Billy Strachan

Billy Strachan
Född	William Arthur Watkin Strachan ( 1921-04-16 ) 16 april 1921 Kingston , Jamaica
dog	26 april 1998 (1998-04-26) (77 år)
Nationalitet	Jamaican
Yrke	Tjänsteman, RAF-bombarepilot, tidningsutgivare, domstolschef
Organisation(er)	Caribbean Labour Congress. Rörelse för kolonial frihet.
Känd för	Kommunistisk aktivism. Människorättsaktivism. Många militära landvinningar under andra världskriget.
Anmärkningsvärt arbete	Caribbean News (tidning)
Politiskt parti	Storbritanniens kommunistiska parti (CPGB)
Militär karriär
Trohet	Storbritannien
Service/ filial	Kungliga flygvapnet
År i tjänst	1940–1946
Rang	Flyglöjtnant
Slag/krig	45 bomboperationer mot Tyskland

William Arthur Watkin Strachan (16 april 1921 – 26 april 1998) var en ledande brittisk kommunist, svart medborgarrättspionjär, välgörenhetsarbetare och brittisk juristexpert, mest känd för sina krigstida prestationer med Royal Air Force (RAF ) under världskriget II , och hans rykte som en mycket inflytelserik figur inom Storbritanniens svarta samhällen. Under andra världskriget överlevde Strachan 33 bombningar mot Nazityskland. Efter kriget blev han kommunist och människorättsaktivist och kampanjade för allmän rösträtt och arbetarrätt. Mellan 1952 och 1956 publicerade han tidningen Caribbean News , den första månatliga svarta brittiska tidningen.

Strachan agerade som mentor för många ledande brittiska svarta medborgarrättsaktivister, inklusive Trevor Carter och Dorothy Kuya . Strachan var också en ledande medlem av Storbritanniens kommunistiska parti (CPGB) . Billy Strachan är allmänt erkänd av många historiker, aktivister och akademiker som en av de mest inflytelserika och allmänt respekterade svarta medborgarrättsfigurerna i brittisk-karibisk historia, och en pionjär inom svarta medborgerliga rättigheter i Storbritannien.

Tidigt liv

Strachan föddes i Jamaica den 16 april 1921 i en familj av tidigare slavar och växte upp i ett övervägande vitt och relativt privilegierat område i Kingston . 1938 bevittnade Strachan skapandet av People's National Party .

Karriär

Gå med i Royal Air Force

År 1939 efter Storbritanniens krigsförklaring mot Tyskland och andra världskrigets utbrott i Europa, lämnade Strachan sitt jobb inom den offentliga tjänsten för att gå med i det brittiska Royal Air Force (RAF) . Han fick veta av britterna att han skulle behöva betala för sin egen resa till Storbritannien, så Strachan sålde sin cykel och saxofon för att betala för sin resa. Strachan var en av de första volontärerna som anlände till England i mars 1940. Han anlände till Storbritannien med lite pengar och en resväska som bara innehöll ett extra ombyteskläder. Efter att ha tillbringat en natt på YMCA reste han till Air Ministry i Kingsway och försökte ansluta sig till RAF.

Efter att ha sålt sina ägodelar och rest 5 000 miles med fartyg och utsatts för risk från U-båtsattack för att ansluta sig till RAF, attackerade flygmän på vakttjänst vid flygministeriet på ett rasistiskt sätt Billy Strachan och sa till honom att "hans sorts" borde "gå tillbaka till där de kom från". Så småningom kom en ung officer till Strachans hjälp och berättade för Strachan att han var utbildad och att han visste att Jamaica låg i västra Afrika. Strachan bestämde sig för att det var bäst att inte korrigera den unge officeren på Jamaicas faktiska plats och fördes in i byggnaden där han genomgick hälso-, utbildnings- och intelligenstester. Strachan klarade alla dessa tester och bar snart en RAF-uniform.

