Cirque de Gavarnie

Fotokrom av Cirque de Gavarnie, cirka 1900

Snö på väggarna i Cirque de Gavarnie

Cirque de Gavarnie är en cirque i centrala Pyrenéerna , i sydvästra Frankrike , nära gränsen till Spanien . Det är inom kommunen Gavarnie , departementet Hautes-Pyrénées och Pyrénées nationalpark . Huvuddragen i cirquen är La Brèche de Roland (engelska: Rolands Pass) och Gavarniefallen . Det beskrevs av Victor Hugo som " naturens Colosseum " på grund av dess enorma storlek och hästskoform som liknar en gammal amfiteater . Cirquen skrevs in på UNESCO: s världsarvslista 1997 som en del av världsarvet Pyrénées – Mont Perdu .

Cirquen är 800 m bred (på den djupaste punkten) och ca 3 000 m bred på toppen. Klippväggarna som omger den är upp till 1 500 meter (4 900 fot) över golvet i Cirque.

Under de varmare årstiderna vår, sommar och höst finns det ett antal stora smältvattenfall som rinner ut i cirquen. Den största av dessa är Gavarnie Falls , det näst högsta vattenfallet i Europa. Den går ned cirka 422 meter (1 385 fot) över en serie trappsteg innan den når golvet i cirquen.

Det finns också flera pass och klyftor mellan topparna som utgör kanten av Cirque. Den största är La Brèche de Roland , på 2 800 meter (9 200 fot) över havet. Enligt legenden skars dess rena väggar in i berget av hjälten Rolands svärd , brorson till Karl den Store .

Cirque, och många andra liknande det i Pyrenéerna, bildades av processen med glacial erosion. Cirque de Gavarnies unikt enorma storlek orsakades sannolikt av upprepade cykler av glaciärskrapning under miljontals år.

Ett antal sällsynta växter och djur lever på topparna vid den övre kanten av Cirque de Gavarnie, skyddade på både den franska och den spanska sidan av nationalparker. Martagonliljor växer i tallskogarna. Saxifraga och andra små alpina blommor klamrar sig fast vid klippväggarna. Gems , en typ av däggdjur som liknar getter eller antiloper, lever bland klipporna.