Bjud till högtiden

Bidden to the Feast (1938) är en historisk roman av den walesiska författaren Jack Jones . Den publicerades av Hamish Hamilton i Storbritannien och av GP Putnam's Sons i USA.

Mycket av detaljen i romanen, särskilt den som hänför sig till kolbrytning, är hämtad från författarens erfarenheter.

Bakgrund

Berättelsen berättar om familjen Davies som bor i Merthyr Tydfil , "järnhuvudstaden" i Wales , med början på 1850-talet. Merthyrupproret 1831 finns fortfarande i färskt minne hos många av invånarna . Trots fackföreningsrörelsens ankomst och valet av parlamentsledamöter styrs Merthyr fortfarande effektivt av järnmästarna och kolägarna.

Sammanfattning

Ann Davies, för tidigt åldrad matriark från den stora Davies-familjen, är förkrossad när hennes hårt arbetande, hårt drickande kolgruvarbetare Rhys drar hennes yngsta, Little Joe, ner för kolgruvan vid åtta års ålder för att börja arbeta som dörrpojke. Joe är den första i familjen som har någon skolgång och kan redan läsa lite. Hans två systrar Megan och Moriah arbetar redan på tegelbruket; de får sin underhållning genom att sjunga, de flesta "gelarna" på tegelbruket är bra sångare.

Rhys stormar argt hem när han får veta att tjejerna har vunnit en marmorklocka i en offentlig sångtävling – sång är bara för kapell. Han slår sönder klockan och förbereder sig för att ge tjejerna stryk. Ann höjer hysteriskt brödkniven för att försvara dem, men kollapsar med ett massivt slag.

Ann återhämtar sig inte, och Rhys, plågad av skuld, är nu en förändrad man, mildare i sitt sätt och undviker sina besök på puben . Megan måste lämna tegelbruket för att sköta hushållet. Hon uppvaktas av den flamboyanta och välmående Shon Howell, "Billiga Jacken", som ogillas av stadens hantverkare när han undergraver dem, men beundrad av många för underhållningen han tillhandahåller. Men det är Moriah som så småningom rymmer med honom till Aberdare och sedan till England för att gifta sig med honom. Han betalar för att hon ska få röstträning och lektioner i italienska.

Ann dör så småningom samma dag som sin rika och äldre moster, 'Bopa' Lloyd. Flickorna ärver fem tusen pund mellan sig, medan tantens vårdare, Marged Ellis, ärver hennes hus och omfattande hyresfastigheter. Megan tar Joe, nu fjorton år gammal, ur gruvan för att bli utbildad.

Moriah antas på ett stipendium till Royal Academy of Music i London. Megan studerar också tonic sol-fa och besöker 1873 London som en del av Cor Mawr (Great Choir), South Wales Choral Union, som vinner den nationella tävlingen på Crystal Palace.

Strejker i kolgruvorna gör att kvinnor reduceras till att tigga Megan om ekonomiskt stöd; hennes arv börjar minska, men hon kan inte vägra dem. Två av hennes bröder bestämmer sig för att emigrera till Amerika med pengar utlånade av Megan. Joe arbetar nu som assistent på ett auktionskontor och mår bra. Will, den andra brodern som bor bredvid, är full av entusiasm för den begynnande fackföreningsrörelsen och arbetar nu i gruvan som åkeri – en betydande statushöjning. Moriah sjunger med Carl Rosa Opera Company och reser till Italien, där hon antar yrkesnamnet Madam Moriana.

Rhys dödas när Gethin-gruvan översvämmas och han försöker rädda en kollega.

Joe har en möjlighet att köpa in sig i ett affärspartnerskap i Cardiff . Han ber Megan om pengarna, som hon ger honom, i vetskap om att hon nu kommer att se Joe mindre och mindre. Ensam i familjens hus ber hon Sophie, den tidigare "gårdens mor" som hon arbetade under på tegelbruket, att komma och dela hennes hus.

National Eisteddfod of Wales besöker Merthyr 1881 och Megan deltar i körsången. Dr Joseph Parry , född i Merthyr, kommer för att se sin musik framföras. Moriah besöker också några professionella kollegor, men vägrar att uppträda på ett "bara" Eisteddford.

Marged Ellis dör och lämnar Megan hela hennes egendom. Joe har återbetalat Megans lån och kommer upp från Cardiff för att hantera hennes fastigheter. Han övertalar henne att lämna den lilla hyrda stugan i 'raden' och restaurera Margeds stora hus, så att bröderna i Amerika ska ha en plats att bo på när de hälsar på. De kommer till ett känslomässigt välkomnande.

Megan och en familjefest reser till Cardiff för att se Moriah uppträda med medlemmar i hennes sällskap. Hennes röst är strålande, men systrarna har nu vuxit isär.

Joe blir delägare i ett ångfartygsföretag med ett lån från Megan; han hoppas kunna ansluta sig till Cardiffs "handlarprinsar" och tjäna stora pengar på kol- och stålexport. Han betalar tillbaka lånet med ränta, men Megan blir upprörd när Joe meddelar att han kommer att lämna kapellet och gå med i Church of England för att tillfredsställa sin framtida fru. Efter starka ord blir Megan främmande för Joe, men Shon Howell lyckas försona dem i tid till Joes bröllop i Cardiff. Megan tycker att hennes nya svärföräldrar är jordnära "prydliga" människor, trots deras rikedom, och växer till att gilla dem. Hon står senare som gudmor för Edith och Joes lilla son.

Moriah återvänder till Wales extremt sjuk och dör kort därefter.

Megan reser till Amerika, med känslomässiga besök hos sina bröder och deras nu stora familjer. Hon övertalas att stanna tillräckligt länge för världsutställningen i Chicago , men återvänder gärna till Merthyr där hon känner sig hemma.

Shon Howell är rik nog att ha dragit sig tillbaka till ett fint hus nära Megan's. Han föreslår att de ska gifta sig, men Megan tackar nej till förslaget.

Citat

"Ur vägen, kvinna"

Nej, inte för att du ska använda spännet på mina geler, Rhys Davies. Alla mina pojkar, du körde ut med det, Rhys Davies, men du kör inte ut mina geler med..."

”Nej, Shon bach, vi kan inte gifta oss, men jag kommer att se till dig så länge du blir det. Vi ses varje dag, om Gud vill, och på söndagar åker vi tillsammans till Zoar. Ska vi inte?”

"Ja, gå lika bra dit som var som helst", sa Shon.

"Bättre där än någonstans", sa Megan