En klassisk fysikers natttankar
 Första upplagans omslag
| |
| Författare | Russell McCormmach |
|---|---|
| Land | Förenta staterna |
| Språk | engelsk |
| Ämne | Vetenskapens historia , klassisk fysik |
| Genre | historisk fiction |
| Utgivare | Harvard University Press |
Publiceringsdatum |
1982 |
| Mediatyp | Akademisk handel |
| Sidor | 217 |
| ISBN | 978-0-674-62460-3 |
Night Thoughts of a Classical Physicist är en historisk roman av vetenskapshistorikern Russell McCormmach , publicerad 1982 av Harvard University Press . Boken utspelar sig 1918 och utforskar fysikens värld i början av 1900-talet – inklusive tillkomsten av modern fysik och fysikernas roll i första världskriget – genom minnena av den fiktiva Viktor Jakob. Jakob är en gammal tysk fysiker som tillbringade större delen av sin karriär under den klassiska fysikens period, ett paradigm som konfronterades med den snabba och radikala utvecklingen av den relativistiska fysiken på 1900- och 1910-talen. Denna konflikt möjliggör omfattande granskning av de olika spänningar som den akademiska miljön, det tyska akademiska systemet och den föränderliga akademiska kulturen under det tidiga 1900-talet satte på Jakob.
Karaktären Jakob, professor vid ett mindre tyskt universitet, är en sammanslagning av tyska fysiker baserad på arkivforskning av McCormmach. I romanen påminner han om interaktioner och händelser, dokumenterade i omfattande fotnoter till äkta publikationer och arkivkällor, som involverar många av de välkända fysikerna från det sena 1800-talet och början av 1900-talet. Night Thoughts , som kritiserats för sin brist på litterära meriter av vissa recensenter, fick allmänt beröm för sitt försök att skapa ett nytt förhållningssätt till historia och historisk fiktion genom att införliva omfattande forskning i texten.
Stil
Romanen är skriven som en traditionell fiktiv biografi. Däremot använder den fotnoter för att ge exempel på historiska bevis för händelser och situationer i Jakobs liv som ett sätt att bevisa genomförbarheten av situationer. Förutom de historiska fotnoterna som pekar på historiska vetenskapsmäns liv, är hans studie dekorerad med fotografier av samma vetenskapsmän, vilket skapar en reflektion av hur han har formats av deras företräde.
Historiska reflektioner och tillbakablickar – med fokus mest på det fransk-preussiska kriget och första världskriget – utgör en betydande del av berättelsen.
George Steiner kallade McCormmach för "ingen romanförfattare" och pekade på hur han "klokt ... undviker dialog", begår ett flertal prylar och hur många av drömsekvenserna som är platta. Han ansåg att arbetet misslyckas med att visa den passion som vetenskapsmän känner för vetenskap. Å andra sidan Mary Jo Nye att McCormachs arbete "kan ha behagat Polanyi ", som "ville se passion, inte bara förnuft, i skildringen av vetenskapsmannens liv".
Sammanfattning av handlingen
Victor Jakob, en fysikprofessor vid ett litet tyskt universitet, reflekterar över sitt liv som fysiker, och påminner om stora upptäckter och idéer från de senaste decennierna och hans interaktioner med framstående fysiker vars idéer utmanar den klassiska fysikens världsbild . Samtidigt vänder tidvattnet från första världskriget mot Tyskland , när de allierade beger sig upp i Det andra slaget vid Somme och pressar den tyska andra armén tillbaka över en 55 km lång front.
När han mediterar över den föränderliga världen vandrar Jakob till ett berg med utsikt över sitt universitet, där han blir instängd i ett lerigt dike, medan skottlossning ringer nedanför. I en till synes hopplös situation tar han fram sin revolver och "öppnar munnen". (Vissa recensenter karakteriserar hans uppenbara död som en olycka, medan andra tolkar det som självmord , en parallell till Ludwig Boltzmanns ; John Maddox ansåg att det var öppet för tolkning om Jakob lyckas ta livet av sig.)
teman
Ett huvudtema för Natttankar är förstärkningen av Thomas Kuhns uppfattning om vetenskapshistorien som ett invecklat nät av icke-linjära framsteg som åstadkommits av forskarnas biografi. Jakobs forskning blir det centrala sättet för författaren att uttrycka Kuhns teori, och förstärker varje situation med fotnoter som pekar på händelser i Jakobs liv som speglar historiska händelser. Jakob går inte linjärt framåt i att konstruera sina vetenskapliga teorier, istället måste han hantera "intellektuell omvälvning" orsakad av fraktioner i fysikstudier, konkurrens om erkännande i det hierarkiska tyska universitetssystemet, spänningar orsakade av hans studenter och hans egna känslor av inkompetens. (Kuhn granskade manuskriptet innan publiceringen.)
