En grevinna under trappan

A Countess Below Stairs aka Den hemliga grevinnan

Land	Storbritannien
Språk	engelsk
Genre	Historisk fiction
Publicerad	1981 (Macdonald Futura)
Mediatyp	Tryck ( inbunden och pocketbok)
Sidor	383 sidor (HB)
ISBN	0-354-04714-0 (HB)
OCLC	143382522

A Countess Below Stairs är en brittisk historisk romansk roman från 1981 av Eva Ibbotson . Den följer historien om Anna Grazinsky, en rysk grevinna, efter första världskriget . Den har också publicerats under titeln Den hemliga grevinnan som en ung vuxenroman.

Synopsis

Anna är ett charmigt barn som ser det goda i allt och alla: hennes kusin Sergei, hennes yngre bror Petya och alla hennes flera guvernanter. Hon har levt hela sitt liv med att bli bortskämd och älskad av sin far, tjafsad av tjänarna och ompysslad av sin mamma. Hon tvingas dock fly från Ryssland efter att bolsjevikerna tagit makten och hennes far dör i första världskriget. Anna är tvungen att vara beroende av sin guvernant Pinnys välgörenhet och tar en position som hembiträde på Mersham, hem för Rupert Frayne, Earl of Westerholme. Hon håller detta hemligt för sin bror och kusin och berättar för sin sjuka mamma att hon har blivit inbjuden att bo på herrgården.

Personalen ogillar hennes anställning, eftersom de omedelbart inser att hon är ädelt född. Trots deras oro visar Anna att hon är hårt arbetande och intelligent. När hennes arbetskamrater växer till att älska Anna, skickar earlen ett meddelande om att han återvänder från krigstjänst. Efter att ha gett ett löfte till sin bortgångne äldre bror, hämtar Rupert hem en rik fästmö för att hjälpa till att fullgöra Mershams många skulder. När hon träffade Anna är hennes nåd och höga humör uppenbara för honom, och de två kommer mycket bra överens.

När Muriel Hardwicke, Ruperts fästmö, anländer, tvingas alla först älska henne. Strax efteråt ser Mershams invånare och grannar att Muriel är en självisk, oförskämd, fåfäng och otäck ung kvinna, trots sitt felfria utseende. Hon är ovänlig mot personalen, änkaren, hunden och till och med goda familjevänner Minna och Viscount Byrne, och förolämpar rakt på sak deras dotter, den ärade Olive, och hennes handikapp. Av kärlek och respekt för Rupert lider dessa Muriels förolämpningar i tysthet och vill inte önska jarlens brud illa. När Rupert får veta om Muriels gärningar senare, blir han arg och inser att han aldrig riktigt älskade henne, precis som han blir kär i Anna. Ändå är han en man av sitt ord och kommer inte att skämma bort Muriel.

Anna får svårare att dölja sin identitet som grevinna när hon kommer närmare Rupert. När han får reda på hennes identitet, planerar han först att avskeda henne men ger upp när hon blir olycklig. Vid en festbal som hålls till Muriel och Ruperts ära av familjen Byrne, ombeds Anna att servera drinkar på grund av sin ryska nationalitet, vilket skulle vara till hjälp för ryska gäster. En skolkamrat till den yngsta Byrne-pojken, Henry, visar sig vara Annas yngre bror, Peter. Utan att veta om Annas anställning som hembiträde, presenterar han henne för alla närvarande som grevinnan Grazinsky. För Peters skull agerar hennes vänner som om hon alltid vore en gäst. När Anna och Rupert delar en dans blir det uppenbart att han är förlovad med fel kvinna.

Ensamma bekänner de sina känslor men accepterar att de inte har någon framtid tillsammans. När Anna tänker på sina känslor anförtror hon och hennes kusin, prins Sergei Chirkovsky, sina problem och omfamnar. Rupert ser dem, antar att de flyr och fortsätter planerna för bröllopet. Cyril Proom, butlern, skaffar sig upprörd en stor summa pengar och använder den för att övertyga Melvyn och Myrtle Herring, första kusiner till Rupert, att utföra en tjänst. De osmakliga sillarna och deras främmande tonårssöner visar att de är galna genetiska mutationer för Dr. Lightbody, en god vän till Muriel som studerar Eugenics . Upprörd stoppar han bröllopet och den förfärade Muriel rymmer med Dr. Lightbody.