Andra världskrigets prestationer

18 år gammal skickades han till en RAF-bas i Blackpool för militär träning. Strachan utbildades som flygbesättning och flög först 1941. Han blev först radiooperatör, sedan blev han skytt, och flög en turné av operationer i RAF Bomber Command som luftskytt på Vickers Wellingtons med 156 Squadron . Efter att ha avslutat sin första turné med 30 operationer, återupptog han och omskolade sig till pilot, och flög solo efter bara 7 timmars träning. Han flög 15 operationer som pilot med 576 Squadron som flög Avro Lancasters från RAF Fiskerton i Lincolnshire. Han mådde illa vid sin sista operation den 14 april 1945, då han kastade sina bomber över Nordsjön och återvände till basen. Han förklarade senare att han nästan hade flugit in till Lincoln Cathedral . Han var benägen att "joyrida" och försöka farliga trick som hans instruktörer inte godkände. Han överlevde en allvarlig flygkrasch som gjorde att han fick livslånga höftskador, som inte opererades förrän 1952 när Strachan blev vän med en kommunistisk läkare i Prag. Strachan steg till graden av flyglöjtnant inom RAF, en sällsynt prestation för en svart person i Storbritannien på 1940-talet. Strachan avslutade 45 bomboperationer mot Nazityskland, en annan sällsynt prestation med tanke på att den genomsnittliga livslängden för en RAF-bombplansbesättning under andra världskriget var 6/7 operationer.

Strachan berättade om sina upplevelser och delade med sig av sina råd om hur han lyckades överleva att bli måltavla av tyska flygplan: "Knepet", förklarade han, "var att vänta tills fienden var rätt på svansen och, i sista minuten, skära av motorerna , skickar flygplanet till ett störtdyk, vilket låter stridsflygplanet skjuta ofarligt över." Strachans uppgång inom RAF:s led gav honom en personlig tjänare känd som en "batman". Hans batman hade tidigare varit den brittiske kungen George VI:s tjänare . Strachan blev snart en mindre kändis inom RAF på grund av hans lyckliga överlevnad av så många bombplansoperationer. En gång när han var stationerad i Yorkshire nära Hull , besökte Strachan en tandläkare i en underjordisk operation och återvände till ytan för att konstatera att alla byggnader ovan jord hade förstörts av bomber. Vid slutet av kriget var Strachan en RAF-förbindelseofficer som arbetade för att undersöka rasincidenter på RAF-baser.

Kort återkomst till Jamaica

Någon gång under kriget gifte Strachan sig med en kvinna som heter Joyce Smith. I slutet av andra världskriget var Billy Strachan en gift man och en far till tre barn. Familjen Strachan flyttade en kort stund till Jamaica 1946, och han återupptog det civila tjänstejobbet han hade före andra världskriget. Rasism skulle fortsätta att plåga Stratchans civila karriär, eftersom han nekades befordran inom den offentliga tjänsten baserat på hans ras. Medan han var i Jamaica träffade han den brittiske kommunisten Dr David Lewis, som introducerade Strachan till marxismen , vilket ledde till att Strachan blev en livslång kommunist. Dr David Lewis beundrade Strachans ledarskapsförmåga och bjöd in tillbaka till Storbritannien för att hjälpa till att skapa London-grenen av Caribbean Labour Congress, en organisation som ägnar sig åt att främja arbetares rättigheter och allmän rösträtt i Karibien.

Senare i livet sa Strachan till en av sina söner att "På grund av hur mitt liv skulle gå om jag inte hade upptäckt marxismen skulle jag utan tvekan ha hamnat på en mentalanstalt."

Kommunistisk och svart aktivism i Storbritannien

När han återvände till Storbritannien 1947, gick Billy Strachan med i Storbritanniens kommunistiska parti (CPGB) och blev snabbt en aktiv medlem, höll gatumöten varje vecka och sålde Daily Worker . Strachan skulle från och med då stödja den kommunistiska rörelsen för resten av sitt liv, och var också en ivrig anhängare av både Sovjetunionen och det kinesiska kommunistpartiet . När fler västindier anlände till Storbritannien anslöt sig också de mer radikala delarna av det svarta samhället till CPGB, där många av dem såg Strachan som sin ledare. Hans kommunistiska aktivism som CPGB-medlem satte honom i kontakt med många inflytelserika brittiska kommunister och socialister inklusive Kay Beauchamp , Palme Dutt och Cheddi Jagan . Strachan bodde också tillfälligt med en annan afro-karibisk kommunistledare som bodde i Storbritannien vid namn Trevor Carter , kusin till den berömda svart-brittiska medborgarrättsaktivisten Claudia Jones som grundade Storbritanniens första stora svarta tidning. Kulturellt kom han också i kontakt med verk av kommunistiska musiker inklusive Alan Bush , AL Lloyd , Ewan MacColl och Bertolt Brechts dramer . Strachan blev också en viktig medlem av CPGB:s internationella kommitté och deras västindiska kommitté.

