Bertha Mason

Den här artikeln handlar om den fiktiva karaktären. För personen, se Bertha Mason (suffragist) .

Bertha Mason i förgrunden, en illustration av FH Townsend för den andra upplagan av Jane Eyre , publicerad 1847

Bertha Mason slog sönder på trottoaren efter att ha kastat sig från taket när Thornfield Hall brinner

Bertha Antoinetta Rochester (född Mason ) är en karaktär i Charlotte Brontës roman Jane Eyre från 1847 . Hon beskrivs som den våldsamt galna första frun till Edward Rochester , som flyttade henne till Thornfield Hall och låste in henne i ett rum på tredje våningen.

I Jane Eyre

Bertha Mason är den enda dottern till en mycket rik familj som bor i Spanish Town, Jamaica . Läsaren lär sig om hennes förflutna inte från hennes perspektiv utan bara genom beskrivningen av hennes olyckliga make, Edward Rochester . Hon beskrivs som av kreolsk arv. Enligt Rochester var Bertha känd för sin skönhet: hon var stadens stolthet och eftertraktad av många friare. När han lämnade college övertalades Rochester av sin far att besöka Mason-familjen och uppvakta Bertha. När han berättar det, träffar han henne först på en bal som hon deltog i med sin far och bror Richard, där han blev hänförd av hennes ljuvlighet. Trots att han aldrig varit ensam med henne och knappast hade haft någon interaktion eller konversation med henne, gifte han sig med henne för hennes rikedom och skönhet, och med våldsam uppmuntran från sin egen far och familjen Mason. Rochester och Bertha började sina liv som man och hustru på Jamaica. När Rochester återger historien om deras förhållande, hävdar Rochester,

Jag trodde att jag älskade henne. ... Hennes släktingar uppmuntrade mig; konkurrenter retade mig; hon lockade mig: ett äktenskap uppnåddes nästan innan jag visste var jag var. Åh, jag har ingen respekt för mig själv när jag tänker på den handlingen! ... Jag älskade aldrig, jag uppskattade aldrig, jag kände inte ens henne.

Rochester förklarar att han inte varnades för att våldsamt vansinne och intellektuell funktionsnedsättning fanns i Mason-familjen och att de senaste tre generationerna dukade under för det. Han antog att Berthas mamma var död och fick aldrig veta något annat, men hon spärrades in på ett asylboende . Bertha hade också en intellektuellt handikappad yngre bror. Rochesters far visste om detta men brydde sig inte om att berätta för sin son, eftersom han bara brydde sig om den stora förmögenhet äktenskapet skulle ge honom, och familjen Mason ville uppenbarligen ha Bertha ur händerna så snabbt som möjligt. Rochester hävdar att Berthas mentala hälsa försämrades snabbt, även om det är oklart vilken form av psykisk sjukdom hon har. Hennes vansinniga, våldsamma beteende blir skrämmande att se. Hennes skratt beskrivs som "demoniskt", hon kryper på alla fyra, morrande och beter sig på ett bestialiskt sätt.

Rochester återvänder med henne till England och har henne fängslad i ett rum på tredje våningen utanför galleriet i hans hus i tio år med Grace Poole, en anlitad sjuksköterska som håller henne under kontroll. Rochester reser utomlands för att glömma sitt hemska äktenskap. Men Grace dricker ibland, och Bertha lyckas fly, vilket orsakar förödelse i huset: starta en eld i Mr Rochesters säng och bita och knivhugga sin besökande bror.

Rochesters äktenskap med Bertha står så småningom i vägen för att han ska gifta sig med Jane Eyre , som är omedveten om Berthas existens och som han verkligen älskar. (Han erkänner senare för Jane att han en gång trodde att han älskade Bertha). Eftersom Bertha är galen kan han inte skilja sig från henne, på grund av att hennes handlingar är okontrollerbara och därmed inte legitima skäl för skilsmässa. År av våld, galenskap och instängd vind på vinden förstör Berthas utseende: när hon ser Bertha mitt i natten beskriver Jane Bertha som att hon ser "vild ut", till och med går så långt att hon jämför henne med en "tysk vampyr " . Bertha förstör Janes bröllopsslöja (en handling som antyder att Bertha åtminstone är sansad nog att vara medveten om att hennes man planerar att ingå ett bigamiskt äktenskap). Trots att hon inte älskar henne försöker Rochester rädda Bertha från en brand som hon startar i huset när hon återigen flyr. Bertha dör efter att ha kastat sig från taket och lämnat sin man fri att gifta sig med Jane.

Även om hennes ras aldrig nämns, antas det ibland att hon var av blandras. Rochester föreslår att Berthas föräldrar ville att hon skulle gifta sig med honom, eftersom han var av "bra ras", vilket antyder att hon inte var ren vit, medan han var det. Det finns också referenser till hennes "mörka" hår, och "missfärgade" och "svarta" ansikte. Ett antal viktorianska författare vid den tiden föreslog att galenskap kunde bero på en rasmässigt "oren" härstamning, förvärrad av att växa upp i ett tropiskt västindisk klimat.

Antoinette Cosway i det breda Sargassohavet

Den parallella romanen Wide Sargasso Sea från 1966 av Jean Rhys fungerar som en prequel till Brontës roman. Det är berättelsen om Mason (där kallad Antoinette Cosway ) från tiden för hennes ungdom i Karibien till hennes olyckliga äktenskap och flytt till England. Rhys roman återföreställer Brontës djävulska galning på vinden . Bertha fungerar som Janes "dubbel", och sätter den feministiska karaktären samman med en karaktär som begränsas av hemlighet.

I Wide Sargasso Sea porträtteras "Bertha Mason" som ett falskt namn för Antoinette Cosway. Boken utger sig för att berätta Antoinettes sida av historien, såväl som Rochesters, och redogöra för hur hon hamnade ensam och rabblade på vinden i Thornfield Hall . Enligt boken är Antoinettes vansinne och berusning resultatet av Rochesters missriktade tro att galenskap finns i hennes blod och att hon var en del av planen för att få honom att gifta sig blint.

Karaktärerna av Jane Eyre och Antoinette porträtteras som mycket lika; självständiga, livliga, fantasifulla unga kvinnor med oroliga barndomar, utbildade i religiösa institutioner och sett ner på av överklassen – och naturligtvis gifter de sig båda med Mr Rochester. Antoinette är dock mer rebellisk än Jane och mindre mentalt stabil. Hon uppvisar en djup ådra av sjuklighet som gränsar till en dödsönskemål och, i motsats till Janes uppenbara kristendom , har hon en cynisk syn på både Gud och religion i allmänhet.

externa länkar

• Analys av Bertha Mason vid British Library