Konflikten mellan klassisk fysik och relativistisk fysik återspeglar mer än bara den icke-linjära inställningen till vetenskap; den representerar en större konflikt mellan "klassiche Bildung", eller ett begrepp om utbildning genomsyrat av det förflutnas storheter, och de nyare formerna av lärande som höll på att bryta sig loss från detta beroende av gammal kunskap. Jakobs reflektioner liknar de reflektioner som finns i kommentarer om andra aspekter av samhället, inklusive konst och litteratur, och jämför dem med klassiska och romantiska förhållningssätt till fysik.
Ett mer traditionellt tema, som indikeras av romanens titel, är en gammal mans sönderfallande värld när han närmar sig döden och mediterar över sitt liv. Fysikens värld som Jakob har känt under större delen av sin karriär störtas av nya teorier och upptäckter från yngre vetenskapsmän, samtidigt som hans land närmar sig nederlag i första världskriget. Jakob kämpar med sin egen relativt magra plats i Tyskt akademiskt system, som professor vid ett mindre universitet som är alltmer malplacerad i den moderna fysikens värld. Jakobs desperation leder honom till självmordstankar gång på gång.
Forskning
Karaktären Viktor Jakob byggde på omfattande arkivforskning och studier av personalakter för många tyska fysiker som var samtida med den fiktiva professorn, som (uppenbarligen) dör vid romanens slut vid 69 års ålder, 1918. McCormmachs forskning fick stöd. genom ett anslag från National Science Foundation .
Victor Weisskopf påpekar att det finns flera "märkliga utelämnanden" från romanens historiska sammanhang, inklusive Rutherfords upptäckt av den planetariska atomen och radioaktivitet som var ett verk av Rutherford, Kazimierz Fajans och Frederick Soddy .
Reception
Delvis på grund av dess hybridkaraktär som både en roman och ett historiskt vetenskapsverk, recenserades Night Thoughts flitigt kort efter publiceringen ur en ovanligt bred variation av perspektiv. Litteraturkritiker, vetenskapshistoriker och fysiker intresserade sig för boken och beskrev dess genre på ett antal sätt: från roman till historisk roman till en "intellektuell-historisk roman" till "en ny konstform: den vetenskapligt historiska romanen" ". Nyheten i boken uppmärksammades allmänt, med många recensenter som kallade den ett experiment - i litterär genre eller i historiografisk teknik. Även om boken allmänt hyllades som ett vetenskapshistoriskt verk, fick boken blandade recensioner som en roman, med tonvikten på vetenskap och historiska detaljer som ett avdrag från en framgångsrik berättelse.
I en recension av bokens varierande mottagande och tolkning drog Lewis A. Lawson slutsatsen att "boken är en dålig roman. Ändå skulle den vara ett värdefullt tillägg till högskolekurser ... mest värdefullt i en av de nya tvärvetenskapliga kurserna som överskrider specifika discipliner för att särskilja flera olika tillvägagångssätt för inhämtning av kunskap och till validering av erfarenhet". George Steiner svarade på liknande sätt och sa att även om romanen var dålig och skrivandet "inget litterärt mästerverk", "utgör de ändå en mycket anmärkningsvärd fantasigärning" för att "överbrygga klyftan mellan litteraturens ideal och ... vetenskapshistoria".
Philip Mirowski från Tufts University sa att han "skulle rekommendera denna volym till alla historiker av ekonomiskt tänkande som är missnöjda med den självbelåtna luften och snäva teoretiska omfattningen av befintliga texter." På samma sätt noterar Laurie Brown, fysiker vid Northwestern University , att "idén med den här boken som en möjlig ny genre i vetenskapshistorien är så tilltalande att jag skulle vilja rekommendera den till en stor publik." Han påpekade dock också att den kanske inte är särskilt tilltalande som roman eftersom Jakob inte är en "fullt utvecklad karaktär i den sociala världen".
Caitlin McKenna sa att McCormmach hade fel när han hänvisade till Jakob som en underutvecklad karaktär; hon berömde Jakob och romanen extremt: "Det som dyker upp är en hel och helt trovärdig karaktär som på egen hand förkroppsligar det västerländska sinnets förvirring vid modernitetens gryning. Samtidigt har författaren och vetenskapsmannen McCormmach uppmanat båda dessa roller att skapa en roman om fantasi och intellekt."
Arv
1995 presenterade Steven Weinberg en föreläsning, Night Thoughts of a Quantum Physicist , för American Academy of Arts and Sciences som förklarade hans syn på hur en ny "standardmodell" för fysik kräver en förändring, liknande paradigmskiftet vilket Jakob såg i förändringen från klassisk fysik till kvantmekanik .
externa länkar
- Night Thoughts of a Classical Physicist – Harvard University Press-katalog