Cleveland Jaybirds
Cleveland Jaybirds (1977–78), senare kallad Cleveland Stepien's Competitors (1979–80) och slutligen Cleveland Competitors (1982), var ett professionellt mjukbollslag som spelade i tre professionella mjukbollsligor mellan 1978 och 1982 på två olika platser i området Cleveland , Ohio .
Historia
Under slutet av 1970-talet och början av 1980-talet bildades flera professionella softballligor för män i USA för att bygga vidare på tillväxten och talangen i det blomstrande amatörspelet för män under denna period. American Professional Slo-Pitch League (APSPL) var den första sådana ligan, som startade i en era av experiment i professionella sportligor. APSPL bildades 1977 av den tidigare chefen för World Football League, Bill Byrne , med den tidigare New York Yankees-stjärnan Whitey Ford som kommissarie. Jay Friedman, ägare till Erie Sheet Metal, lanserade Cleveland Jaybirds under den första APSPL-säsongen 1977. Don Rardin, Sr., ägare till Kentucky Bourbons , ägde också 50 % av Jaybirds. Laget började spela på Rose Field i Brookside Reservation i Cleveland.
Ted Stepien köpte laget 1978 och skulle ändra namnet till Cleveland Stepien's Competitors för säsongen 1979. Stepien hade öppnat en serie privata matsalar som heter Competitors Clubs i Cleveland och lagets namn var att marknadsföra restaurangerna. 1980 bröt två lag, Milwaukee och Cleveland upp för att bilda North American Softball League (NASL) under ledning av Stepien, som ägde 6 av de 8 lagen i ligan (endast Ft. Wayne och Milwaukee hade icke-Stepien-ägande) , medan APSPL fortsatte med bara 6 lag. NASL skulle pågå bara en säsong. Cleveland flyttade till Daniel's Field, Willoughby, Ohio 1980 och Stepien köpte också Cleveland Cavaliers i NBA samma år. Också 1980 höll Stepien ett reklamevenemang för ligan i Cleveland där han tappade mjuka bollar från 52:a våningen i Terminal Tower för att fångas av utespelare från konkurrenterna. Bollarna beräknades färdas i 144 mph när de nådde gatan, skadade bilar och skadade flera åskådare. En boll fångades av Cleveland utespelare Mike Zarefoss.
1981 slogs APSPL samman med NASL för att skapa United Professional Softball League (UPSL), men bara Milwaukee-serien kom från NASL till den nya ligan när de andra NASL-lagen vek sig. Inget Cleveland-lag spelade säsongen 1981. Den sammanslagna ligan tävlade i två säsonger med Competitors som återvände 1982. Competitors-serien och ligan upplöstes efter säsongen 1982. Två medlemmar i American Softball Association Hall of Fame spelade för Cleveland - Steve Loya (invald 1993) och Mike Mancenko (invald 2007). Mancenko är också medlem i United States Slowpitch Softball Association (USSSA) Hall of Fame.
APSPL-eran
Jaybirds hade ett rekord på 32-24 (0,571) under den första APSPL-säsongen 1977. De besegrade Milwaukee Copper Hearth med 2–1 i den första omgången av slutspelet innan de förlorade med 2–1 mot den slutliga mästaren Detroit Caesars i semifinalen. Det var en tävlingsserie mot de ligabästa Caesars när pitchern Shelly Hoffman utnyttjade den rymliga Trechter Park i Cincinnati för att förneka power-bats från Detroit och outfieldern Jim Vaccarina gjorde några fantastiska defensiva spel för att rubba Detroit i inledningen av de bästa av tre serier. Detroit vrålade tillbaka i den andra matchen (22-5), och Clevelland tappade skottet på upprörda 8-6 i den tredje matchen med 2-run homer av Caesar Gary Geister i den 4:e inningen som gjorde skillnaden. Detroit slog Baltimore Monuments i finalen med Mike Nye från Detroit som World Series MVP. Trefaldig vinnare Benny Holt (.690, 89 HR, 187 RBI) i Chicago Storm var APSPL MVP. Rick Petrunyak (.538, 16 HRS, 70 RBIs och en ligaledande 32 dubblar) och Bobby Reid (.535,8 HRS, 53 RBIs och en ligaledande 15 tripplar) representerade Jaybirds i 1977 års allproffs . Doc Booker (0,603, 14 HR, 47 RBI), Steve Loya (0,480, 37 HR, 84 RBI) och Jack Gansheimer (0,502, 44 HR, 114 RBI) hade också starka år för Cleveland.
