna i en lång rad politiska manövrer i Washington. Drew Pearsons Washington Merry-Go-Round hävdade att grundandet av ERA var en intressekonflikt för Norris och Engstrom eftersom de hade använt sina regeringskontakter från krigstid för att starta ett företag för egen vinst. Den resulterande rättsliga bråket gjorde företaget utmattat, både ekonomiskt och känslomässigt. 1952 köptes de av Remington Rand, till stor del som ett resultat av dessa problem.

Remington Rand hade dock redan en datoravdelning efter att de hade köpt Eckert–Mauchly Computer Corporation 1950. Under en tid fungerade de två företagen som oberoende enheter inom Remington, med ERA som fokuserade på vetenskapliga och militära kunder, medan Eckert–Mauchlys UNIVAC var säljs till företagskunder. Emellertid 1955 gick Remington samman med Sperry Corporation för att bli Sperry Rand . Både ERA och Eckert–Mauchly veks till en enda division som Sperry-UNIVAC. Mycket av ERA:s arbete lades ner, medan deras trumteknologi användes i nyare UNIVAC-maskiner. Ett antal anställda var inte nöjda med detta steg och hoppade av för att bilda Control Data Corporation under ledning av Norris. Bland dem var Seymour Cray , som fortsatte med att designa superdatorer och skapa Cray Computers .

Men kärnan i ERA-teamet levde kvar. Så småningom flyttades de till en ny forskningsavdelning där de fick betydligt större frihet. De arbetade främst med datorsystem för militär användning, och de var banbrytande för ett antal tidiga kommando- och kontroll- och vägledningssystem för ICBM och satelliter. Där var de kända som Military Division, som senare döptes om till Aerospace Division.

Den nya ERA

I slutet av 1970-talet köpte ett antal Rand-anställda ERA-namnet och startade ett litet statligt entreprenadföretag. 1989 blev det nya ERA ett helägt dotterbolag till E-Systems . 1995 slogs det samman till Melpar- avdelningen för sin förälder och namnet försvann återigen.

Allmänna referenser

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Engineering_Research_Associates&oldid=1063543596 "