1948 hjälpte Billy Strachan till att grunda London-avdelningen av Caribbean Labour Congress, en organisation som ägnade sig åt att främja arbetarrättigheter och allmän rösträtt i Karibien. Strachan fungerade som sekreterare för London-avdelningen från dess grundande 1948 till 1956. När det kalla kriget började , började reaktionära karibiska ledare förfölja sina kommunistiska allierade och beordrade London-avdelningen att upplösas. Strachan och de andra medlemmarna i Londonavdelningen vägrade denna order att upplösas, och började istället 1952 publicera en socialistisk och antiimperialistisk tidning kallad Caribbean News som publicerades mellan 1952 och 1956. Medkaribisk kommunist Ranji Chandisingh hjälpte Strachan att driva Caribbean News och fungerade som tidningens redaktör. Billy Strachans biograf, David Horsley, beskrev Caribbean News som "den första svarta brittiska månadstidningen tillägnad idealen om karibisk självständighet, socialism och solidaritet med koloniala och förtryckta människor över hela världen."

Karibienturné och politisk förföljelse

Efter ett försök från den brittiska regeringen att förbjuda Billy Strachan från internationella resor för sin kommunistiska och antikoloniala övertygelse, kidnappades både Strachan och hans resesällskap den karibiska kommunisten Ferdinand Smith av USA:s regering. I ett fall av McCarthyist -förföljelse av kommunister, omdirigerades flygplanet som både Strachan och Smith reste med för att ta dem båda till New York-fängelset. Strachan minns att han ironiskt nog kunde se Frihetsgudinnan genom gallret i sitt cellfönster. Den illegala arresteringen av både Strachan och Smith ledde till en kampanj för att befria dem som leddes av den brittiska Labourpartiets parlamentsledamot Maurice Orbach .

Billy Strachan skulle en kort stund återvända till Jamaica och smyga sig in i landet illegalt trots att han blivit utestängd från många karibiska länder på grund av sin kommunistiska övertygelse. Under överinseende av World Federation of Trade Unions slog Billy Strachan sig ihop med den afro-karibiska kommunisten Ferdinand Smith för att genomföra en talturné i Brittiska Västindien . Trots att de var avstängda från många av länderna de turnerade, möttes deras evenemang av enorma folkmassor och blev mycket framgångsrika. För att hedra deras framgång skrevs en karibisk Calypso-låt av Richard Hart , med titeln "The Ferdie and Billy Calypso".

Framgångsrik juristkarriär

Efter att ha återvänt till Storbritannien från sin turné i Brittiska Västindien började Strachan själv studera juridik samtidigt som han uppfostrade sin unga familj. Han studerade intensivt juridik med hjälp av böcker han lånat från biblioteket, och 1959 kallades han till baren. Han tog sin kandidatexamen i juridik 1967 och steg så småningom till att bli den första domstolstjänstemannen och sedan hovmästare i Clerkenwell. På grund av den politiska förföljelsen av kommunister i Storbritannien kunde han inte längre fortsätta vara öppen kommunist, så det beslutades av CPGB:s ledning att han inte längre skulle ha ett partikort men ändå kunde stödja partiet på andra sätt. 1971 valdes Strachan till president för Inner London Justices Clerks Society. Strachan ledde en mycket framgångsrik juridisk karriär och blev författare till många definierande juridiska guider om en mängd olika ämnen, inklusive adoption och rattfylleri.

Ridning för Handikappförbundet

Trots att han led fruktansvärd smärta av en skada han ådrog sig efter att ha blivit skjuten i höften av en tysk under andra världskriget, tyckte Strachan mycket om att rida. Strachan blev en nyckelfigur i skapandet av Riding for the Disabled Association , en brittisk välgörenhetsorganisation som ger ridlektioner till funktionshindrade. Strachan tillät strategiskt den brittiska prinsessan Anne , dotter till den brittiska drottningen Elizabeth , att fungera som välgörenhetsorganisationens president, medan han själv fungerade som välgörenhetsorganisationens vicepresident. Under 1970-talet skildes Billy Strachan och hans fru Joyce. Under 1980-talet när han ridde träffade Strachan en kvinna som heter Mary Collins, som han gifte sig med 1983 och blev hans andra och sista fru.