Cleveland avslutade säsongen 1978 med ett rekord på 32–32 (0,500), gick vidare till slutspelet och besegrade Philadelphia Athletics med 2–1 i den första omgången. Detroit Caesars kom igen i deras väg och besegrade Jaybirds med 2-0 (27-22, 30-24) i en serie med höga poäng. Detroit skulle upprepa som APSPL-mästare och besegrade Minnesota Norsemen med 4–0 med serie-MVP Bert Smith som slog 15-16 (.940). Jim Bizzell (0,566, 45 timmar, 108 RBI) från Cleveland kom med i APSPL-laget. Jaybird Bobby Reid (0,519, 24 HR, 88 RBI, 120 poäng) var stabil igen och Dana Andry (0,517, 44 HR, 117 RBI) gav Cleveland ytterligare kraft.
Laget, som nu spelar som Stepien's Competitors, 1979 och avslutade året 33-31 (0,516), återigen avancerade till slutspelet. Cleveland förlorade i den första omgången 3–0 mot de slutliga mästarna Milwaukee Schlitz , med World Series och ligans MVP Rick Weiterman, som besegrade Kentucky med 5–3 i mästerskapet. Notera att spelen sändes över hela landet på det nya nystartade sportnätverket ESPN som deras första livespel som täcktes.
Roger Wilt från Cleveland kom med i APSPL-laget 1979. Fred Miller (0,477, 29 HR, 86 RBI) hade ett fantastiskt år och Jim Bizzell (37 HR), Dana Andry (31 HR) och Dave Watson (26 HR) lagt kraft till konkurrenternas line-up.
Cleveland i NASL
Instabilitet på andra marknader och interna politiska strider såg att tre lag (Fort Wayne, Cleveland och Milwaukee) lämnade APSPL 1980 för att bilda North American Softball League (NASL) under ledning av Stepien. Cleveland gick med 31-32 (.492) 1980 och gick vidare till slutspelet där Stepiens konkurrenter förlorade mot Detroit Auto Kings , som också ägs av Stepien, med 4–1 i den första omgången. Milwaukee skulle vinna NASL World Series över Detroit med 5–2 med Schlitz ytterspelare Ken Parker (.586, 16 RBIs) hedrad som serie MVP. Ron Olesiak (0,555, 34 timmar, 124 RBI) från Chicago Nationwide Advertising var ligans MVP. Doc Booker (0,483, 23 HR, 70 RBI), Dana Andry (34 HR, 85 RBI) och Benny Holt (0,533, 42 HR, 95 RBI) från Cleveland kom med i NASL-laget.
Konkurrenter i UPSL
APSPL och NASL slogs sedan samman för att bilda United Professional Softball League 1981, även om bara Milwaukee kom till den nya ligan från NASL när de andra franchiserna upplöstes. Stepien upplöste alla 6 av sina NASL-lag för UPSL-säsongen 1981 och flyttade sina ansträngningar till National Slo-Pitch Conference (NSPC), en amatör softbolltävling som drog till sig betydande sponsring och talang från det professionella spelet. Stepien ställde upp med Nationwide Advertising-teamet i tävlingen 1981, och höll en stor del av teamet från 1980 års NASL Cleveland-team tillsammans, och slutade 2:a för att driva Howard's Western Steer utanför North Carolina i 1981 års NSPC.
Höjdpunkter i NSPC-mästerskapet 1981
Huvuddelen av det 1981 Nationwide Advertising-teamet skulle återvända till de professionella leden som Cleveland Competitors för 1982 års UPSL-säsong. Cleveland hade en fantastisk ordinarie säsong 1982, slutade 46-17 (0,730), vann Eastern Division och fick ett bye i första omgången i slutspelet. Men Cleveland stötte på en het Detroit Softball City- klubb och förlorade i semifinalen med 3-2 trots imponerande kraftuppvisningar från Dana Andry (7 HR) och Mike Macenko (5 HR). Milwaukee, med World Series MVP Dick Laba (.667 BA), skulle vinna 1982 UPSL World Series mot Detroit med 5-1. De tävlande var Paul Wright (0,566 BA), Steve Blanchett (0,558, 42 HR, 120 RBI), Mike Macenko (0,440, 63 HR, 140 RBI) och UPSL MVP Dana Andry (. 618, 65 timmar, 128 RBI, 125 gjorda runs, 46-17 pitching).
UPSL och konkurrenterna slogs ihop i slutet av säsongen och avslutade eran av professionell softboll för män i USA.
Cleveland rekord år för år
| År | Lagnamn | Spela in | Pct | Avsluta | Division | Slutspel | Liga |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1977 | Jaybirds | 32-24 | .571 | 2:a | Central | Semifinaler | APSPL |
| 1978 | Jaybirds | 32-32 | .500 | 2:a | Central | Semifinaler | APSPL |
| 1979 | Stepiens konkurrenter | 33-31 | .516 | 3:a | Central | 1:a omgången | APSPL |
| 1980 | Stepiens konkurrenter | 30-28 | .517 | 2:a | Östra | 1:a omgången | NASL |
| 1982 | Konkurrenter | 46-17 | .730 | 1:a | Östra | Semifinaler | UPSL |