Diamond och hans medarbetare Al Quaglieri valde personligen de 38 spåren som dök upp i samlingen. Nio urval var från Diamonds tidiga period med Bang Records (1966–68) medan 14 var från hans Columbia-år, som började 1973. Bang-inspelningarna ägs nu av Sony , Columbias moderbolag. För de fem topp-10 hits som Diamond spelade in för Uni Records (1968–73) hyrde Columbia rätten för deras framträdande i denna samling. Tio inspelningar som användes för albumet var inte de ursprungliga studioinspelningarna utan live-återgivningar från konserter. " You Don't Bring Me Flowers ", Diamonds duett med Streisand från 1978 ingår i The Essential Barbra Streisand såväl som i denna samling. The Essential Neil Diamond nådde nummer 90 på Billboard 200 -listan och tilldelades dubbel platinastatus av RIAA den 3 mars 2016.
2009 gav Columbia ut en utökad version av albumet med titeln The Essential Neil Diamond 3.0 som innehöll de två originalskivorna och en tredje bonusskiva med ytterligare åtta val.
