Cape Melville incident
Cape Melville-incidenten var en serie händelser som ägde rum i Cape Melville National Park och Cooktowns polisstation i Queensland , Australien , den 11 november 1993. Incidenten utlöste en politisk skandal för Labour State Government, känd som Cape Melville-affären eller Foxtail . palmaffären .
Rävsvanspalmen
Rävsvanspalmen ( Wodyetia bifurcata ) är ett träd som är endemiskt till granitblockfälten i Melville Range, inom Cape Melville National Park på Queenslands avlägsna Cape York-halvön . Trädet var okänt utanför det lokala aboriginska samhället fram till 1978, men dess skönhet gjorde att det blev en omedelbar hit bland urbana trädgårdsmästare världen över. I mitten av 1980-talet hade illegal skörd av växtens frön för plantskolor blivit utbredd.
Även om palmen inte var hotad, orsakade smugglarna betydande skada på området genom att vandalisera parkportar, trampa undervegetation, fälla hela trädbestånd, tjuvjaga skyddat djurliv och utarma naturliga fröbankar .
Regeringens ståndpunkt om smuggling av rävsvanspalmfrö var oklar. Medan polisens faunagrupp och parkvakter bekämpade praktiken, var statliga myndigheter som Southbank Corporation , Cairns Port Authority och TAFE Queensland bland köparna av de illegalt erhållna plantorna. När 18 000 rävsvanspalmer beslagtogs från Sheldon Palms innehavare David Cochran 1992, returnerades exemplaren hastigt. Cochrans påstådda kopplingar till regeringen och roll i smuggling undersöktes av statens anti-korruptionsvakt, Criminal Justice Commission (CJC), som en del av dess Cape Melville incidentutredning 1994.
Barbagallo expedition
Den 10 november 1993 slog en grupp människor under ledning av bananbonden Paul Barbagallo och hans granne Gordon Uechtritz läger vid Bathurst Bay , nära Cape Melville National Park. Följande dag körde de Barbagallos Toyota Land Cruiser , lastad med automatgevär och en motorsåg, in i nationalparken. Genom att bryta eller kringgå barrikader som var avsedda att hålla fordon utanför, parkerade de nära ett stativ med rävsvanspalmer och gav sig av till fots. Barbagallo skulle senare erkänna att han olagligt hade tagit bort frön från denna plats vid ett tidigare besök, men den här gången hävdade han att han var där helt enkelt för att fotografera palmens livsmiljö.
Parken sköttes av statens dåvarande Department of Environment and Heritage (DEH). En grupp DEH-vaktare upptäckte Land Cruiserns däckspår och, eftersom de visste att smugglare var aktiva i området, bestämde de sig för att undersöka saken. En av dem, en från Vietnamkriget vid namn Pat Shears, gav sig av till fots medan hans kollegor stod kvar med sitt fordon vid parkens gräns. Saxar upptäckte fordonet och fastställde, baserat på platsen, gevären och motorsågen, att det tillhörde smugglare. När han hörde Barbagallos sällskap på avstånd och fruktade att de var beväpnade körde han ut Land Cruisern ur parken, säkrade den vid Rinyirru National Park Ranger station och informerade sin överordnade och Cooktowns polis om händelsen. Shears överordnade, Peter Stanton , rådde Shears att lämna ärendet i händerna på polisen istället för att omedelbart rapportera det till DEH:s regionkontor i Cairns . Stanton litade inte på DEHs högsta ledning och fruktade att Shears kunde bli offer för "politisk inblandning".
Polisförhör
Den 12 november anlände två höga tjänstemän från Queensland Premiers kontor till Cooktown, en var Barbagallos bror och främste privata sekreterare till premiärminister David Barbagallo, den andra var chefsmedierådgivaren Dennis Atkins . Orsakerna till deras besök är omtvistade. Männen hävdade att tidpunkten var en slump: de skulle besöka Starcke, en boskapsstation i anslutning till Cape Melville National Park, före ett planerat besök av premiärminister Wayne Goss . Inga bevis för att stödja detta påstående lämnades, och Goss besökte aldrig Starcke.
Följande morgon gick Atkins, Uechtritz och bröderna Barbagallo till Cooktowns polisstation. De fyra männen, polischefen och Shears träffades för att diskutera händelsen. Shears hävdade att premiärministerns personal "grillade" honom på hans uppförande. Inför mötet ringde Atkins DEH:s generaldirektör, Craig Emerson, om en rangers befogenheter. Atkins och bröderna Barbagallo tog sig sedan den sex timmar långa bilresan till Starcke och lämnade fastigheten efter 20–45 minuter.
Två veckor senare avskedades Shears av DEH. Både Uechtritz och Paul Barbagallo åtalades för ett antal brott i samband med händelsen, även om några av anklagelserna mot Barbagallo senare drogs tillbaka. Paul Barbagallo bötfälldes med några hundra dollar.
Politisk skandal
Berättelsen bröts i Brisbanes Sunday Mail den 28 november. National Party -oppositionen , ledd av Rob Borbidge , ifrågasatte varför sådana höga tjänstemän hade åkt till Cooktown för att närvara vid intervjun, huruvida otillbörlig press utövades på offentliga tjänstemän och om Shears hade avfärdats som straff för att ha upprätthållit lagen.
Miljöminister Molly Robson vägrade svara på frågor om affären i den lagstiftande församlingen med motiveringen att frågan var under judice . Bakom kulisserna läckte hennes mediechef, Barton Green, material avsett att misskreditera Shears.
Korruptionsutredning
Nationella partiets miljötalesman Doug Slack uppmanade CJC att undersöka saken. Kommissionen tillkännagav en undersökning av händelsen i mars 1994, och utökade senare denna till att omfatta anklagelser om att David Barbagallo också hade skyddat Cochran från åtal.
Även om kommissionen i allmänhet var skyldig att hålla offentliga utfrågningar, fastställde ordförande Michael Barnes att detta skulle vara orättvist mot deltagarna. Oppositionen kritiserade detta beslut och noterade Barnes kopplingar till det regerande Labourpartiet och ifrågasatte om hans mål var att bespara regeringens förlägenhet. Barnes fortsatte med att frikänna Emerson, Barbagallo och Atkins.
Verkningarna
Goss-regeringen besegrades 1996, varefter Shears fick arbeta som ranger ännu en gång. Emerson fortsatte med att bli minister i den federala Labourregeringen ledd av Gosss stabschef, Kevin Rudd . David Barbagallo blev stabschef för Labour-premiärminister Annastacia Palaszczuk , där han var indragen i en ytterligare skandal som involverade statliga investeringar i ett företag som han deläger.
Trycket på rävsvanspalmen lättade eftersom antalet exemplar i plantskolor har ökat, vilket innebär att frön inte längre behöver smugglas från Cape Melville.