I London får Anna besked och hennes depression lyfter. Dagar senare kommer ett brev från Mersham som hävdar att hon fortfarande är skyldig fem dagars arbete till huset. Det försäkrar henne också att Jarlen är utanför landet. Innan hon lämnar kommer kvinnan som bär på sin familjs förmögenhet äntligen och hennes familj börjar ta igen sitt gamla liv. Annas första jobb går ut på att servera vid bordet till en liten middagsbjudning. När hon går in i rummet blir hon förvånad när Rupert är närvarande och höjer sin röst i hennes riktning. Hon ger ifrån sig ett trotsigt, långrandigt svar och brister i gråt. Rupert reser sig upp för att trösta henne, till sina gästers stora förvåning. Paret gifter sig följande sommar.

Tecken

Anna Grazinsky

Artonåriga Anna är en charmig, graciös ung kvinna som växer upp i Ryssland men tvingas fly från sitt land under första världskriget. Hon är en mycket högfödd grevinna, men ödmjuk och inte bortskämd trots sina kära föräldrar och deras rikedomar. . Hennes medkänsla är tydlig i hennes personlighet, liksom hennes kärlek till samtal och hennes naturliga beslutsamhet. När hennes familj anländer till England, utan pengar, söker hon arbete på Mersham bakom familjens ryggar och litar på sin barnflicka och vän, Pinny. Hon blir snabbt vän och blir senare kär i den unge jarlen av Mersham, men döljer detta när han är förlovad med en annan kvinna. Hon kommer mycket bra överens med tjänarna och de boende i Mersham, förutom Muriel, den blivande bruden. Hon beskrivs ha en lätt figur och små ben, mörka ögon med långt och mörkt och tilltalande hår. Anna har också för vana att rulla bokstaven "r" väldigt illa när hon är upprörd, ge bort henne när hon försöker dölja sina känslor.

Rupert Frayne, jarl av Mersham

Rupert Frayne är jarlen av Mersham, som heter så när hans äldre bror dör i kriget. Han sägs vara mer lärd och mindre ambitiös än sin bror, vilket gör honom bättre lämpad för arvet. Han ser detaljerna i saker omkring sig och har ett gott hjärta. Medan han var sjuk under kriget, deltog han av en sjuksköterska Muriel Hardwicke. Vid slutet av sin tid där är de förlovade, även om Rupert senare inser att han inte minns att han faktiskt frågade Muriel och antog att detta berodde på smärtstillande medel och sjukdom som orsakade minnesförlust. Han inser sakta att Muriel är ute efter sin titel och blir förälskad i Anna, även om han vägrar att jilla Muriel. Han älskar sin hund Baskerville och sin mamma, farbror Sebastian, och känner personligen alla Mershams personal.

Muriel Hardwicke

Muriel Hardwicke är föräldralös, förlovad med Rupert efter att hon tagit hand om hans skador i kriget. Även om hon faktiskt är väldigt rik (hennes far var miljonär), är hon framför allt en livsmedelshandlares dotter efter en adlig titel. Hon döljer sin familj för Rupert för att hålla sina lögner om hennes pengar och historia hemliga. Muriel är mycket intresserad av eugenik och representerar detta perfekt med sin perfekt formade kropp och färdigheter, som hon är ganska stolt över. Hon är mycket rädd för att gifta sig in i en familj med historia av konstiga avvikelser eller biologiska defekter. Det är därför hon flyr från Rupert till slut - hans första kusiner får betalt för att bete sig som galna och missbildade varelser, och hon vägrar att gifta sig in i en "besmutsad" familj. Hon är väldigt stolt och förväntar sig inget annat än det bästa för sig själv, till varje pris.

Proom

Mr. Proom är den hängivna butlern på Mersham. Han behandlar varje situation med lugn och ansvarar för alla tjänare på sin arbetsplats. Han är snäll men bestämd i sitt sätt. Det sägs att andra inte avundas Rupert för Mersham, utan istället avundas de honom Proom. Han räddade en gång Susie Rabinovitchs liv, och så hennes far Leo lånar honom pengar för att Muriel ska luras och skrämmas bort från Rupert. Hans sängliggande, schizofrena mamma bor i en stuga på Mershams område.

Fru Bassenthwaite

Mrs Bassenthwaite är Mershams hushållerska. Hon är snäll och gör sitt jobb bra, och dessutom relativt nära med änkaren. Hon är ovillig att anställa Anna till en början, eftersom hon ser hennes adel i hennes rörelse och tal, men ångrar det inte efter att ha sett hur hårt Anna arbetar. Hushållerskan drabbas av blindtarmsinflammation och när hon är på sjukhuset ser Muriel sin chans att ta kontroll över Mersham och göra sina egna förändringar i de anställdas uppställningar och åtgärder.