Senare i livet

Strachan skulle fortsätta att stödja den brittiska kommuniströrelsen fram till sin död. Strachan var också en av grundarna av Movement for Colonial Freedom .

Strachan var en nära vän till både Cheddi Jagan , Guyanas första chefsminister och den första personen av indisk härkomst som blev ledare för ett land utanför Asien, och Guyanas president Janet Jagan . Under en resa till Guyana 1996 började Billy Strachan må dåligt och det upptäcktes snart att han led av en motorneuronsjukdom. Han togs om hand av sin fru under sina sista år i livet.

Död och arv

Billy Strachan dog den 26 april 1998, efter en kamp med en motorneuronsjukdom.

Strachan är allmänt erkänd av många historiker, aktivister och akademiker som en av de mest inflytelserika och allmänt respekterade svarta medborgarrättsfigurerna i brittisk-karibisk historia, och en pionjär inom svarta medborgerliga rättigheter. Journalisten John Gulliver beskrev Strachans liv som ett "liv av ren hjältemod". Billy Strachans biograf, David Horsley, beskriver Strachan som en "medborgarrättspionjär" och en "anmärkningsvärd och ofta förbisedd figur i brittisk karibisk historia". Strachan hölls i högt anseende av många ledande brittiska svarta medborgarrättsaktivister, inklusive Trevor Carter , Claudia Jones , Cleston Taylor och Winston Pinder, av vilka den senare beskrev Strachan som "vår far". Strachan fick också stor beröm av många karibiska ledare Richard Hart , John La Rose och Cheddi Jagan .

I januari 2020 höll Marx Memorial Library i London ett evenemang för att sammanföra Billy Strachans liv, med evenemanget som deltog av historiska forskare och medlemmar av Strachan-familjen.

Tv

Den brittiska TV-presentatören Lenny Henry skrev ett manus till en biografisk film av Billy Strachans liv med titeln A Wing and a Prayer , men manuset förvandlades aldrig till en film. Peter Frost, en forskare av brittisk vänsterhistoria, tror att Strachans kommunistiska övertygelse var något ansvariga för att filmen inte skapades.

Under 2018 användes historiska bilder av Billy Strachan för att illustrera Windrush-generationen i avsnitt 4 av Diane Morgans komiska mockumentary -serie, Cunk on Britain .

Kommentarer om hans liv

Storbritanniens Black History Month Magazine beskrev Billy Strachan som:

"en RAF-hjälte från andra världskriget, en pionjär och ledare för medborgerliga rättigheter, en livslång kommunist, en framstående advokat och en begåvad författare."

Efter Strachans död berömde den tidigare presidenten i Guyana , Janet Jagan , Billy Strachans liv och arv:

"Billy var min vän, min kamrat, min mentor under större delen av mitt vuxna liv. Han var en genuin karibisk man som alltid stod i spetsen för arbetslivet och politiska utmaningar i vår region, jag kommer att sakna honom mycket. Livet utan Billy är inte detsamma ”.

Storbritanniens kommunistiska parti , fortsättningen på det ursprungliga Storbritanniens kommunistiska parti (CPGB) som Billy Strachan hade varit medlem av, hyllade också Strachans liv och arv:

"Billy Strachan var en sann kommunist som ägnade sitt vuxna liv åt en bättre värld för alla, en utan exploatering, fattigdom och rasism."

Historiska arkiv

Innan hans död intervjuade personal från Londons Imperial War Museum Billy Strachan om hans liv och spelade in och publicerade ljudet. Det kan listas av allmänheten på Imperial War Museums webbplats, som en del av Imperial War Museum Sound Archive.

Ytterligare arkivmaterial som är relevant för Billy Strachans liv, inklusive 40 lådor från Strachans personliga samlingar, hålls vid University of London .

Verk skrivna av Strachan

• Natural Justice: Principle and Practice (1976)
• Äktenskapsförhandlingar i magistrates courts: The Domestic Proceedings and Magistrates' (1982)
• Dryckesföraren och lagen (1983)
• Äktenskapsförhandlingar i Magistrates' Courts (1987)
• Fruktbar isolering: fantasifull studie av Paulus brev till Filipperna (1991)
• Adoption (1992)

Se även

• Paul Robeson
• Charlie Hutchison
• Dorothy Kuya
• David Ivon Jones
• Storbritanniens kommunistiska parti