Änkemannen

Ruperts mors namn, Mary, nämns sällan i boken. Hon lämnade driften av Mersham till Proom och sedan Rupert efter att ha förlorat sin man och sedan sin son inom ett år efter varandra. Hon är väldigt nära Minna Byrne och strävar efter att se det bästa i alla. Hon är den uråldriga Sebastiens systerdotter genom äktenskap.

Sebastien

Sebastien bor i ett hörn av Mersham, ensam med sin musik. Han spelade när han var yngre, men gör det sällan på äldre dagar. Han sägs vara gammal och oförskämd och irriterande innan Anna först börjar servera honom, men är särskilt trevlig mot henne, till och med att hon stannar för att chatta och lyssna på skivor med honom. Sebastien sägs ha haft en attraktion till tjänstepigor i uniform sedan sin ungdom, och famlar om dem och rör vid dem när de ger honom hans måltider men han lämnar Anna ifred och behandlar henne istället som en dotter.

The Byrnes

Minna Byrne är Marys bästa vän och älskade styvmor till 8-åriga Ollie och tre lustiga, rödhåriga söner – Tom, Geoffrey och Hugh. Ollie drabbades av tuberkulos i höften i mycket ung ålder och har ett ben förkortat och på bromsok – även om hon föddes för tidigt och har tillbringat 3 eller 4 år av sitt liv på sjukhus. Den som talar illa om henne inom 50 miles från Heslop (hennes hem) eller Mersham skulle hittas liggande med ansiktet nedåt i ett dike med en blodig näsa. Muriel tycks dock undkomma detta öde när hon förödmjukar Ollie inför de andra tärnorna vid klänningen. Lilla Ollie blir tröstad när Anna tar med henne till Ryska klubben, där hon faller pladask för den ryska kulturen och från och med då insisterar hon på att hon vill vara rysk. Hennes äldsta bror Tom är Ruperts bäste man, en stilig arvtagare till viscount-titeln och kär i Susie Rabinovitch som äntligen går med på att gifta sig med honom efter möjligen hans 17:e eller 18:e frieri. Geoffrey, mellanbrodern, dödades i Paschendale. Hugh är bara 12 eller 13 och går i skolan med Annas yngre bror Petya (eller Peter), som är en god vän till honom. Viscount Byrne är reserverad och tycker om att jaga eller campa, har lite intresse och sköter hushållet och gifte sig med Minna av behov av en dam att hålla hus – inom ett år efter hans frus död. Hans söner ogillar henne instinktivt och han älskar henne inte till en början, även om alla fyra oväntat blir helt hängivna henne när hon blygsamt sköter huset, ser dess behov och misslyckas med onda styvmödrar från tidernas begynnelse.

Mersham-anställda

Louise är chef för hembiträdet. Beskrivs som ung, frissigt hår och kortvarig, hon talar rakt ut men gör sitt jobb bra. Två underhuspigor är de fnissiga systrarna Peggy och Pearl. Kocken fru Park är som en modersfigur för de andra anställda som möts i köken med hennes optimism, vänlighet och kulinariska färdigheter, även om hon känner att hon saknar det senare. Hon är särskilt viktig för Win, en kökshjälp som uppges ha en ospecificerad funktionsnedsättning, även om det nämns att en del av det är oförmågan att tala. På andra ställen i huset är James en kort men muskulös fotman som hängivet har arbetat på Mersham sedan han var ganska ung och liten. Sid är den andra skytten.

Sergej

Sergei, som beskrivs som lång och otroligt stilig, och några år äldre än Anna, arbetar som chaufför för en av Muriels "vänner". Alla fem av hans arbetsgivares döttrar är kära i honom. Olive Byrne blir också kär i honom när han behandlar henne som en prinsessa på den ryska klubben. Sergej är en prins i Ryssland, första kusin till tsaren och även till Anna, som han växte upp med som syster. En gång räddade han Anna från att drunkna genom att dra upp henne i håret. Han är otroligt snäll, men en väldigt liten karaktär. När Anna hittar honom efter att hon flyr Muriels boll, ser Rupert henne gråta på Sergeis axel och antar att de planerar att gifta sig.